Cette cache a été posée à l'occasion du Mega event ⚔️🛡️🏰 Au blason !🏰🛡️⚔️ à l'Abbaye de Vaucelles GCB89NQ. Ce rassemblement a été voulu par les organisateurs comme un moment de convivialité entre passionnés de Géocaching, de nature, de patrimoine et d'histoire. Notre volonté est de permettre à chaque profil de joueur de pouvoir pratiquer ce loisir comme il le souhaite et de partager avec d'autres des moments d'échanges et de partage autour de sites historiques du Nord-Pas-de-Calais.

Scène de crime ?

Cette Earth Cache a pour but de vous faire (re)découvrir un ichnofossile particulier: Thalassinoides

🕒 Horaires d'accès: libre

🧰 Matériel : une loupe

📌 Questions

• 1 : Dans le descriptif, en vous aidant du diagramme de Thalassinoides et avec un peu de logique, où doit se trouver les restes de repas de l'animal responsable?
• 2 : Observez à l'œil nu, puis avec une loupe la trace sombre en diagonal du bloc et comparez la avec le sédiment immédiatement à son contact: constatez vous des différences de couleur, de structure, de texture, d'éclat? Comment expliquez vous la différence de couleur?
• 3 : D'après vos observations, la trace sombre en diagonal peut elle être un terrier de Thalassinoides et pourquoi? Si c'est le cas, sommes nous en présence d'une scène de crime?
• 4 : Une photo de vous ou d'un objet vous représentant, devant le portail de la brasserie, est obligatoire pour valider cette Earth Cache.

C'est quoi un fossile?

Sur le site du Muséum National d'Histoire Natuelle de Paris, on peut lire: "Un fossile est la trace d’un organisme vivant (plante ou animal) qui se serait minéralisé dans une roche sédimentaire. Cet organisme est conservé généralement par pétrification. On peut également considérer comme fossile le moulage d’une empreinte ou encore un terrier, transmettant un héritage de ce qui fut vivant grâce à la roche, et qui a disparu."
La dernière phrase de la définition fait référence à une science très discrète du XIXème siècle, la paléoichnologie: la science des traces anciennes. 
Et c'est seulement en 2007 que la paléoichnologie trouve ses lettres de noblesse avec la parution de "Trace Fossil Analysis" par Adolf Seilacher, qui est une synthèse de 60 ans de travaux.

C'est quoi un ichnofossile?

Les traces d'activité biologique fossilisées sont appelées ichnofossiles. Les plus connus sont évidemment les traces de pas.

Cheirotherium (probablement un archosaure pseudosuchiens lié aux ancêtres des crocodiles) du Trias de Bourgogne (environ 245 millions d'années) [photo et collection personnelle] 🔽

Les types d'ichnofossiles sont classés en fonction de l'activité de l'organisme supposé: 

• locomotion : Repichnia
• nutrition : Fodinichnia
• habitation : Domichnia
• repos : Cubichnia
• pacage (lieu de pâture) : Pascichnia
• cultures (de microbes) : Agrichnia
• migration et ou fuite : Fugichnia

Thalassinoides 

Parmi les types, on trouve les traces d'habitation (Domichnia) dont l'ichnogenre Thalassinoides.

Etudiés pour la première fois en 1830, les Thalassinoides correspondent à un réseau de terriers fossiles constitués de galeries remplies de sédiments légèrement différents de l'encaissant dans lequel ils ont été creusés, galeries branchues et bifurquées dans les trois directions de l'espace. Thalassinoides est associé à des dépôts peu profonds côtoyant une abondante macrofaune.

Thalassinoides du Texas 🔽

Diagramme de Thalassinoides 🔽

Qui a creusé ces terriers?

L'attribution à tel ou tel animal des Thalassinoides (fossiles par définition) est souvent très difficile. Par analogie avec ce que l'on observe actuellement, ils sont le plus souvent attribués à des crustacés décapodes fouisseurs, comme Protocallianassa ou Thalassina.

Ces deux genres ont des morphologies assez proches.

Protocallianassa du Crétacé de Tchéquie 🔽

Thalassina actuel d'Australie 🔽

Chasse aux poissons

Dans la région, et jusqu'au Nord Est de la Belgique, le Sud de l'Angleterre, le Boulonnais et la Normandie, ces traces fossiles ne sont pas rares dans le Crétacé. Certaines présentent également une particuliarité: des écailles de poisson, vestiges d'un repas d'un de ces décapodes. 

Dans le Cambrésis, de nombreuses constructions ont été construites avec les roches environnantes, issues des carrières pour beaucoup disparues de nos jours. Les calcaires et craies sont datés du Coniacien (Crétacé supérieur, environ 85 millions d'années).

Ecailles et arrêtes de poisson (Hoplopteryx) dans un terrier de Protocallianassa (ou un genre proche) du Turonien du Nord de la France (environ 90 millions d'années) [photo et collection personnelle] 🔽

Illustration d'un Hoplopteryx (ses représentants actuels sont les Beryx) 🔽

Comment chasse le décapode? A partir d'une galerie verticale creusée dans le sédiment, il se poste à l’entrée de son terrier. Il peut bouger ses pinces pour attirer des proies (petits crustacés, petits poissons), ou attendre le passage d'une proie. Dès qu'elle s’approche, il sort rapidement pour la saisir avec ses pinces, puis se rétracte dans son terrier pour la consommer. Et y laisser les restes!

Et une fois morts?

Une fois morts, les organismes vont libérer du phosphate, contenu dans les os, les arrêtes, les écailles, les dents. La réaction chimique se fait dans un milieu réducteur (pauvre en oxygène) et/ou en présence de bactéries. Ce phosphate forme alors de petits grains, de couleur rose-orangée à brune. On la retrouve parfois dans les terriers des décapodes.

Lorsqu'il y a ralentissement de la sédimentation (moins de dépôts), un autre minéral peut se former: la glauconie. Elle se forme dans des milieux marins peu profonds, par altération de la biotite (un mica), à une température relativement basse et dans des conditions réductrices: le fer contenu dans la biotite est réduite en Fe²⁺ (couleur verte) plutôt qu'en Fe³⁺ (couleur orange, comme la rouille). Les grains de glauconie peuvent s'accumuler alors dans les terriers.

Terrier avec grains de glauconie (Normandie, Cénomanien (environ 100 millions d'années), photo personnelle) 🔽

Le même phénomène d'accumulation dans un terrier peut être observé avec des oolithes ferrugineuses (un oolithe étant composé d'un nucléus - un grain de sables, un petit débris organique - autour duquel se forme une accumulation de couches concentriques de différents minéraux, le plus souvent du carbonate de calcium, et dans le cas présent l'oxyde de fer ferrique Fe³⁺ (couleur orange)).

Terrier avec oolithes ferrugineuses (Normandie, Bajocien supérieur, soit environ 168 millions d'années, photo Lionel Maerten, modifiée) 🔽

Sources

• Planet Terre ENS Lyon
• Muséum National d'Histoire Naturelle de Paris
• Wikidepia
• Seilacher, A. 2007 Trace Fossil Analysis
• Mlynářová, J. 2012 Paleontologické zhodnocení kalianasových pískovců lokality Benátky u Litomyšle
• Sakai, K. Türkay, M. 2012 A review of the species of the genus Thalassina (Thalassinidea, Thalassinidae)
• Cojan, I. Renard, M. Sédimentologie, Dunod, 2006
• Pomerol, C. Lagabrielle, Y. Renard, M. Eléments de géologie, Dunod, 2000

Comment valider cette Earth Cache

Petit rappel concernant les "Earth Caches": il n'y a pas de contenant à rechercher, ni de logbook. Il suffit de se rendre sur les lieux, de répondre aux questions ci-dessous. Vous pouvez loger en "Found it" et envoyez-moi vos propositions de réponses, soit via mon profil, soit via la messagerie geocaching.com (Message Center), et je vous contacterai en cas de problème.

Localisation

Repérez le gros bloc avec le petit silex noir et rond, le bloc à observer est immédiatement au dessus 🔽

📌 Rappel des questions

• 1 : Dans le descriptif, en vous aidant du diagramme de Thalassinoides et avec un peu de logique, où doit se trouver les restes de repas de l'animal responsable?
• 2 : Observez à l'œil nu, puis avec une loupe la trace sombre en diagonal du bloc et comparez la avec le sédiment immédiatement à son contact: constatez vous des différences de couleur, de structure, de texture, d'éclat? Comment expliquez vous la différence de couleur?
• 3 : D'après vos observations, la trace sombre en diagonal peut elle être un terrier de Thalassinoides et pourquoi? Si c'est le cas, sommes nous en présence d'une scène de crime?
• 4 : Une photo de vous ou d'un objet vous représentant, devant le portail de la brasserie, est obligatoire pour valider cette Earth Cache.

Merci par avance de ne pas poster de photo spoiler dans vos logs! 🙂

Bon Geocaching!

This cache was placed for the Mega Event ⚔️🛡️🏰 Au blason! 🏰🛡️⚔️ at Vaucelles Abbey GCB89NQ. The organizers envisioned this gathering as a convivial occasion for geocaching enthusiasts, nature lovers, heritage aficionados, and history buffs. Our aim is to allow every type of player to enjoy this hobby as they wish and to share moments of exchange and connection with others around historical sites in the Nord-Pas-de-Calais region.

Crime scene?

The aim of this Earth Cache is to help you (re)discover a particular ichnofossil: Thalassinoides

🕒 Opening hours: open to the public

🧰 Equipment: a magnifying glass

📌 Questions

• 1: Using the description, the Thalassinoides diagram and a bit of logic, where do you think the remains of the meal eaten by the animal in question are likely to be found?
• 2: Observe the dark diagonal mark on the block with the naked eye, then with a magnifying glass, and compare it with the sediment immediately adjacent to it: do you notice any differences in colour, structure, texture or lustre? How do you explain the difference in colour?
• 3: Based on your observations, could the dark diagonal mark be a Thalassinoides burrow, and why? If so, are we looking at a crime scene?
• 4: A photo of yourself or an object representing you, taken in front of the brewery gate, is required to validate this EarthCache.

What is a fossil?

On the website of the National Museum of Natural History in Paris, it states: "A fossil is the trace of a living organism (plant or animal) that has become mineralised within sedimentary rock. This organism is generally preserved through petrification. A cast of an imprint or even a burrow can also be considered a fossil, passing on a legacy of what once lived, preserved by the rock, and which has since disappeared."

The final sentence of the definition refers to a little-known 19th-century science, palaeoichnology: the science of ancient traces. 
And it was not until 2007 that palaeoichnology gained recognition with the publication of *Trace Fossil Analysis* by Adolf Seilacher, which is a synthesis of 60 years of research.

What is an ichnofossil?

Fossilised traces of biological activity are known as ichnofossils. The best-known examples are, of course, footprints.

Cheirotherium (probably a pseudosuchian archosaur related to the ancestors of crocodiles) from the Burgundy Triassic (around 245 million years ago) [photo and personal collection] 🔽

Types of ichnofossils are classified according to the presumed activity of the organism: 

• locomotion: Repichnia
• feeding: Fodinichnia
• habitation: Domichnia
• resting: Cubichnia
• grazing (grazing site): Pascichnia
• cultivation (of microbes): Agrichnia
• migration and/or flight: Fugichnia

Thalassinoides 

Among the types are traces of habitation (Domichnia), including the ichnogenus Thalassinoides.

First studied in 1830, Thalassinoides corresponds to a network of fossil burrows consisting of tunnels filled with sediments slightly different from the surrounding rock in which they were dug, with tunnels branching and bifurcating in all three spatial directions. Thalassinoides is associated with shallow deposits alongside abundant macrofauna.

Thalassinoides from Texas 🔽

Diagram of Thalassinoides 🔽

Who dug these burrows?

It is often very difficult to assign Thalassinoids (which are, by definition, fossils) to specific animals. By analogy with what we observe today, they are most often attributed to burrowing decapod crustaceans, such as Protocallianassa or Thalassina.

These two genera have quite similar morphologies.

Protocallianassa from the Cretaceous of the Czech Republic 🔽

Current Thalassina in Australia 🔽

Fish hunt

In this region, and as far as north-eastern Belgium, southern England, the Boulogne area and Normandy, these fossilised remains are not uncommon in the Cretaceous period. Some also display a distinctive feature: fish scales, the remains of a meal consumed by one of these decapods. 

In the Cambrésis region, many buildings were constructed using local rock, much of which came from quarries that have since disappeared. The limestones and chalk date from the Coniacian (Upper Cretaceous, around 85 million years ago).

Fish scales and bones (Hoplopteryx) in a burrow of Protocallianassa (or a closely related genus) from the Turonian of northern France (around 90 million years ago) [photo and personal collection]  🔽

Illustration of a Hoplopteryx (its modern-day relatives are the Beryx) 🔽

How does the decapod hunt? From a vertical tunnel dug into the sediment, it positions itself at the entrance to its burrow. It may wave its claws to attract prey (small crustaceans, small fish), or wait for prey to pass by. As soon as it approaches, the decapod darts out to seize it with its claws, then retreats into its burrow to consume it. And leave the remains there!

And once they're dead?

Once dead, organisms release phosphate contained in their bones, spines, scales and teeth. The chemical reaction takes place in a reducing environment (low in oxygen) and/or in the presence of bacteria. This phosphate then forms small grains, ranging in colour from pinkish-orange to brown. It is sometimes found in the burrows of decapods.

When sedimentation slows down (fewer deposits), another mineral may form: glauconite. It forms in shallow marine environments through the weathering of biotite (a type of mica), at a relatively low temperature and under reducing conditions: the iron contained in the biotite is reduced to Fe⊃2;⁺ (green in colour) rather than Fe⊃3;⁺ (orange in colour, like rust). The glauconite grains can then accumulate in burrows.

Burrow containing glauconite grains (Normandy, Cenomanian (approx. 100 million years ago), personal photograph)  🔽

The same phenomenon of accumulation within a burrow can be observed with ferruginous oolites (an oolite being composed of a nucleus – a grain of sand or a small piece of organic debris – around which a series of concentric layers of various minerals forms, most commonly calcium carbonate, and in this case ferric iron oxide Fe⊃3;⁺ (orange in colour)).

Burrow containing ferruginous oolites (Normandy, Upper Bajocian, approximately 168 million years ago, photo by Lionel Maerten, modified)  🔽

References

• Planet Terre ENS Lyon
• Muséum National d'Histoire Naturelle de Paris
• Wikidepia
• Seilacher, A. 2007 Trace Fossil Analysis
• Mlynářová, J. 2012 Paleontologické zhodnocení kalianasových pískovců lokality Benátky u Litomyšle
• Sakai, K. Türkay, M. 2012 A review of the species of the genus Thalassina (Thalassinidea, Thalassinidae)
• Cojan, I. Renard, M. Sédimentologie, Dunod, 2006
• Pomerol, C. Lagabrielle, Y. Renard, M. Eléments de géologie, Dunod, 2000

How to validate this Earth Cache

A reminder about the "Earth Caches": there is no container to look for, nor a logbook. You just have to go to the place and answer the questions below. You can log in "Found it" and send me your suggestions for answers, either via my profile, or via the geocaching.com message center, and I will contact you if there is a problem.

Location

Look for the large boulder with the small, round black flint; the boulder you need to look at is directly above it 🔽

📌 Reminder of questions

• 1: Using the description, the Thalassinoides diagram and a bit of logic, where do you think the remains of the meal eaten by the animal in question are likely to be found?
• 2: Observe the dark diagonal mark on the block with the naked eye, then with a magnifying glass, and compare it with the sediment immediately adjacent to it: do you notice any differences in colour, structure, texture or lustre? How do you explain the difference in colour?
• 3: Based on your observations, could the dark diagonal mark be a Thalassinoides burrow, and why? If so, are we looking at a crime scene?
• 4: A photo of yourself or an object representing you, taken in front of the brewery gate, is required to validate this EarthCache.

Thank you in advance for not posting spoilers in your logs! 🙂

Happy Geocaching!