Louis Braille
Louis Braille est né à Coupvray (Seine-et-Marne), une petite commune à une quarantaine de kilomètres à l'est de Paris, le 4 janvier 1809. Très jeune, il perdra accidentellement l’usage de l’œil droit et celui l’œil gauche atteint par une ophtalmie. Il devient ainsi aveugle.
Voulant lui assurer une bonne instruction, ses parents, qui savent tous deux lire et écrire, obtiennent que leur fils handicapé soit admis à l’institution royale des jeunes aveugles située à Paris. Le jeune Braille se révèle très vite comme un élève brillant. Mais les locaux du pensionnat ne sont ni aérés ni propres : Louis Braille y attrapera la tuberculose.
Dans cet établissement, les jeunes déficients visuels apprennent à lire sur des caractères romains en relief mais ne peuvent pas écrire. Ce procédé s'avère peu efficace. En 1821, l’institution adopte la méthode d'écriture ponctuée inventée par Charles Barbier de la Serre pour l'usage des aveugles. Ce système représentait des sons à l’aide de 12 points en relief. Mais son usage est limité et ne convient ni pour la musique ni pour les mathématiques. L’écriture est phonétique et ne respecte donc pas l’orthographe. Elle ne permet pas non plus de transcrire les signes de ponctuation, les chiffres et symboles mathématiques, ni les notes de musique.
Louis Braille va consacrer tout son temps libre à perfectionner le système et lui apporter des améliorations, notamment en réduisant le nombre de points de 12, une hauteur trop élevée pour être lus immédiatement par le doigt, à seulement 6.
Le braille
Louis Braille est l’inventeur de l’écriture en points saillants. C’est ainsi que vers 1825 propose une première version de son alphabet. Deux ans plus tard, une expérience de transcription est tentée : La grammaire des grammaires. En 1829, paraît le premier exposé de la méthode de Louis Braille : Procédé pour écrire les paroles, la musique et le plain-chant au moyen de points, à l’usage des aveugles et disposé pour eux. En 1837, une seconde édition du Procédé donne la version définitive de l’alphabet. Toutefois, il faudra pourtant 25 ans pour que soit officiellement adopté en France ce système d’écriture.
Son système repose sur six points saillants reliés par un principe binaire permettant 63 combinaisons différentes. C'est suffisant pour représenter l'ensemble des lettres et signes de ponctuation de la plupart des langues. Pour les chiffres et les symboles mathématiques ou scientifiques, on associe des lettres à des signes spéciaux. Le braille se lit de gauche à droite, avec les deux mains.
Le braille, fondé sur un code binaire (présence ou absence de points), s'adapte parfaitement à l'informatique. Les premiers ordinateurs utilisaient des paquets de 6 chiffres binaires pour représenter au maximum 64 caractères, exactement comme Braille, un siècle plus tôt !
Cela fait 200 ans qu’il a ainsi ouvert à tous ceux qui ne voient pas les portes du savoir, ce code permettant aux personnes aveugles d’accéder à l’écrit, à la lecture et ainsi d’avoir une certaine autonomie.
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