El Arenal del Almorxó constituye la duna interior activa de mayor tamaño de toda la Península Ibérica. Investigaciones realizadas por la Universidad de Alicante señalan que su formación se remonta a la llamada Pequeña Edad de Hielo (siglos XV–XVII). Los sedimentos que la componen tienen su origen en la meteorización mecánica de las rocas del valle del Vinalopó, un proceso en el que la roca se fragmenta en partículas más pequeñas debido a variaciones térmicas, de humedad y la actividad biológica. Posteriormente, el viento arrastra este material suelto y lo deposita en la ladera, dando lugar al actual arenal.
El origen del arenal se debe a la meteorización mecánica de las rocas más lejanas procedentes del Valle del Vinalopó. Las rocas que afloran en la parte superior del arenal son más antiguas que la arena, se formaron durante el Mioceno. En el Mioceno esas rocas estaban cubiertas por el mar, por lo que en su interior albergan fósiles de animales marinos como conchas, erizos de mar, etc. Están formadas por arena y carbonato cálcico, sin embargo cuando los científicos estudiaron la composición de esas rocas y la arena del Arenal, se dieron cuenta que la composición química es distinta. La composición calcárea de las calcarenitas de la parte superior del arenal contrasta con la composición silícea de la arena de la duna. La arena del Arenal se originó posteriormente durante la Pequeña Edad de Hielo (s. XV al XVII); por lo que el origen de la arena es relativamente reciente. Durante la Pequeña Edad de Hielo, se daban procesos de gelifracción que al fragmentar las rocas posibilitaban que hubiese mucho material suelo que posteriormente era transportado por el viento y depositado en la ladera del Arenal por un proceso de decantación.
L'ARENAL MENUT
Aproximadamente a 400 metros de la duna principal del arenal, en la que podemos realizar el earthcache "El Arenal de l'Almorxó - Petrer (Alicante)", nos encontramos con uno mucho más pequeño pero igual de interesante: l'Arenal Menut.
Hasta su declaración como Paraje Natural Municipal en el año 2002 y su posterior inclusión en el Paisaje Protegido de la Serra del Maigmó y la Serra del Sit en 2007, el Arenal de l’Almorxó se vió sometido a un proceso creciente de degradación debido a la acción humana. En los años 70, la extracción de arena procedente del arenal con fines constructivos amenazó seriamente la supervivencia de la duna. Pero no ha sido la única amenaza que ha sufrido esta joya geológica, las visitas al arenal durante la Pascua para comerse la tradicional Mona, se incrementaron notablemente. De acudir tan solo los vecinos de Petrer y Elda, pronto llegaron a contabilizarse miles de visitantes al día (especialmente visitas escolares). Esto puso en grave riesgo la duna al incrementarse la erosión. Gracias a la protección de la duna, se establecieron restricciones como la prohibición de deslizarse por la ladera, práctica considerada responsable de gran parte de la erosión, la pérdida de suelo y la desaparición de la vegetación.
Fotografía del arenal en un día de mona de los años 60 obtenida de https://www.valledeelda.com
Estas restricciones provocaron la regeneración del ecosistema dunar. La vegetación comenzó a recolonizar el arenal y especies protegidas y únicas como la Tamarilla de Arenal (Helianthemum arenarium) y la Palomilla de Arenal (Linaria depauperata) poblaron este ecosistema único y singular.
Sin embargo, si nos fijamos en l'Arenal Menut nos llama inmediatamente la atención una franja central que carece de vegetación, lo que nos da ocasión de hablar del concepto de "duna móvil":
DUNAS MÓVILES:
Las dunas móviles son montículos de arena que cambian de forma y posición con el tiempo debido a la acción del viento, el oleaje y las mareas. A diferencia de las dunas fijas, no están cubiertas de vegetación y pueden enterrar o desenterrar plantas a medida que se desplazan, siendo un elemento dinámico en paisajes costeros y desérticos.
Para poder registrar como "encontrado" este earthcache debes visitar presencialmente l'Arenal Menut y contestar previamente a las siguientes preguntas a través del centro de mensajes de geocaching.com. No es necesario que esperes la validación de las respuestás para registrarlo, pues únicamente me podré en contacto en caso de que exista algún tipo de error o necesidad de aclaración:
Toma en tus dedos un poco de arena de la base de la duna (RECUERDA QUE ESTÁ TOTALMENTE PROHIBIDO REBASAR LOS LÍMITES MARCADOS).
1: ¿Cuál es el tamaño apróximado de los granos de arena?
2: ¿Son redondeados o afilados?
3: ¿Cuál crees que es su composición química mayoritaria?
4: ¿Consideras que el grosor de los granos de arena en la parte alta de la duna será mayor o más pequeño? Razona tu respuesta.
5: ¿Qué es una duna móvil?
6: ¿Qué parte de l'Arenal Menut consideras que aún es móvil? Razona tu respuesta.