Historischer Hintergrund:
Die Meppen-Haselünner Eisenbahn (MHE) war eine private Bahngesellschaft in Niedersachsen. Sie begann ihren Betrieb am 17. Oktober 1894 mit der Strecke von Meppen nach Haselünne, die später bis Herzlake (1902) und schließlich bis Lewinghausen (ab 1. September 1907) verlängert wurde. Von dort bestand ein Anschluss an die Großherzoglich Oldenburgischen Staatseisenbahnen (GOE).
Im Jahr 1900 entstand eine kurze Verbindung (1 km) vom Bahnhof Meppen zum Emshafen, die jedoch seit den 1990er-Jahren nicht mehr genutzt wird.
Zum 1. Januar 1993 wurde die MHE mit der Hümmlinger Kreisbahn zur Emsländischen Eisenbahn zusammengeschlossen, damit endete auch die lange Betriebsführung durch die Bentheimer Eisenbahn.
Streckenprofil & Verkehr:
Die Strecke war etwa 51,3 km lang, normalspurig (1.435 mm), mit einer Streckengeschwindigkeit von bis zu 40 km/h.
Personenverkehr existierte bis in die 1960er Jahre, wurde aber schrittweise eingestellt:
25. Juni 1962: Essen–Lewinghausen,
Mai 1966: Lewinghausen–Herzlake,
Dezember 1970: Herzlake–Meppen.
Der Güterverkehr blieb lange wichtig: Anfangs wurden landwirtschaftliche Produkte transportiert; später kamen Dünger, Holz, Kies, Kraftstoffe und sogar Hausmüll hinzu. Zudem bedient die Bundeswehr die Strecke.
In Löningen wurde 2009 ein neuer Güterbahnhof eröffnet.
Museumsbahn & Wiederbelebung:
Seit 1988/1989 werden auf der Strecke Museumsfahrten angeboten, organisiert vom Verein „Eisenbahnfreunde Hasetal e. V.“. Eingesetzt wird die Dampflokomotive „Niedersachsen“ (Henschel Bismarck-Typ) mit historischen Waggons. Die Fahrten finden im Sommerhalbjahr alle zwei Wochen samstags statt.
Es gab auch Sonderfahrten mit Fahrrad-Mitnahme. Bis 2005 war zur Unterstützung ein Schienenbus im Einsatz, der inzwischen durch eine Diesellok ersetzt und an die RuhrtalBahn verkauft wurde.
Nach einem Unfall am 31. Juli 2014 bei Haselünne war die Strecke kurzfristig gesperrt. Jedoch wurde der Betrieb nach einer Sanierung (August 2014–Januar 2015, inkl. Erneuerung auf ca. 3,4 km sowie neuer Weichen in Bokeloh und Haselünne) wieder aufgenommen.