EarthCache: Doppelwackelstein Heinrichs bei Weitra
(English description below)
Standortbeschreibung
Etwas versteckt im Wald bei Heinrichs bei Weitra (Bezirk Gmünd, Niederösterreich) befindet sich ein faszinierendes Naturphänomen: der Doppelwackelstein, ein eindrucksvolles Zeugnis der geologischen Prozesse in der Böhmischen Masse – einem der ältesten Gebiete des europäischen Festlands. Diese Region gehört zum Granit- und Gneisplateau und ist geprägt von massiven, urzeitlichen Tiefengesteinen.
Das Besondere an diesem Naturdenkmal: Es handelt sich um zwei übereinanderliegende Granitblöcke, wobei der obere Block scheinbar frei und labil auf dem unteren balanciert – und sich mitunter sogar leicht bewegen lässt. Trotz seines massiven Gewichts liegt der Block in einem feinen Gleichgewicht, das durch Jahrmillionen geologischer Entwicklung entstanden ist. Aber nicht nur der obere Stein ist beweglich - mit etwas Geschick und Geduld lässt sich auch der untere der beiden Blöcke mitbewegen. Dies macht die Besonderheit dieses Naturdenkmals deutlich: es handelt sich nicht nur um einen Wackelstein, wie er in dieser Region zwar selten, aber immer wieder einmal vorkommt, sondern um einen DOPPEL-Wackelstein!
WICHTIG: Parke dein Fahrzeug bei einem der drei angegeben Parkplätze und folge dem „Erlebnisweg“, gekennzeichnet durch einen weißen Ring mit rotem Punkt in der Mitte. Diese Kennzeichnung führt dich direkt zum Doppelwackelstein!
Geologie: Entstehung eines Wackelsteins im Detail
Der Doppelwackelstein in Heinrichs ist ein eindrucksvolles Produkt von Jahrmillionen geologischer Entwicklung. Seine Entstehung ist das Ergebnis eines Zusammenspiels aus Tektonik, Verwitterung und Erosion. Das zentrale geologische Phänomen ist die sogenannte Wollsackverwitterung – eine Form der Tiefenverwitterung, die bevorzugt bei homogenen magmatischen Gesteinen wie Granit auftritt.
Ausgangsgestein: Der Granit der Böhmischen Masse
Granit ist ein magmatisches Tiefengestein (Plutonit), das vor etwa 300–350 Millionen Jahren im Zuge der variszischen Gebirgsbildung in mehreren Kilometern Tiefe aus glutflüssigem Magma erstarrt ist. Es besteht hauptsächlich aus den Mineralen Quarz, Feldspat (vor allem Orthoklas und Plagioklas) und Glimmer (Biotit, Muskovit). In der Böhmischen Masse, einer alten geologischen Einheit, liegt dieser Granit heute durch tektonische Hebung und Erosion an der Oberfläche vor.
So entsteht ein Wackelstein
1. Klüftung des Granits
Durch die langsame Abkühlung und tektonische Prozesse (z. B. Gebirgsbildung, Druckentlastung) entstehen im Granit systematisch angeordnete Kluftsysteme – natürliche Risse, meist in drei Richtungen orientiert (senkrecht zueinander). Diese gliedern den Felsblock in würfel- oder quaderförmige Einzelkörper. Diese Klüfte sind die "Eintrittspforten" für verwitternde Einflüsse.
2. Tiefenverwitterung entlang der Kluftflächen
Sobald Wasser, Kohlendioxid (CO₂) und Sauerstoff über die Klüfte eindringen, beginnt die chemische Verwitterung. Besonders betroffen ist das Mineral Feldspat, das durch Hydrolyse in Kaolinit (Tonmineral) umgewandelt wird. Gleichzeitig fördert Frostsprengung die physikalische Zerlegung:
- In den Kluftzonen verwittern Ecken und Kanten schneller als Flächen.
- So entstehen allmählich abgerundete Formen, die an Wollsäcke erinnern – daher der Name Wollsackverwitterung.
Diese Prozesse können über Millionen Jahre im Untergrund ablaufen, ohne dass die Blöcke sichtbar sind.
3. Freilegung durch Abtragung (Denudation)
Erst durch Erosion – also den Abtrag des Deckgesteins (meist durch Wasser, Eis, Wind) – gelangen die verwitterten Blöcke langsam an die Erdoberfläche. Dabei bleiben häufig größere, stabilere Blöcke als Einzelkörper zurück, während das feiner verwitterte Material ringsum verschwindet. Es entstehen die typischen Granitkuppen und Felsenmeere der Waldviertler Landschaft.
4. Balancierende Endlage durch Zufall und Stabilität
Manche der übrig gebliebenen Blöcke verbleiben exakt so übereinander, dass der obere Block auf nur wenigen Kontaktpunkten ruht – meist punktuell oder linienförmig.
Die Auflagefläche ist dabei so beschaffen, dass:
- Der Schwerpunkt des oberen Blocks innerhalb der Auflagefläche liegt → Stabiles Gleichgewicht.
- Geringe Reibung an den Kontaktpunkten eine Beweglichkeit erlaubt (z. B. durch menschlichen Druck oder Wind).
Solche Steine wirken oft, als könnten sie jeden Moment herunterfallen – und bleiben doch über Jahrtausende an Ort und Stelle. Im Fall des Doppelwackelsteins liegt ein zweiter Block auf dem unteren, was die Erscheinung noch spektakulärer macht.
Logbedingungen
Um diesen EarthCache loggen zu dürfen, sind einige Beobachtungen und Überlegungen direkt vor Ort notwendig. Bitte beantworte die folgenden Fragen und sende deine Antworten an mich. Ich werde mich anschließend mit dir in Verbindung setzen und Feedback zu deinen Antworten geben.
Aufgaben vor Ort
- Beweglichkeit der Blöcke:
Versuche, ob sich die beiden Steine bewegen lassen. Wie ist es dir gelungen? Was fällt dir auf, wenn du versuchst, in verschiedene Richtungen zu wackeln? Schildere mir in eigenen Worten deine Eindrücke.
- Auflagefläche des oberen Steines auf dem unteren:
Schätze die Größe der Auflagefläche des oberen Steines auf dem unteren! Behelfsmäßig könntest du beispielsweise die Größe in Anzahl der Handflächen abschätzen. Wenn du genau hinsiehst, was fällt dir an der Auflagefläche auf?
- Umgebung:
In unmittelbarer Nähe des Wackelsteines (3 Meter in südwestlicher Richtung) befindet sich eine weitere geologische Besonderheit. Welchen Namen würdest du dieser Steinform geben? Beschreibe diese Besonderheit mit eigenen Worten! Wie könnte sie entstanden sein?
- (Optional) Foto:
Wir würden uns freuen, wenn du ein Foto von dir, deinem GPS-Gerät oder einem Maskottchen vor dem Wackelstein machen und deinem Log anfügen würdest (ohne Details der Lösung zu verraten).
Hinweise zum Verhalten vor Ort
- Der Doppelwackelstein ist ein geschütztes Naturdenkmal – bitte respektiere die Natur!
- Hinterlasse die Umgebung so, wie du sie vorfinden möchtest – Leave No Trace!
Quellen
- Geosphere Austria zum Granit- und Gneishochland und Wackelsteinen (Böhmische Masse: Rocky Austria)
- Infotafel vor Ort & "Begleiter" zum Erlebnisweg (erhältlich in Heinrichs im Gasthaus Stangel, Heinrichs 36, und bei Familie Pascher in Heinrichs 65)
- Wikipedia (Granit- und Gneisplateau, Wollsackverwitterung, Wackelstein, etc.)
- Eigene Beobachtung vor Ort
- Fotocredit der verwendeten Bilder beim Owner
Viel Vergnügen bei diesem EarthCache – und staune über die Kraft der Natur!
Happy EarthCaching!
ENGLISH VERSION:
EarthCache: Doppelwackelstein Heinrichs bei Weitra
Location Description
Somewhat hidden in the forest near Heinrichs bei Weitra (district of Gmünd, Lower Austria), there is a fascinating natural phenomenon: the Double Rocking Stone, an impressive testimony to the geological processes in the Bohemian Massif – one of the oldest regions of the European continent. This area belongs to the Granite and Gneiss Plateau and is shaped by massive, primeval intrusive rocks.
What is special about this natural monument: it consists of two granite blocks lying on top of each other, with the upper block seemingly freely and unstably balancing on the lower one – and in some cases, it can even be moved slightly. Despite its massive weight, the block rests in a fine balance, which has come into being through millions of years of geological development. But not only the upper stone is movable – with some skill and patience, the lower of the two blocks can also be moved. This clearly shows the uniqueness of this natural monument: it is not just a rocking stone, which, while rare, occasionally occurs in this region – but a DOUBLE rocking stone!
IMPORTANT: Park your vehicle at one of the three designated parking spots and follow the "Erlebnisweg" (experience trail), marked by a white ring with a red dot in the center. This marking leads you directly to the Double Rocking Stone!
Geology: Formation of a Rocking Stone in Detai
The Double Rocking Stone in Heinrichs is an impressive product of millions of years of geological development. Its formation is the result of an interplay between tectonics, weathering, and erosion. The central geological phenomenon is the so-called spheroidal weathering (German: Wollsackverwitterung) – a type of deep weathering that preferentially occurs in homogeneous magmatic rocks such as granite.
Parent Rock: The Granite of the Bohemian Massif
Granite is a plutonic magmatic rock that solidified from molten magma at several kilometers depth about 300–350 million years ago during the Variscan orogeny. It mainly consists of the minerals quartz, feldspar (especially orthoclase and plagioclase), and mica (biotite, muscovite). In the Bohemian Massif – an old geological unit – this granite is now exposed at the surface due to tectonic uplift and erosion.
This is how a Rocking Stone forms
1. Jointing of the Granite
Through slow cooling and tectonic processes (e.g. mountain building, pressure release), systematically arranged joint systems form in the granite – natural cracks, mostly oriented in three directions (perpendicular to each other). These divide the rock into cube- or block-shaped individual bodies. These joints are the "entry points" for weathering influences.
2. Deep weathering along the joint surfaces
As soon as water, carbon dioxide (CO₂), and oxygen penetrate through the joints, chemical weathering begins. Especially affected is the mineral feldspar, which is transformed through hydrolysis into kaolinite (a clay mineral). At the same time, frost weathering promotes physical breakdown:
- In the joint zones, edges and corners weather faster than flat surfaces.
- In this way, gradually rounded shapes form, which resemble wool sacks – hence the name Wollsackverwitterung (spheroidal weathering).
These processes can take place over millions of years underground, without the blocks being visible.
3. Exposure through erosion (denudation)
Only through erosion – i.e. the removal of overlying rocks (mostly by water, ice, wind) – do the weathered blocks slowly reach the surface. Often, larger, more stable blocks remain as single bodies, while the more finely weathered material disappears. This creates the typical granite hilltops and boulder fields (Felsenmeere) of the Waldviertel region.
4. Balancing final position through chance and stability
Some of the remaining blocks stay exactly on top of each other in such a way that the upper block rests on only a few contact points – usually point-shaped or line-shaped.
The contact surface is such that:
- The center of mass of the upper block lies within the support area → stable equilibrium.
- Low friction at the contact points allows for mobility (e.g. through human pressure or wind).
Such stones often appear as if they could fall at any moment – and yet they remain in place for thousands of years. In the case of the Double Rocking Stone, a second block rests on the lower one, making the appearance even more spectacular.
Logging Requirements
To log this EarthCache, some observations and reflections directly on site are required. Please answer the following questions and send your answers to me. I will contact you and give you feedback to your answers.
Tasks on Site
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Mobility of the blocks:
Try whether the two stones can be moved. How did you manage it? What do you notice when you try to rock in different directions? Describe your impressions in your own words.
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Contact surface of the upper stone on the lower:
Estimate the size of the contact surface of the upper stone on the lower one! As an improvised method, you could estimate the size in number of hand palms, for example. If you look closely, what do you notice about the contact surface?
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Surroundings:
In the immediate vicinity of the rocking stone (3 meters in a southwesterly direction), there is another geological peculiarity. How would you call such a rock formation? Describe this peculiarity in your own words! How could it have formed?
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(Optional) Photo:
We would be happy if you took a photo of yourself, your GPS device or a mascot in front of the rocking stone and attached it to your log (without revealing details of the solution).
Behavior on site
- The Double Rocking Stone is a protected natural monument – please respect nature!
- Leave the place as you would like to find it – Leave No Trace!
Sources
- Geosphere Austria about the granite and gneiss highlands and rocking stones (Bohemian Massif: Rocky Austria)
- Info board on site & “Guide” to the adventure trail (available in Heinrichs at the inn Stangel, Heinrichs 36, and at the Pascher family in Heinrichs 65)
- Wikipedia (Granit- und Gneisplateau, Wollsackverwitterung, Wackelstein, etc.)
- Own observation on site
- Photo credit of the used images to the owner
Enjoy this EarthCache – and marvel at the power of nature!
Happy EarthCaching!
