"Dominant le bourg de Montsalvy, le site du puy de l’Arbre constitue un magnifique observatoire naturel qui fait le plaisir de ses visiteurs.
Ouvert sur le sud-ouest, le panorama du puy de l’Arbre embrasse une bonne partie de l’Aveyron tout proche. L’horizon y est barré par les Cévennes, l’Aubrac, les monts du Cantal.
Le sommet du puy - mot qui vient du latin podium, qui désigne une petite éminence - garde les traces évidentes de la présence d’une motte castrale, c’est-à-dire l’ancêtre des châteaux forts. Les mottes castrales, dites encore mottes féodales, étaient constituées d’un donjon de bois cerné d’une palissade et dressé sur un tertre naturel ou artificiel. Au puy de l’Arbre, on distingue encore nettement l’emplacement circulaire où se dressait la palissade qui cernait le château dit de Mandulphe. C’est aux vicomtes de Carlat que l’on doit cet édifice, qui aurait été érigé aux alentours de l’an mil.
On en sait plus sur la destruction du château, qui survint sur décision royale à la fin du XVe siècle, alors que le vicomte de Carlat de l’époque, Jacques d'Armagnac, était en conflit ouvert avec Louis XI.
Jusqu’à la Révolution, aucune unité de mesure commune n’existait, ce qui entravait les échanges entre régions et a fortiori entre pays. Les mathématiciens et astronomes Jean-Baptiste Delambre et Pierre Méchain furent ainsi chargés en 1791 de déterminer la longueur précise du mètre. Ils y parvinrent par la méthode de triangulation, en mesurant toute une série de distances angulaires sur une ligne entre Dunkerque et Barcelone, la “méridienne de France”. Pour arriver à leurs fins, ils s’équipèrent chacun, le premier entre Dunkerque et Rodez et le second entre Rodez et Barcelone, d’un cercle répétiteur. Ils s’acquittèrent ainsi de leur mission, grâce à laquelle le mètre connut son fabuleux destin…Une borne géodésique fait désormais office de stèle à la mémoire de l'œuvre de ces deux scientifiques.
À proximité, une table d’orientation nous permet de découvrir les éléments du panorama exceptionnel qui s’offre à nous. Enfin, à quelques centaines de mètres, le parcours de santé offre une promenade au cœur de la forêt communale de Montsalvy. Outre les sportifs, il accueille aussi les pique-niqueurs avec ses tables et ses bancs."
Merci à l'office de Tourisme de la Châtaigneraie cantalienne pour la rédaction du descriptif.