Quando falamos de fósseis de dinossauros, podemos referir-nos a duas coisas distintas:
• Um somatofóssil é o corpo fossilizado do próprio animal — por exemplo, ossos, dentes ou partes da pele que se conservaram até hoje.
• Um icnofóssil é aquilo que o animal deixou para trás sem ser parte do seu corpo. Podem ser pegadas, rastos, ninhos ou marcas de alimentação.
Como se formam as pegadas de dinossauro numa rocha?
Há milhões de anos, os dinossauros caminhavam sobre solos moles, como lama ou areia húmida, especialmente junto de zonas de água. Quando um dinossauro pisava, deixava marcas das suas patas. Se logo depois esses sulcos fossem cobertos por mais lama, areia ou sedimentos, formava-se um molde da pegada.
Com o tempo, dezenas ou centenas de milhares de anos passavam — e essas camadas de sedimentos adquiriram cada vez mais peso. A pressão dessas camadas superiores, juntamente com processos químicos, transformou o sedimento em pedra. Esse processo chama-se litificação.
O "molde" da pegada ficou assim preservado como fóssil — uma impressão (ou relevo) gravada na rocha. Hoje em dia, essa pegada fossilizada funciona como uma fotografia do passado: permite aos cientistas perceber, por exemplo, o tamanho dos dinossauros, como se moviam, a velocidade e o comportamento social.
As pegadas na Praia Santa (Vila do Bispo)
Na Praia Santa, concelho de Vila do Bispo, foram encontradas pegadas de dinossauro que formam um verdadeiro registo paleontológico de grande valor.
As pegadas da Praia Santa pertencem ao icnogénero Iguanodontipus e foram deixadas por dinossauros herbívoros bípedes, mais concretamente iguanodontídeos, que caminhavam apoiados apenas nas patas traseiras. Estes fósseis datam do Cretácico Inferior e formaram-se num ambiente lagunar, numa zona intertidal de baixa energia. Com base no comprimento das pegadas, os cientistas estimam que estes animais teriam entre 1,8 e 2,4 metros de altura até à anca e que se deslocariam a uma velocidade aproximada de 3,1 a 4,4 km/h. O estado de preservação é excecional, sendo possível ver com nitidez as almofadas das patas.
Estes vestígios são, não só, um tesouro científico, mas também um património que ajuda a contar a história dos dinossauros que habitaram o Algarve há milhões de anos.
Esta earthcache encontra-se em zona de falésias que só é acessível em maré baixa. Verifique os atributos da cache e tome as devidas precauções.
Para registar esta earthcache deverá enviar uma mensagem com as respostas às seguintes perguntas:
1. Observando os vestígios na laje, classifica-os como somatofósseis ou icnofósseis e justifica a tua escolha.
2. Qual é o número total de pegadas identificadas no trilho localizado na extremidade leste da laje?
3. Qual é o comprimento da maior pegada registada no trilho referido na questão anterior?
Obrigatório: Tira uma foto no GZ, sem revelar as respostas, ao teu nick e data escrito num papel. Em alternativa, pode enviar uma foto sua no GZ.
[English]
When we talk about dinosaur fossils, we can refer to two different things:
• A somatofossil (body fossil) is the fossilized remains of the animal itself — for example, bones, teeth, or parts of skin that have survived until today.
• An ichnofossil (trace fossils) is what the animal left behind that doesn’t include its body parts. These can include footprints, tracks, nests, or feeding marks.
How are dinosaur footprints formed in rock?
Millions of years ago, dinosaurs walked on soft ground, such as mud or wet sand, often near water sources. When a dinosaur stepped onto the ground, it left impressions of its feet. If these depressions were quickly covered by more mud, sand, or sediment, a mold of the footprint was created.
Over time — tens or hundreds of thousands of years — these sediment layers gained weight. The pressure from the upper layers, combined with chemical processes, turned the sediment into stone. This process is called lithification.
The "mold" of the footprint was thus preserved as a fossil — an impression (or raised relief) etched into the rock. Today, these fossilized footprints act like photographs from the past: they allow scientists to understand, for example, the size of the dinosaurs, how they moved, their speed, and even social behavior.
The footprints at Praia Santa (Vila do Bispo)
At Praia Santa, in the municipality of Vila do Bispo, dinosaur footprints have been found that form a valuable paleontological record.
The footprints at Praia Santa belong to the ichnogenus Iguanodontipus and were left by bipedal herbivorous dinosaurs — specifically iguanodontids — that walked only on their hind legs. These fossils date from the Lower Cretaceous and formed in a lagoonal environment, a low-energy intertidal zone. Based on the length of the footprints, scientists estimate that these animals were between 1.8 and 2.4 meters tall at the hip and moved at an approximate speed of 3.1 to 4.4 km/h. The state of preservation is exceptional — the pads of the feet can be clearly seen.
These traces are not only a scientific treasure but also a heritage site that helps tell the story of the dinosaurs that lived in the Algarve millions of years ago.
This EarthCache is located in a cliffside area accessibleonly at low tide. Check the cache attributes and take the necessary precautions.
To log this EarthCache, you must send a message with answers to the following questions:
1. Observing the traces on the slab, do you classify them as body fossils or ichnofossils? Justify your choice.
2. What is the total number of footprints identified on the trail at the eastern end of the slab?
3. What is the length of the largest footprint recorded on the trail mentioned in the previous question?
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