On the way to the summit of Ben More, you'll repeatedly see exposed layers of peat along the path. This EarthCache explores why these bogs exist up here.
The Formation of Blanket bogs at Ben More
After the last Ice Age, the landscape around Ben More was shaped by retreating glaciers. This created valleys and depressions with poor drainage, which absorb water and remain permanently saturated. Scotland's maritime, cool, and rainy climate ensures consistently high rainfall and low evaporation on the mountains. When soils are permanently wet, organic plant remains (especially peat mosses like Sphagnum, but also cotton grass, heather, etc.) do not decompose completely. In waterlogged, oxygen-poor conditions, microbial decomposition slows down considerably. Plant remains accumulate and form layers of organic material – this is peat. This accumulation occurs very slowly over centuries to millennia. Under these waterlogged conditions, the plants are layered, compressed, and transformed into peat, which begins to grow millimeter by millimeter. Peat is thus formed by the decomposition of dead plant material in the absence of air over a very long period. Once a peat layer has formed, it stores water and keeps the surface moist. This promotes further Sphagnum vegetation and thus even more peat formation, leading to the self-sustaining nature of the bog.
A distinction is made between:
Ombrotrophic bogs: Water and nutrients come exclusively from precipitation (rain, fog). They are nutrient-poor, acidic, and typically colonized by Sphagnum mosses, cotton grass, and heather. In Scotland, many upland bogs (so-called blanket bogs) are ombrotrophic or develop an ombrotrophic surface over time.
Minerotrophic bogs/fens: These are additionally supplied with minerals by groundwater or surface water, are more nutrient-rich, and often less acidic; vegetation includes more sedges, rushes, and grasses. Such wetlands tend to be found in valleys or along groundwater inflows.
For Ben More, the category Blanket bog (highland blanket bog) is particularly relevant — the bog “spreads like a blanket” over slopes and flat areas because the climate is so humid that even exposed areas remain permanently wet.
Depending on the degree of decomposition, peat is classified as follows:
Fibric peat: slightly decomposed, with recognizable plant fibers (fresh sphagnum moss cushions).
Hemic peat: partially decomposed, with fewer fibers and a darker color.
Sapric peat: highly decomposed, almost muddy.
In upland blanket bogs, fibrous to hemic peat often predominates in the upper layers (acrotelm), while deeper, older layers (catotelm) may be more decomposed.
The acrotelm is the upper, living, and better-aerated layer with active vegetation (sphagnum moss cushions, cotton grass). This layer reacts quickly to changes in water level.
The catotelm is the underlying, permanently water-saturated, anaerobic layer in which organic material is preserved over long periods. This is where the large amount of carbon is stored.
Look out for exposed peat layers on your way and then please answer the following questions before logging your find. You are welcome to write your answers and log in your native language. If you are visiting the Earthcache as a team, it is sufficient for one person to send the answers for everyone. Just be sure to mention who sent the answers and have each of you take an individual photo!
1. Examine the peat by rubbing some between your fingers. What type of peat is it based on its degree of decomposition?
2. Describe the Acrotelm layer you see at the site.
3. Take a photo of yourself or a personal item at Ben More and attach it to your log!
Send me an email with your answers via email or message center! You can log your find immediately after submitting your answers. If there are any problems, I will contact you. You don't need to wait for log approval! I hope you enjoy this geological discovery tour!
Auf dem Weg zum Gipfel des Ben More sieht man am Wegesrand immer wieder freiliegende Torfschichten. Warum es diese Moore hier oben gibt, damit beschäftigt sich dieser EarthCache.
Entstehung von Mooren am Ben More
Nach der letzten Eiszeit wurde die Landschaft rund um den Ben More durch zurückweichende Gletscher geprägt. Dabei entstanden Täler und Senken mit schlechter Entwässerung, die sich mit Wasser vollsaugen und dauerhaft wassergesättigt bleiben. Das maritime, kühle und regenreiche Klima Schottlands sorgt für dauerhaft hohe Niederschläge und geringe Verdunstung auf den Bergen. Wenn Böden dauerhaft nass stehen, werden organische Pflanzenreste (vor allem Torfmoose wie Sphagnum, aber auch Wollgräser, Heidekraut etc.) nicht vollständig zersetzt. In wassergesättigten, sauerstoffarmen Bedingungen verlangsamt sich die mikrobielle Zersetzung stark. Pflanzenreste akkumulieren und bilden Schichten organischen Materials - das ist Torf. Die Akkumulation erfolgt sehr langsam über Jahrhunderte bis Jahrtausende. Unter den staunassen Bedingungen werden diese Pflanzen geschichtet, gepresst und verwandeln sich in Torf, der Millimeter für Millimeter ganz langsam zu wachsen beginnt. Torf entsteht also durch die Zersetzung von abgestorbenem Pflanzenmaterial unter Luftausschluss über einen sehr langen Zeitraum. Sobald sich eine Torfschicht gebildet hat, speichert sie Wasser und hält die Oberfläche feucht. Das fördert weitere Sphagnum-Vegetation und damit noch mehr Torfbildung und führt somit zur Selbsterhaltung eines Moorkörpers.
Man unterscheidet:
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Ombrotrophe Moore (Bogs): Wasser und Nährstoffe kommen ausschließlich aus dem Niederschlag (Regen, Nebel). Sie sind nährstoffarm, sauer und werden typischerweise von Sphagnum-Moosen, Wollgräsern und Heide besiedelt. In Schottland sind viele upland-Moore (so genannte blanket bogs) ombrotroph oder entwickeln im Verlauf eine ombrotrophe Oberfläche.
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Minerotrophe Moore / Fens: Werden zusätzlich durch Grund- oder Oberflächenwasser mit Mineralien versorgt, sind nährstoffreicher und oft weniger sauer; Vegetation enthält mehr Seggen, Binsen, Gräser. Solche Feuchtgebiete finden sich tendenziell in Tälern oder an Grundwasser-Zuflüssen.
Für Ben More ist vor allem die Kategorie Blanket bog (Hochland-Deckmoor) relevant — das Moor „breitet sich wie eine Decke“ über Hänge und flache Flächen aus, weil das Klima so feucht ist, dass auch exponierte Flächen dauerhaft nass bleiben.
Je nach Zersetzungsgrad unterscheidet man:
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Fibrischer Torf (fibric): wenig zersetzt, noch erkennbare Pflanzenfasern (frische Sphagnum-Polster).
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Halb zersetzter Torf (hemic): teilweise zersetzt, weniger Fasern, dunkler.
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Stark zersetzter Torf (sapric): sehr zersetzt, fast schlammig.
In Hochland- Deckenmooren überwiegt oft fibrischer bis hemischer Torf in den oberen Schichten (Acrotelm), während tiefer liegende, ältere Schichten (Catotelm) stärker zersetzt sein können.
Als Acrotelm bezeichnet man die obere, lebende, besser durchlüftete Schicht mit aktiver Vegetation (Sphagnum-Polster, Wollgras) Diese reagiert schnell auf Wasserstandsänderungen.
Catotelm ist die darunterliegende, dauerhaft wassergesättigte, anaerobe Schicht, in der organisches Material über lange Zeiten konserviert wird. Genau hier liegt die große Kohlenstoffspeicherung.
Schaut euch auf eurem Weg nach freiligenden Torfschichten um und beantwortet dann bitte vor dem Loggen folgende Fragen. Gerne dürft ihr die Antworten und Logs in eurer Muttersprache schreiben. Wenn ihr den Earthcache im Team besucht, dann reicht es aus, wenn einer die Antworten für alle schickt. Schreibt nur bitte dazu, wer die Antworten geschickt hat und macht jeder ein individuelles Foto von von euch!
1. Untersucht den Torf indem ihr etwas zwischen euren Fingern zerreibt. Um welche Torfart handelt es sich nach dem Zersetzungsgrad?
2. Beschreibt die Acrotelm Schicht, die ihr vor Ort seht.
3. Macht ein Foto von euch oder einem persönlichen Gegenstand am Ben More und hängt es an euren Log!
Schickt eine Mail mit euren Antworten an mich per Email oder Nachrichtencenter! Nach dem Absenden der Antworten könnt ihr gleich loggen. Falls etwas nicht in Ordnung ist, melde ich mich. Ihr braucht nicht die Logfreigabe abwarten! Ich wünsche euch viel Spaß bei dieser geologischen Entdeckungsreise!
Quellen:
https://www.nature.scot/landscapes-and-habitats/habitat-types/mountains-heaths-and-bogs/blanket-bog
https://www.dw.com/de/schottland-stellt-seine-moore-wieder-her-f%C3%BCr-den-klimaschutz/a-51015121
https://www.schottland-wegweiser.de/schottland_thpeat.html
https://www.geo.de/natur/nachhaltigkeit/schottland-baeume-faellen-fuer-den-klimaschutz-30180710.html