James Knox Polk #11
James K. Polk er USAs 11. president. Han ble født 2. november, samme dag som denne cachen ble lagt ut, i 1795 (ikke samme år som cachen ble lagt ut!) Han hadde ni søsken og var eldst i flokken. James kom fra en plantasjeeierfamilie som hadde endel slaver. James var mye syk som barn, men som 17 åring gjennomgikk han en av de aller tidligste gallesteins operasjonene, med alkohol som bedøvelsesmiddel! Operasjonen var vellykket og James fikk en klar bedring av helsen, selv om helsen var noe svak resiten av livet. Operasjonen førte til at James mest sannsynligvis ble steril.
Grunnet James sykdom som barn ble han skolert, med varierende innsats, hjemme. Formell utdannelse begynte han først som 13 åring. Han flyttet fort over til en latinskole ved Murfreesboro hvor mer klassiske fag ble undervist som latin, gresk, filosofi, matte og naturvitenskap. Her bedret hans prestasjoner seg kraftig og etter hvert fikk han fullført klassiske studier ved universitetet i North Carolina som en av klassens beste. Favorittfaget var matte, men James ble stadig mer interessert i politikk. God var han også til å tale og fikk tilnavnet "The Napoleon of the stump". James tok også etter hvert juss.
James var populær blant damene og da han var ung byråkrat i Nashville spurte han sin mentor Andrew Jackson om råd for sin politiske karriere. Jackson svarte at han skulle kutte ut rundbrenningen og selskapelighetene, skaffe seg en kone og slå seg til ro som en sober og seriøs politikker. Han valgte å følge rådet og giftet seg med Sarah Childress som var av en flott familien. Sarah var åtter år yngre enn 28 år gamle James. Sarah kom til å bli kjent som en veltalende og godt utdannet førstedame. Noe som på den tiden ikke var blitt normalt.
Som politikker ble James valgt inn i representantenes hus i 1825. Han ble videre valgt til Speaker of the House i 1835. James er den eneste speakeren som senere i sin politiske karriere har blit valgt til president. I 1839 ble han valgt til guvernør av Tennessee noe han var til 1841. I 1844 ble James valgt som presidentkandidat for det demokratiske partiet. Dette var etter en voldsom kamp mot favoritten og tidligere president Martin van Buren. Polk er den første "dark horse" kandidaten som ble sett å komme fra det store intet, selv om han egentlig ikke gjorde det, som kom til å bli kandidat og også president.
James vant så vidt presidentkampen mot whig kandidaten Henry Clay. Polk fikk 49.54 % av stemmene og vant 15 stater, mens Clay vant 11 stater med 48.08 % av stemmene.
James K. Polk ble USAs 11. president og startet sin gjerning den 4. mars. 1845 og ble sittende ut sin presidentperiode til 4. mars 1849. Polk hadde ganske få krav stilt til seg som presdient. Han var tydelig på at han kun skulle sitte én periode og det gjorde at motstanderne som egentlig var redde for at presidenten skulle overbruke sin makt ble beroliget. Som president hadde han fire mål, eller det ble etterhvert fire mål. Disse var utvidelse av Oregon i nord, utvidelse av grensen med California, senke av vernetollene og opprettelse av en uavhengig statskasse, noe som hadde blitt avviklet drøyt tyve år før.
Det som åpenbart kom til å bli den store prestisje saken var egentlig satt i gang av forrige president Taylor. Det var innlemmelsen og annekteringen av Texas og senere resultatet av krigen mellom Mexico og USA hvor det ble en avståelse av store landområder som USA kjøpte for en symbolsk sum av 15 millioner dollar. Allerede i innsettelsestalen sin sier Polk følgende: "Vår union er en konfødrasjon av uavhengige stater, hvis politikk er fred med hverandre og hele verden. Å utvide dens grenser er å utvide fredens dominioner til å omfatte tilleggsterritorier og yttligere millioner. [...] Fremmede makter burde derfor se på innlemmelsen av Texas i De forente stater, ikke som en erobring foretatt av en nasjon som søker å utvide sin dominans med våpen og vold, men som en fredelig anskaffelse av et territorium, som en gang var deres eget, ved å legge nok et medlem til vår konfødrasjon med dette medlemmets samtykke, [og] derved minske sjansen for krig og åpne muligheten for dem til å nå nye og alltid økende markeder for sine produkter." Polk viser med dette det han anså som et faktum at USA ikke var imperialistiske, men en godviljet stat som nærmest uegennyttet ønsket andre stater velkommen inn i det gode fellesskapet som var USA!
Polk var en handlingens president som fikk gjort store deler av det han satt seg fore. I ettertiden har han vært vel aktet og det vises i C-span sin undersøkelse blant historiere. I dag er hans stilling er noe fallende noe som samme undersøkelse viser. Han er nå ansett som den 18. beste presidenten (2021) ned fra 14. plass ved forrige måling og 12. ved målingen før. Det gjøres en ny måling etter hvert presidentbytte. Rankingen toppes av Abraham Lincoln som hadde følgende å si om Polk. "Jeg mer enn mistenker ham for å være dypt bevisst om at han tar feil - at han føler at blodet av denne [meksikanske] krig, som Abels blod, skriker til himmels imot ham. [...] Han er en forvirret, forbløffet og bedrøvelig perpleks mann."
Den mye senere persident Truman beskrev Polk slik: "en stor president, som sa hva han ville gjøre og gjorde det."
The new york sun skrev følgende etter hans president periode: "Ingen mann og ingen administrasjon ble noen gang mer angrepet, og ingen har oppnådd mer. [...] De forente stater var aldri i en stoltere, mer fredfull og velstående stilling enn i dag."
Tilslutt, senere president Woodrow Wilson sa følgende: "Enskjønt ingen mann med strålende evner, kan han sies å ha vært en mann som var gjennomgående represetativ for sin klasse, en traust, rettskaffen, endefram partimann. Han trodde på den politikk hans parti hadde erklært seg å stå for, og mente, om han ble valgt, å sette den ut i livet."
James K. Polk døde i sitt hjem bare 103 dager etter at han gikk av som president. Høyst sannsynlig av kolera, 58 år gammel.
Sitatene over er alle hentet fra Ole M. Moens bok USAs Presidenter - Fra George Washington til Donald J. Trump. Teksten inspirert av kapitlet om James K. Polk og hans wikipedia side.