Byl český architekt německé národnosti, designér a malíř, pracoval s kovem, textiliemi a grafikou. Byl důležitou osobností secesního hnutí ve Vídni a v německém Darmstadtu.
V Opavě studoval gymnázium, které ale nedokončil. Přešel do učení na zedníka u opavské stavební firmy Huberta Kmentta a na její doporučení pak v roce 1882 odešel studovat na stavební oddělení státní průmyslové školy ve Vídni. Po jejím absolvování nastoupil v roce 1886 praxi u opavské stavební firmy Augusta Bartela, kde z kresliče a stavbyvedoucího se vypracoval do postavení vedoucího architekta. Podílel se např. v roce 1889 na vypracování projektu novostavby kostela v Melči či na nerealizovaném návrhu úpravy Ptačího vrchu v sadech Svobody. A opět na doporučení své zaměstnavatelské firmy v roce 1890 po smrti matky nastoupil na studia do Akademie výtvarných umění ve Vídni. Ačkoli studoval u Carla von Hasenauera (tvůrce vídeňské Ringstrasse), bývá nepřesně označován za žáka Otty Wagnera. Ten si Olbricha vybral až následně do svého ateliéru. V roce 1893 začal pro Otto Wagnera pracovat. Pomáhal mu s návrhy budov pro vídeňské metro. V roce 1897 Olbrich společně s Otto Wagnerem, Gustavem Klimtem, Josefem Hoffmannem a Kolomanem Moserem založil uměleckou skupinu Vídeňská secese a navrhl pro tuto skupinu výstavní pavilon Secession. Olbrich rovněž pracoval ve Wiener Werkstätte, kde navrhoval nábytek, který se vyznačuje čistými liniemi bez dekorací. Šperky – většinou přívěsky a brože, které navrhoval, se vyznačují jednoduchostí a střídmostí.
Na žádost velkovévody Arnošta Ludvíka Hesenského přesídlil Olbrich v roce 1900 do Darmstadtu, kde získal hesenské občanství a profesorský titul. V roce 1903 se oženil ve Wiesbadenu s Claire Morawe, rozvedenou ženou spisovatele Christiana Ferdinanda Morawe. Následně se prezentoval projekty domu Arnošta Ludvíka, sedmi rodinných vil členů kolonie výtvarníků a svatební věží s výstavní síní v Darmstadtu na vyvýšenině Mathildenhöhe, obchodního domu Tietz v Düsseldorfu, haly hlavního nádraží v Basileji, obytných domů Surre v Postupimi, Feinhalse v Kolíně nad Rýnem, takže byl označován také za spoluzakladatele novodobě německé architektury.
Krátce po narození dcery Marianny v červenci 1908 Olbrich 8. srpna ve věku 40 let v Düsseldorfu zemřel na leukémii a byl pohřben o 4 dny později na starém hřbitově v Darmstadtu.
Jak na keš?
Váš úkol je jednoduchý, v Opavě se nachází fontána, která je replikou Olbrichových fontán nacházejících se v Darmstadtu. Jakmile zjistíte, kde se nachází, postavte se k ní ze severní strany, cca. 2 m od ní a z tohoto místa se vydejte 130 m pod azimutem 54°. Keška se poté nachází asi 8 m nad vámi na stromě, přeji vám příjemný lov.