À la frontière franco-espagnole, façonnée par le traité des Pyrénées de 1659, une excroissance de la chaîne des Pyrénées part du Canigou pour plonger dans la mer Méditerranée. C’est le massif des Albères. Sa façade littorale s’appelle la côte Vermeille. Sur un territoire qui s’étend sur quatre communes (Collioure, Port-Vendres, Banyuls-sur-Mer et Cerbère) ainsi que deux hameaux (Cosprons et Rimbau).
À Banyuls-sur-Mer, les falaises littorales offrent un spectacle géologique fascinant : des roches perforées d’innombrables cavités en forme d’alvéoles, formant des motifs rappelant un nid d’abeilles.
Ces structures, appelées tafoni (ou honeycomb weathering en anglais), sont le résultat d’une altération différentielle de la roche. Elles se forment sous l’action combinée :
• de la salinité (cristallisation des sels marins dans les pores de la roche) ;
• de l’alternance humidité / sécheresse ;
• des vents chargés de particules qui abrasent la surface ;
• des variations thermiques qui provoquent des micro-fractures.
La roche de base, probablement un grès ou un conglomérat siliceux métamorphisé issu des formations paléozoïques des Albères, présente des zones plus tendres qui s’érodent plus rapidement, laissant des « parois » plus dures qui dessinent la structure alvéolaire.
Ce phénomène est fréquent en milieu côtier méditerranéen, mais il peut aussi se rencontrer en montagne ou en milieu désertique.
Vos observations sur place
Rendez-vous aux coordonnées indiquées pour observer l’affleurement rocheux.
Questions pour valider votre log
Merci d’envoyer vos réponses via la messagerie Geocaching avant de loguer votre découverte (les réponses ne doivent pas apparaître dans votre log public). Photo si dessous
1. Type d’altération : Quel est le nom du phénomène observé ? Justifiez en quelques mots votre réponse.
2. Taille des alvéoles : Quelle est la taille approximative de la plus grande et de la plus petite alvéole visible (en cm) ?
3. Répartition & orientation : Les alvéoles sont-elles concentrées sur les surfaces exposées à la mer et au vent, ou uniformément réparties ? Expliquez pourquoi.
4. Couleurs : Quelles sont les deux principales teintes visibles entre zones altérées et zones intactes ? Que suggère ce contraste sur la composition ou l’altération ?
5. Photo de preuve : Ajoutez à votre log une photo de l’affleurement (vue large).
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Merci de respecter l’esprit EarthCache : observer, comprendre, apprendre !
Règles et sécurité
• Ne rien prélever, ne pas altérer le site.
• Rester sur les zones accessibles et stables.
• Respecter la nature et la réglementation locale.
Géologie
Les formations de la zone axiale de l’extrémité orientale des Pyrénées sont d’âge paléozoïque. Elles sont composées essentiellement de roches métamorphiques et cristallines déformées et intensément plissées lors des orogénèses hercynienne et alpine. Elles forment le massif des Albères, dont le cœur est occupé par les gneiss de la zone axiale, puis par les micaschistes injectés de granites. La couverture de ces formations vers l’Est correspond à l’enveloppe paléozoïque, avec des schistes du Cambro-Ordovicien à Silurien qui sont en concordance apparente sur les micaschistes et les gneiss.
Version anglaise
Banyuls-sur-Mer: The Honeycomb Cliffs
Description (EN)
In Banyuls-sur-Mer, the coastal cliffs reveal an amazing geological feature: rocks riddled with countless small cavities forming honeycomb-like patterns.
These structures, known as tafoni (or honeycomb weathering), are the result of differential weathering of the rock. They form through the combined effects of:
• Salt crystallization within the rock pores;
• Alternating wet and dry periods;
• Wind-blown particles that abrade the surface;
• Thermal variations causing micro-fractures.
The bedrock, probably a siliceous sandstone or conglomerate from the Paleozoic formations of the Albères range, has softer zones that erode faster, leaving harder ridges that outline the alveolar pattern.
This phenomenon is common in Mediterranean coastal environments, but it can also be found in deserts or mountain areas.
Your fieldwork
At the given coordinates, observe the rock outcrop. Note the size, shape, and distribution of the tafoni cavities, as well as color contrasts between altered and intact areas.
Logging tasks (send answers via Geocaching message):
1. Type of weathering: What is the name of the phenomenon? Explain briefly.
2. Cavity size: Approximate the size of the largest and smallest visible cavity (in cm).
3. Distribution & orientation: Are the cavities mainly on the wind/sea-exposed faces or evenly distributed? Why?
4. Colors: Identify two main colors between altered and intact areas. What does this suggest about the rock composition or alteration?
5. Photo: Attach to your log a wide view of the outcrop and a close-up of one cavity with a scale object.
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Safety & preservation
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