La carrière des Volettes

À l’ancienne carrière des Volettes, grès et sable s’entremêlent sur un versant exposé au sud, offrant un refuge idéal aux plantes et aux animaux qui affectionnent la chaleur et la lumière. Réhabilitée avec soin, la carrière est aujourd’hui un véritable sanctuaire pour plusieurs espèces rares en Belgique, comme le lézard des souches, la cicindèle ou encore certaines abeilles solitaires.

Si, comme nous, vous êtes curieux de découvrir l’origine géologique de ce lieu exploité par l’Homme, puis abandonné avant d’être reconquis par la nature et réhabilité, nous vous invitons à parcourir le descriptif ci-dessous et à vous rendre sur place. Vous y découvrirez un site fascinant, où la géologie singulière des lieux a d’abord attiré l’activité humaine avant de favoriser, aujourd’hui, le retour et la richesse d’une biodiversité exceptionnelle.

Pour mieux comprendre ce paysage et les richesses naturelles qu’il abrite aujourd’hui, il faut remonter à l’origine même de la pierre. L'appellation géologique correcte est Lorraine belge mais elle est souvent délaissée au profit de la Gaume. Ce mot s'applique à une région linguistique dans laquelle est parlé le patois gaumais, variété du lorrain (langue latine apparentée au français) et Patrimoine Culturel Immatériel. Le socle paléozoïque sur lequel reposent les formations sédimentaires de la Lorraine belge s’est principalement sédimenté au Dévonien et plissé au Carbonifère lors de l’orogenèse varisque. Son émersion est suivie de l’érosion d’une bonne partie du socle dévono-carbonifère et d’une pénéplanation.

Les formations mésozoïques de la Lorraine belge, qui occupent approximativement une superficie de 800 km², représentent une petite extension du Bassin de Paris en Belgique appelée Golfe de Luxembourg.

Carte géologique simplifiée de la Lorraine belge (Boulvain et al., 2001)

L’évolution stratigraphique montre une superposition de séries sédimentaires de plus en plus marines, déposées par transgressions successives entre le Trias supérieur et le Jurassique inférieur (Ghysel et al., 2002). Une brève description de la série lithologique montre qu’il existe une alternance de couches sédimentaires à faciès marneux ou argileux avec des couches à faciès sableux gréseux ou calcaire.

La géologie de ces séries est complexe, en particulier en raison de nombreux changements de faciès et de puissance. Ces changements sont liés aux variations de l’intensité de la subsidence, des distances aux rivages, de la distribution et de la nature du matériel détritique, etc. De plus, les transgressions et les régressions ne sont pas régulières et sont soumises à des pulsations plus ou moins importantes.

La lithostratigraphie de la Lorraine belge est subdivisée en plusieurs formations qui sont de la plus ancienne à la plus récente : Habay, Attert, Mortinsart, Jamoigne, Luxembourg, Arlon, Ethe, Messancy, Aubange, Grandcourt, Mont-Saint-Martin et Longwy. Les Formations d'Arlon et de Luxembourg sont découpées en membres là où des interdigitations entre ces formations ont lieu. Les membres de la Formation d’Arlon sont : Trite, Strassen, Posterie et Hondelange comprenant la couche de Robelmont. Les membres de la Formation de Luxembourg sont : Chevrate, Florenville, Orval et Virton.

La Formation de Jamoigne est située essentiellement dans l’Hettangien, mais le sommet atteint le Sinémurien inférieur. Son épaisseur est estimée à titre indicatif à 70 m dans les forages du Cron, de Neulimont et de la Volette.

La Formation de Luxembourg est située dans le Sinémurien. L’épaisseur de la Formation de Luxembourg augmente généralement vers le sud et vers l’est de 70 à 100 m. Elle est limitée à la base par la Formation de Jamoigne et au sommet par les argilites et argilites silteuses de la Formation d’Ethe. La Formation de Luxembourg est subdivisée en membres par une série d’extensions de la Formation d’Arlon. Sur la planche, on distingue de bas en haut les Membres de la Chevratte, de Florenville, d’Orval et de Virton. Ces membres sont séparés successivement par les Membres de Trite, de Strassen et de La Posterie appartenant à la Formation d’Arlon. D’un point de vue lithologique, les membres de la Formation de Luxembourg sont difficiles à différencier. Ils sont caractérisés par des alternances de sables jaunes à roux, de bancs de grès tendres, de calcaires gréseux et de bancs de calcaires gréseux à lumachelles. Ils sont en pratique distingués par la présence d’intercalation des marnes de la Formation d’Arlon. Cependant, le Membre de Virton se présente généralement sous forme de sable orangé à blanchâtre plus ou moins cohérent.

La Formation d’Arlon, contemporaine à la Formation de Luxembourg, est d’âge sinémurien. D’un point de vue stratigraphique, la Formation d’Arlon ne forme pas sur cette carte un seul corps continu. Elle est représentée par des membres intercalés dans la Formation de Luxembourg. De manière générale, la Formation d’Arlon est principalement marneuse avec des proportions variables de sables souvent décalcifiés à la surface et de calcaires gréseux argileux.

Sources :  Service géologique de Wallonie, Commune de Meix-devant-Virton

Questions pour valider la EarthCache

Attention, il n'y a pas de panneau d'information, il faut bien lire le listing et se rendre sur place. "Loguez cette cache "Found it" et envoyez-moi vos propositions de réponses, soit via mon profil, soit via la messagerie geocaching.com (Message Center), et je vous contacterai en cas de problème." N’inscrivez pas les réponses dans votre log en revanche pensez à joindre la photo demandée au point 3) ci-dessous dans votre log.

En vous aidant du descriptif et en utilisant vos observations sur le site :

1) Sur place, vous avez une vue sur l’ancienne carrière. En vous aidant des observations sur site et du listing, décrivez les bancs observés.

2) En observant le type de roche sur place, et en vous aidant des cartes, schémas et descriptif du listing :

2.1) à quelle formation appartiennent les roches que vous observez à la carrière des Volettes ?  

2.2) à quelle âge / époque géologique appartiennent ces roches ?

3) Prenez une photo de vous (visage non obligatoire), de votre GPS ou d’un objet vous identifiant au panneau.

The Volettes Quarry

At the former Volettes Quarry, sandstone and sand intertwine on a south-facing slope, offering an ideal refuge for plants and animals that thrive in warmth and light. Carefully restored, the quarry has become a genuine sanctuary for several rare species in Belgium, such as the sand lizard (Lacerta agilis), the tiger beetle (Cicindela campestris), and various species of solitary bees.

If, like us, you are curious to discover the geological origin of this site — once exploited by humans, then abandoned before being reclaimed by nature and rehabilitated — we invite you to read the description below and visit the site. You will discover a fascinating place where the area’s singular geology first attracted human activity and now fosters the return and diversity of exceptional wildlife.

To better understand this landscape and the natural treasures it holds today, we must go back to the origin of the stone itself. The correct geological term for the region is Belgian Lorraine, although it is often replaced by the more familiar Gaume. The latter refers to a linguistic and cultural region where the Gaumais dialect — a variety of the Lorraine Romance language (closely related to French) — is spoken, and is recognized as part of Belgium’s Intangible Cultural Heritage.

The Palaeozoic basement underlying the sedimentary formations of Belgian Lorraine was mainly deposited during the Devonian Period and folded during the Variscan orogeny in the Carboniferous Period. Its subsequent uplift was followed by significant erosion of the Devonian-Carboniferous basement and by peneplanation.

The Mesozoic formations of Belgian Lorraine, covering an area of approximately 800 km²;, represent a small extension of the Paris Basin into Belgium, known as the Luxembourg Gulf (Golf du Luxembourg).

(Simplified geological map of Belgian Lorraine — Boulvain et al., 2001)

The stratigraphic succession shows a superposition of increasingly marine sedimentary series deposited by successive transgressions between the Late Triassic and the Early Jurassic (Ghysel et al., 2002). A brief description of the lithological series reveals an alternation of marly or clayey facies with sandy, sandstone, or limestone facies.

The geology of these sequences is complex, particularly due to frequent facies and thickness variations, related to changes in subsidence intensity, distance from the shoreline, and the nature and distribution of detrital material. Furthermore, marine transgressions and regressions were irregular and occurred in more or less pronounced pulses.

The lithostratigraphy of Belgian Lorraine is subdivided into several formations, from oldest to youngest: Habay, Attert, Mortinsart, Jamoigne, Luxembourg, Arlon, Ethe, Messancy, Aubange, Grandcourt, Mont-Saint-Martin, and Longwy. The Arlon and Luxembourg Formations are divided into members where interdigitations occur between the two. Members of the Arlon Formation: Trite, Strassen, Posterie, and Hondelange, including the Robelmont Bed. Members of the Luxembourg Formation: Chevratte, Florenville, Orval, and Virton.

The Jamoigne Formation is mainly Hettangian in age, but its upper part reaches the Lower Sinemurian. Its thickness is estimated at around 70 meters in the boreholes of Cron, Neulimont, and Volette.

The Luxembourg Formation corresponds to the Sinemurian Stage. Its thickness generally increases toward the south and east, from 70 to 100 meters. It is bounded below by the Jamoigne Formation and above by the Ethe Formation, composed of claystones and silty claystones. The Luxembourg Formation is subdivided into members by several intercalations of the Arlon Formation. From bottom to top, these are: Chevratte, Florenville, Orval, and Virton, separated successively by the Trite, Strassen, and Posterie Members belonging to the Arlon Formation.

Lithologically, the members of the Luxembourg Formation are difficult to distinguish. They are characterized by alternations of yellow to reddish sands, soft sandstone beds, arenaceous limestones, and lumachelle-bearing limestone beds. In practice, they are differentiated by the presence of marly intercalations from the Arlon Formation. However, the Virton Member generally appears as orange to whitish sand, more or less consolidated.

The Arlon Formation, contemporaneous with the Luxembourg Formation, is also Sinemurian in age. Stratigraphically, it does not form a continuous unit on the map but is represented by members interbedded within the Luxembourg Formation. Overall, the Arlon Formation is mainly marly, with variable proportions of sand (often decalcified at the surface) and argillaceous arenaceous limestones.

Questions to Validate the EarthCache

Please note: there is no information panel on-site. You must carefully read this listing and visit the location in person.

Log this cache as “Found it” and send me your proposed answers — either through my profile or via the Geocaching.com Message Center. I will contact you if there is a problem. Do not include your answers in your public log, but don’t forget to attach the required photo mentioned in point (3) below.

Using the description and your on-site observations:

1. On-site, you have a view of the former quarry. Based on your observations and the information in this listing, describe the visible strata or beds.

2. Observing the type of rock on site, and referring to the maps, diagrams, and description:
   2.1) To which formation do the rocks observed at the Volettes Quarry belong?
   2.2) To which geological period or epoch do these rocks belong?

3. Take a photo of yourself (face not required), your GPS, or an object identifying you next to the sign.