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The Sani Pass Circles
Your tasks:
Go to the GC point and take a close look at the rings:
- Describe the ring pattern (spacing, continuity, relationship to cracks)?
- Explain which process from the lesson best fits your observations.
- What is the diameter of the largest ring you see here?
- How deep is the largest ring?
- Take a photo of yourself or something else (a piece of paper with your name on it, etc.) at the location, without revealing anything about EC. The photo must prove that you were actually there!
You can log your find immediately. However, replies must be sent to me within 14 days or your log may be deleted.
Logs WITHOUT a photo of you will be deleted!
Formation of the basalt rock at the Sani Pass:
The basalt rock at Sani Pass is the result of massive volcanic processes that occurred around 180 million years ago. During this time, the supercontinent Gondwana began to break apart, causing enormous quantities of fluid lava to erupt from deep fissures in the Earth.
This lava did not flow from individual volcanic mountains, but rather spread across the land, forming what are known as flood basalts. Layer upon layer, the lava solidified into basalt, building up massive rock formations that today characterize the highlands of the Drakensberg and Lesotho Highlands. The dark, fine-grained basalt at Sani Pass is a typical product of this rapid cooling at the Earth's surface.
As it cooled, the rock contracted, developing characteristic joints, columnar structures, and local stress zones. At certain locations—such as the outcrop at the specified coordinates—these physical processes, combined with slightly varying cooling conditions, gas content, and mineralogical differences, led to the formation of concentric ring structures in the rock. In this particular microenvironment, uniform cooling, local moisture ingress, and subsequent weathering processes favored the development of these rings, making them especially clear here, while they are absent or less pronounced in adjacent areas.
Later, erosion by water, frost, and wind shaped the dramatic landscape we see today, with its steep cliffs, scree slopes, and blocky bedrock along the pass. These processes intensified the contrast between the more resistant and the more weathered areas of the basalt, further highlighting the ring-shaped structures in the outcrop.
The basalt at Sani Pass is thus not only scenically impressive but also a geological testament to the time when Africa began to separate from Antarctica. The dark rocks tell of a period of extreme volcanic activity, traces of which still dominate the highlands of Lesotho and the southern slopes of the Drakensberg.
Circles or ring-shaped patterns on basalt rock:
Circular or ring-shaped patterns on basalt rock are formed by natural geological and chemical processes and are not evidence of human intervention. The most common type is so-called spheroidal weathering.
Basalt is a volcanic rock that develops stress cracks as it cools. These fine fissures often form a network throughout the rock. When water penetrates these cracks, chemical weathering begins from the outside in. The edges and corners are attacked more quickly than the more compact core areas – this creates concentric weathering zones that look like circles or rings.
In some cases, the circles are particularly regular and almost resemble targets. These are then referred to as orbicular structures or concentric weathering rings. They form when mineral transformations spread layer by layer around a core, often aided by fluctuating humidity, temperature differences, and mineral compositions.
Such structures are frequently found in volcanically active regions or former lava fields, for example in parts of South Africa, Iceland, or Hawaii. The circles are therefore visible traces of the slow changes in basalt over thousands to millions of years – a beautiful example of how dynamic seemingly "dead" rock actually is.
A brief note about the location:
The journey to Sani Pass usually begins on the South African side in Underberg or Himeville in the province of KwaZulu-Natal. Initially, a well-maintained paved road leads through rolling hills and pastureland before ending at the South African border post. From here, the character of the route changes significantly.
Beyond the border, the actual pass begins: a steep, unpaved gravel track with tight switchbacks, deep ruts, and a sometimes rocky surface. The road winds spectacularly up the steep slope, offering constantly changing views of the Drakensberg Mountains. The higher you climb, the more rugged the landscape becomes, and the climate can change rapidly.
At the top, you reach the border with Lesotho, considered the highest border crossing in Africa. Once there, the Lesotho highlands open up, revealing vast plains, Basotho villages, and a unique, secluded atmosphere. A 4x4 vehicle suitable for off-road driving is highly recommended – as is ample time to consciously enjoy the impressive journey.
Source reference:
Title photo = Owner / Other images created using AI
Text = Summary from Wiki and journal.co.za
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The Sani Pass Circles
Deine Aufgaben:
Gehe zum GC-Punkt und schaue dir die Ringe genau an:
- Beschreiben Sie das Ringmuster (Abstand, Kontinuität, Beziehung zu Rissen)?
- Erläutern Sie, welcher Prozess aus der Lektion anhand Ihrer Beobachtungen am besten passt?
- Welchen Durchmesser hat der grösste Ring, den du hier siehst?
- Wie tief ist der grösste Ring?
- Mache ein Foto von dir oder etwas anderem (Zettel mit Namen oder dergleichen) vor Ort, ohne was von EC zu verraten. Das Foto muss beweisen, dass du auch tatsächlich vor Ort gewesen bist!
Sie können Ihren Fund sofort protokollieren. Antworten müssen mir jedoch innerhalb von 14 Tagen zugesandt werden, sonst wird Ihr Protokoll möglicherweise gelöscht.
Logs OHNE Foto von Dir werden gelöscht!
Entstehung des Basaltgesteins am Sani Pass:
Das Basaltgestein am Sani Pass ist das Ergebnis gewaltiger vulkanischer Prozesse, die sich vor rund 180 Millionen Jahren ereigneten. In dieser Zeit begann der Urkontinent Gondwana auseinanderzubrechen, wodurch enorme Mengen dünnflüssiger Lava aus tiefen Erdspalten an die Oberfläche austraten.
Diese Lava floss nicht aus einzelnen Vulkanbergen, sondern breitflächig über das Land und bildete sogenannte Flutbasalte. Schicht um Schicht erstarrte die Lava zu Basalt und baute mächtige Gesteinspakete auf, die heute die Hochflächen des Drakensberg- und Lesotho-Hochlands prägen. Der dunkle, feinkörnige Basalt am Sani Pass ist ein typisches Produkt dieser raschen Abkühlung an der Erdoberfläche.
Beim Abkühlen zog sich das Gestein zusammen und entwickelte charakteristische Klüfte, Säulenstrukturen und lokale Spannungszonen. An bestimmten Stellen – wie im Aufschluss an den angegebenen Koordinaten – führten diese physikalischen Prozesse in Kombination mit leicht variierenden Abkühlungsbedingungen, Gasgehalten und mineralogischen Unterschieden zur Ausbildung konzentrischer Ringstrukturen im Gestein. Gerade in dieser Mikroumgebung begünstigten gleichmäßige Abkühlung, lokale Feuchtigkeitszufuhr und spätere Verwitterungsprozesse das Herausarbeiten dieser Ringe, sodass sie hier besonders klar erkennbar sind, während sie in angrenzenden Bereichen fehlen oder weniger ausgeprägt auftreten.
Später formten Erosion durch Wasser, Frost und Wind die heutige dramatische Landschaft mit steilen Abbrüchen, Geröllhalden und blockigem Untergrund entlang des Passes. Diese Prozesse verstärkten den Kontrast zwischen den widerstandsfähigeren und den stärker verwitterten Bereichen des Basalts und machten die ringförmigen Strukturen im Aufschluss zusätzlich sichtbar.
Der Basalt am Sani Pass ist damit nicht nur landschaftlich eindrucksvoll, sondern auch ein geologisches Zeugnis der Zeit, als Afrika begann, sich von der Antarktis zu lösen. Die dunklen Felsen erzählen von einer Phase extremer vulkanischer Aktivität, deren Spuren bis heute das Hochland von Lesotho und die Südhänge des Drakensbergs dominieren.
Kreise oder ringförmige Muster auf Basaltgestein:
Kreise oder ringförmige Muster auf Basaltgestein entstehen durch natürliche geologische und chemische Prozesse und sind kein Hinweis auf menschliche Bearbeitung. Am häufigsten handelt es sich um sogenannte kugelige bzw. sphäroidische Verwitterung.
Basalt ist ein vulkanisches Gestein, das beim Abkühlen Spannungsrisse entwickelt. Diese feinen Klüfte verlaufen oft netzartig durch das Gestein. Wenn Wasser in diese Risse eindringt, beginnt die chemische Verwitterung von außen nach innen. Dabei werden die Kanten und Ecken schneller angegriffen als die kompakteren Kernbereiche – so entstehen konzentrische Verwitterungszonen, die wie Kreise oder Ringe aussehen.
In manchen Fällen sind die Kreise besonders regelmäßig und erinnern fast an Zielscheiben. Dann spricht man von orbikulärer Struktur oder konzentrischen Verwitterungsringen. Sie entstehen, wenn sich Mineralumwandlungen schichtweise um einen Kern herum ausbreiten, oft unterstützt durch wechselnde Feuchtigkeit, Temperaturunterschiede und Mineralzusammensetzungen.
Solche Strukturen findet man häufig in vulkanisch aktiven Regionen oder ehemaligen Lavafeldern, etwa in Teilen von Südafrika, Island oder auf Hawaii. Die Kreise sind also sichtbare Spuren der langsamen Veränderung des Basalts über Tausende bis Millionen Jahre – ein schönes Beispiel dafür, wie dynamisch scheinbar „totes“ Gestein tatsächlich ist.
Kurz was zum Ort:
Der Weg zum Sani Pass beginnt auf südafrikanischer Seite meist in Underberg oder Himeville in der Provinz KwaZulu-Natal. Zunächst führt eine gut ausgebaute Teerstraße durch sanfte Hügellandschaften und Weideland, bevor sie an der südafrikanischen Grenzstation endet. Ab hier verändert sich der Charakter der Strecke deutlich.
Hinter der Grenze beginnt der eigentliche Pass: eine steile, unbefestigte Schotterpiste mit engen Serpentinen, tiefen Auswaschungen und teils felsigem Untergrund. Die Straße schlängelt sich spektakulär den Steilhang hinauf, mit ständig wechselnden Ausblicken auf das Drakensberg-Gebirge. Je höher man kommt, desto rauer wird die Landschaft, das Klima kann schnell umschlagen.
Am oberen Ende erreicht man die Grenze zu Lesotho, die als höchstgelegener Grenzposten Afrikas gilt. Oben angekommen öffnet sich das Hochland von Lesotho mit weiten Ebenen, Basotho-Dörfern und einer ganz eigenen, abgeschiedenen Atmosphäre. Ein geländetaugliches 4×4-Fahrzeug ist dringend empfohlen – ebenso Zeit, um die eindrucksvolle Fahrt bewusst zu genießen.
Quellennachweis:
Titelfoto=Owner / Andere Bilder unter Zuhilfenahme von KI
Text= Zusammenfassung Wiki und journal.co.za
Dieser Earth Cache wurde nach den Guidelines 2024 erstellt.
