Die Vorläufer moderner Plakate lassen sich bereits im 16. Jahrhundert nachweisen – damals plakatierten Veranstalter von Festen und alle Arten von Schaustellern mit handgeschriebenen Postern Fassaden an belebten Plätzen. Das wilde Plakatieren nahm in den folgenden Jahrhunderten Auswüchse an, die (zumindest im deutschsprachigen Raum) zu weitgehenden Verboten von Plakaten führten.
Erst durch die Idee Ernst Litfaß‘ im Jahr 1854, in Berlin Annoncier-Säulen aufzustellen und das wilde Plakatieren in geregelte Bahnen zu lenken, sorgte für die Legalisierung von Plakatwerbung. Darauf explodierte nicht nur die Zahl der inzwischen nach dem Erfinder benannten Litfaß-Säulen, sondern auch der Bedarf an Plakaten.
Neben den Litfaßsäulen haben sich in der heutigen Zeit Plakatwände etabliert.