LE METIER D'ARDOISIER
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, l'ardoise n'est ni une roche, ni en minérai, mais un produit fini ! La roche utilisée pour la fabrication d'ardoises est le schiste ardoisier qui peut être de plusieurs couleur selon son lieu d'extraction. En Anjou on considère qu'elle est bleue d'où le nom d'Anjou bleu ! Le schiste se présente sous forme de mille-feuilles formé il y a 460 millions d'années par compression de couches sédimentaires océaniques.
Quant au métier d'ardoisier, il s'agit en fait de plusieurs professions.
Il y a les Gars d'à bas, les Mineurs qui extraient le schiste ardoisier et qui sont salariés de la mine.
Et les Gars d'à haut, les Fendeurs qui découpent les blocs de schiste et eux sont artisans à leur compte, payé en fonction du nombre d'ardoises qu'ils produisent et vendent.
Les GARS D'A BAS :
Là encore, il y a plusieurs corps de métier, avec une équipe de jour et une équipe de nuit. Chaque équipe fait 8h de travail à la lueur des lampes à pétrole ou à carbure. Entre chaque équipe, il faut compter 4h (voir le Boutefeu).
le Fonceur : à l’aide d’une chignole à main, il perce des trous parallèles à intervalles réguliers. Il fragilise ainsi la roche sur une largeur d'une vingtaine de mètres, sur 3 à 4 mètres de hauteur et jusqu’à 2 mètres de profondeur. C’est ce qu’on appelle une bordée. Chaque bordée correspond à peu près à 400 tonnes de roche.
le Boutefeu, qui remplit les trous de poudre noire et qui, à l’aide d’un exploseur, va procéder au tir de mine en fin de journée. C'est le plus expérimenté et le dernier à sortir de la mine. Après chaque explosion, il faut attendre 4h pour que la poussière se redépose avant que l'équipe suivante intervienne.
les Débiteurs, utilisent une chignole pour percer un trou dans lequel ils placent un outil qu'on appelle des jumelles avec son aiguille infernale. Il s'agit d'une sorte de pince permettant l'écartelement des blocs. Les débiteurs "découpent" ainsi la bordée en blocs de 5 tonnes. A partir de 1931, ces outils sont progressivement remplacés par le marteau perforateur alimenté par un compresseur d’air. Un progrès pour la rentabilité, mais qui génère des inconvénients : le poids de l’outil (une vingtaine de kilos), le bruit et la poussière. L'ennemie jurée des mineurs provoquant une maladie qu'on appelle schistose. L'espérance de vie étant de 40 à 55 ans.
le Décalabreur dont le travail consiste à purger la voûte. C'est à dire faire tomber les morceaux de roche instables qui menaceraient de se détacher suite au tir de mine.
le Treuilliste, qui grâce à une poulie suspendue à la voûte, et à l’aide du filin du treuil, va soulever le bloc et le déposer sur un chariot plat appelé
« crapaud », comme l’animal car il est toujours dans l’obscurité et l’humidité. Ce bloc est appelé un "perdu" (car perdu pour la mine). Le crapaud est ensuite tiré par un âne, et placé sur des rails pour être remonté à la surface grâce à une machine à vapeur.
N'oublions pas les Apprentis, qui dès l'âge de 18ans sont chargés de vider les berlines de déchets dans la chambre suivante. Une berline pèse environ une tonne. C'est un travail très physique et peu technique.
Enfin le Chef-Clerc qui contrôle et distribue le travail, mais aussi établit les salaires en fonction de la rentabilité de chacun.
Blocs de "perdus" sur leur "crapaud"
LES GARS D'A HAUT :
C'est les Fendeurs, qui travaillent en surface et chargé de débiter les blocs en ardoises. Un métier qui se transmet de père en fils dès l'âge de 12 ans. Evidement plusieurs étapes sont nécessaire :
Arrivé en surface sur leur "crapaud", les blocs sont repartis par le Meneur de rang. Etant de qualité inégale, le meneur de rang distribue de façon équitable pour que chacun obtienne des blocs de qualité.
Vient ensuite le Déhottage et le Billotage, action qui consiste à faire tomber le bloc du "crapaud" et de le caller avec des billots de bois. Ce travail se fait à l'aide de perche qui servent de levier.
Commence alors le Débitage qui consiste à débiter le bloc en morceaux plus petits afin de faciliter le travail, grâce à une émorche (taille en forme de "V") faite à la scie ou à la barre à mine, pour y coincer le bouc (coin effilé) suivi d'un coup de pic moyen (marteau en fer) provoquant la rupture du bloc. Dans l'épaisseur du bloc, un maillet en bois cerclé de fer dans une main et un ciseau à querner dans l'autre, on procède à l'Alignage permettant d'obtenir des plaques de 5 à 10 cm d'épaisseur.
Une fois divisée dans l'épaisseur, la pierre est fractionnée dans sa longueur pour obtenir des bandes d'une trentaine de centimètres de large, c'est le Boucage. Vient ensuite le Quenage qui consiste à diviser les pièces pour obtenir des blocs proches de l'ardoise souhaitée : les Repartons. Afin de conserver leur qualité, ils sont préservés à l'humidité.
Enfin les repartons sont divisés en "fendis" de 2 à 5 millimètres d'épaisseur, toujours avec un maillet et des ciseaux à fendre plus petits. Un fendeur fait environ 600 ardoises par jour. Lors de la première guerre mondiale, alors que les hommes étaient au front, c'est les femmes qui ont repris le travail avec un tout nouvel outil : la presse à fendre. Permettant ainsi d'éviter une posture désagréable à d'obtenir 800 ardoises par jour.
Pour finir, ultime étape, le Rondissage, consistant à découper aux dimensions et à la forme voulue à l'aide d'un massicol et de créer un biseau sur le rebord permettant l'écoulement de l'eau une fois l'ardoise posée.
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