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- A quelle période géologique les sables continentaux se sont déposés ici ?
- Est-ce que vous voyez des fossiles dans le sable ? Justifiez votre réponse.
- Est-ce que le sol entre le monticule et les rails est aussi du sable ?
- Ajoutez une photo de vous ou votre GPS sur le site (à ajouter au log).
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Zone à observer
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Histoire géologique de la région
À cette époque de l'Oligocène (34 à 23 Ma), un fossé tectonique (appelé "fossé des Costières") s'est formé à l'emplacement actuel de la région.
Ce fossé s'est rempli d'une puissante série de dépôts comprenant des évaporites (roches salines) à la base et des éléments détritiques fins (sables, argiles) au sommet.
L'épaisseur de ces dépôts peut atteindre localement 2 000 mètres.
Durant le Miocène (23 à 5,3 Ma), la mer périalpine a envahi la région. Des molasses (roches détritiques marines) se sont déposées, principalement des calcaires grossiers et des grès.
Le Pliocène (5,3 à 2,6 Ma) a été une période majeure pour la région.
Une ancienne vallée très profonde (plus de 500 m d'encaissement) s'est formée à l'emplacement du Rhône actuel.
Cette vallée a été envahie par la mer qui est remontée comme dans une ria (vallée fluviale envahie par la mer).
Des argiles marines grises de faciès Plaisancien se sont déposées sur une épaisseur d'environ 300 mètres.
Des marnes se sont déposées dans un environnement lagunaire, entre eau douce et eau salée, suivies des sables continentaux faciès "astien". Ces sables marquent la régression marine (retrait de la mer).
Enfin, pendant le Quaternaire (-2,6 Ma à nos jours), des formations détritiques à galets se sont déposées, constituant le "cailloutis villafranchien" des Costières.
Ces formations proviennent principalement du remaniement par le Rhône de débris alpin et de sable.
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Les textures des sols
Le sol est l'interface entre la lithosphère (enveloppe rigide de la surface de la Terre) et l'atmosphère.
Il est le résultat de la décomposition partielle ou totale de débris organiques (partie organique), de l'érosion des roches (partie minérale) et d'un mélange d'eau et de gaz (partie aqueuse ou gazeuse).
Les éléments principaux qui caractérisent un sol sont la roche mère (roche qui est à l'origine de la partie minérale), les horizons (couches que l'on distingue par leur épaisseur et par leur composition) et la texture (taille et proportion des particules minérales).
Nous allons tout particulièrement nous intéresser à la texture.
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La texture du sol est basée sur le pourcentage des 3 éléments principaux le constituant (argile, sable et limons). Ces éléments ont une granulométrie (taille des grains) spécifique.
La granulométrie est définie suivant le tableau suivant :
En dessous de 2 micromètres, il s'agit d'argile. Entre 2 micromètres et 50 micromètres, nous avons des limons et entre 50 micromètres et 2 millimètres, du sable.
Les graviers et cailloux ne rentrent pas en compte dans la texture.
Pour connaitre la texture du sol, il faut donc séparer ces 3 constituants (argile, sable et limons) et mesurer leur pourcentage.
En utilisant le triangle textural du sol, vous connaitrez la nature de ce dernier.
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Contexte géologique actuel
La région au sud de Vauvert présente une grande diversité de sols héritée d'une longue histoire géologique marquée par des cycles marins et continentaux successifs.
Ces formations anciennes ont profondément été transformées au cours des millénaires et génèrent aujourd'hui une mosaïque de sols : paléosols rouges sur les plateaux des Costières, limons palustres dans les dépressions, alluvions récentes dans les plaines d'inondation et sables continentaux par endroits.
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Les terrasses villafranchiennes
Les terrasses villafranchiennes sont des formations géologiques datant du Villafranchien, une période qui correspond à la transition entre le Pliocène final et le début du Quaternaire, soit entre environ 3,4 et 1,8 millions d'années.
Ce sont des alluvions anciennes (dépôts fluviaux) qui forment des plateaux étagés. Ce sont les vestiges d'anciens cours d'eau.
Elles sont constituées d'alluvions grossières comprenant une profusion de galets roulés, des graviers, du sable et de l'argile.
Ces formations constituent d'importants aquifères (réservoirs d'eau souterraine) appelés "nappes villafranchiennes", très exploités pour l'alimentation en eau potable et l'agriculture.
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Les limons palustres
Les limons palustres sont des limons (dépôts fins composés de particules de taille intermédiaire entre les sables et les argiles) qui se sont formés dans un environnement palustre, c'est-à-dire dans des zones marécageuses ou humides.
Ces limons ont une origine double : apports éoliens (transportés par le vent) et Apports colluviaux (transportés par ruissellement et gravité depuis les reliefs voisins).
Ils sont de couleur grise et sont plus fins et plus argileux que les limons "classiques".
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Les alluvions modernes
Les alluvions récentes à actuelles de basses à très basses terrasses et de la plaine d'inondation des rivières actuelles dans le delta du Rhône sont des formations qui datent du Pléistocène supérieur (dernière période glaciaire) à l'Holocène (période actuelle, depuis environ 11 700 ans).
Ces alluvions sont constituées de sables, limons, galets et graviers.
Elles sont fines et mêlées de sédiments palustres (de marais), ce qui caractérise un environnement de dépôt dans des zones humides et marécageuses.
Elles résultent de plusieurs processus : Dépôt fluviatile (sédiments transportés et déposés par le Rhône et le Gardon) et Apports colluviaux (provenant de l'érosion des versants).
Les alluvions abritent des écosystèmes humides importants (zones tourbeuses, marais).
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Les alluvions à galets duranciens prédominants
Les alluvions à galets duranciens prédominants sont des formations quaternaires constituées principalement de galets transportés et déposés par la Durance (et dans une moindre mesure par le Rhône) au cours du Quaternaire ancien.
Dans la région des Costières, ces galets font partie des "formations détritiques des Costières".
Ces galets sont formés de quartzites, de quartz laiteux et de Calcaire.
Les propriétés drainantes exceptionnelles de ces galets sont très favorables à la vigne.
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Les marnes lagunaires
Les marnes lagunaires sont des roches sédimentaires (mélange d'argile et de calcaire) qui se sont déposées dans des lagunes séparées de la mer par un cordon littoral.
Ici, ces marnes lagunaires sont appelées "Marnes à Potamides basteroti".
Ces formations sont constituées de marnes (mélange d'argile et de calcaire), de silts (particules de taille intermédiaire entre sable et argile) et d'argiles finement sableuses.
On peut y trouver des fossiles de Potamides basteroti (gastéropode) qui vivait dans des environnements lagunaires à saumâtres. Sa présence indique un milieu de transition entre eau douce et eau salée.
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Les sables continentaux
Les sables continentaux sont des dépôts sableux qui se sont formés dans un environnement continental (non marin), avec de rares intercalations lagunaires.
Ils correspondent au Pliocène supérieur, faciès "astien".
Leurs granulométries sont entre moyens et fins (150 à 250 µm). Les grains sont peu usés. On y retrouve jusqu'à 20% de calcaire par endroit.
Ils présentent fréquemment une stratification (disposition en couches) caractéristique des dépôts fluviatiles ou éoliens.
L'épaisseur de ces sables est peu importante et variable, elle excède rarement 10 mètres.
Les sables ne forment pas un horizon continu, ils affleurent par endroit (comme ici ou à d'autres endroits dans le coin).
On n'y trouve pas ou peu de fossiles. Quelques fossiles ont été récolté dans ces sables pendant les travaux du tunnel de Ginestest à l'Ouest de Beaucaire ou aux environs de Nîmes.
Les sables continentaux se situent au-dessus des Marnes à Potamides basteroti et en-dessous des formations détritiques des Costières.
Ces sables continentaux marquent la fin du pliocène et le retrait définitif de la mer de la région.
Ils témoignent du passage d'un environnement marin-lagunaire à un environnement continental.
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Sur le site
Vous pouvez traverser la voie ferrée sans problème. Il n'y a plus de train qui passe depuis longtemps.
Vous êtes devant un monticule de sables continentaux. Vous pouvez y trouver de nombreux terriers et probablement aussi des trous plus petits qui servent de nid pour des oiseaux.
Il n'est pas utile de monter sur le monticule pour répondre aux questions. Laissons la faune locale le plus tranquille possible.
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Sources
Pour la création de cette earth-cache, j'ai utilisé différentes sources dont les principales sont
Infoterre,
BRGM,
BRGM - Carte géologique Nîmes,
Persée - Interprétation paléo-géographique de la stratigraphie des dépôts du Plio-Pléistocène inférieur languedocien,
Wikipedia - Alluvion,
Wikipedia - Limon,
Wikipedia - Vistrenque,
Wikipedia - Costières et
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- During what geological period were the continental sands deposited here?
- Do you see any fossils in the sand? Justify your answer.
- Is the ground between the mound and the rails also sand?
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Area to observe
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Geological history of the region
At this time of Oligocene (34 to 23 Ma), a tectonic divide (called the “Costières ditch”) was formed at the current location of the region.
This ditch was filled with a powerful series of deposits including evaporites (saline rocks) at the base and fine detrital elements (sands, clays) at the top.
The thickness of these deposits can locally reach 2,000 meters.
During the Miocene (23 to 5.3 Ma), the perialpine sea invaded the region. Molasses (marine detrital rocks) were deposited, mainly coarse limestones and sandstones.
The Pliocene (5.3 to 2.6 Ma) was a major period for the region.
An ancient, very deep valley (more than 500 m deep) was formed at the location of the current Rhône.
This valley has been invaded by the sea which has risen as in a ria (river valley invaded by the sea).
Gray marine clays of Plaisancien facies were deposited to a thickness of approximately 300 meters.
Marls were deposited in a lagoon environment, between fresh water and salt water, followed by continental sands of the "Astian" facies. These sands mark marine regression (withdrawal from the sea).
Finally, during the Quaternary (-2.6 Ma to the present day), detrital pebble formations were deposited, constituting the “Villafranchian pebbles” of Costières.
These formations mainly come from the reworking of Alpine debris and sand by the Rhône.
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Soil textures
The ground is the interface between the lithosphere (rigid envelope of the Earth's surface) and the atmosphere.
It is the result of the partial or total decomposition of organic debris (organic part), the erosion of rocks (mineral part) and a mixture of water and gas (aqueous or gaseous part).
The main elements that characterize a soil are the parent rock (rock which is the origin of the mineral part), the horizons (layers which can be distinguished by their thickness and their composition) and the texture (size and proportion of the mineral particles).
We will be particularly interested in texture.
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The texture of the soil is based on the percentage of the 3 main elements constituting it (clay,sandAndstringers). These elements have a specific particle size (grain size).
The particle size is defined according to the following table:
Below 2 micrometers, it is clay. Between 2 micrometers and 50 micrometers we have silt and between 50 micrometers and 2 millimeters we have sand.
Gravel and stones are not included in the texture.
To know the texture of the soil, we must therefore separate these 3 constituents (clay,sandAndstringers) and measure their percentage.
By using the textural triangle of the soil, you will know the nature of the latter.
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Current geological context
The region south of Vauvert presents a great diversity of soils inherited from a long geological history marked by successive marine and continental cycles.
These ancient formations have been profoundly transformed over the millennia and today generate a mosaic of soils: red paleosols on the Costières plateaus, palustrine silts in the depressions, recent alluvium in the flood plains and continental sands in places.
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The Villafranchian terraces
The Villafranchian terraces are geological formations dating from the Villafranchian, a period which corresponds to the transition between the final Pliocene and the beginning of the Quaternary, i.e. between approximately 3.4 and 1.8 million years ago.
These are ancient alluvium (fluvial deposits) which form stepped plateaus. These are the remains of ancient waterways.
They are made up of coarse alluvium including a profusion of rolled pebbles, gravel, sand and clay.
These formations constitute important aquifers (groundwater reservoirs) called "Villafranchian water tables", widely exploited for drinking water supply and agriculture.
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Malaria slimes
Malaria silts are silts (fine deposits composed of particles of intermediate size between sands and clays) which were formed in a malaria environment, that is to say in marshy or humid areas.
These silts have a dual origin: aeolian contributions (transported by the wind) and colluvial contributions (transported by runoff and gravity from neighboring reliefs).
They are gray in color and are finer and more clayey than “classic” silts.
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Modern alluvium
The recent to current alluvium of low to very low terraces and the floodplain of current rivers in the Rhône delta are formations which date from the Upper Pleistocene (last glacial period) to the Holocene (current period, since approximately 11,700 years ago).
These alluviums are made up of sand, silt, pebbles and gravel.
They are fine and mixed with palustrine (marsh) sediments, which characterizes a depositional environment in humid and marshy areas.
They result from several processes: Fluvial deposition (sediments transported and deposited by the Rhône and the Gardon) and colluvial contributions (coming from slope erosion).
Alluvium shelters important humid ecosystems (peaty areas, marshes).
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Alluvium with predominant Durantic pebbles
The alluvium with predominant Durance pebbles are Quaternary formations mainly made up of pebbles transported and deposited by the Durance (and to a lesser extent by the Rhône) during the Early Quaternary.
In the Costières region, these pebbles are part of the “Costières detrital formations”.
These pebbles are made up of quartzites, milky quartz and limestone.
The exceptional draining properties of these pebbles are very favorable to the vine.
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Lagoon marls
Lagoon marls are sedimentary rocks (mixture of clay and limestone) which were deposited in lagoons separated from the sea by a coastal barrier.
Here, these lagoon marls are called “Potamides basteroti marls”.
These formations are made up of marls (mixture of clay and limestone), silts (particles of intermediate size between sand and clay) and finely sandy clays.
We can find fossils of Potamides basteroti (gastropod) which lived in lagoonal to brackish environments. Its presence indicates a transition environment between fresh water and salt water.
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Continental sands
Continental sands are sandy deposits that formed in a continental (non-marine) environment, with rare lagoonal intercalations.
They correspond to the Upper Pliocene, “Astian” facies.
Their particle sizes are between medium and fine (150 to 250 µm). The grains are little worn. There is up to 20% limestone in places.
They frequently present a stratification (layered arrangement) characteristic of fluvial or aeolian deposits.
The thickness of these sands is small and variable, it rarely exceeds 10 meters.
The sands do not form a continuous horizon, they surface in places (like here or in other places in the area).
There are few or no fossils found there. Some fossils were collected in these sands during work on the Ginestest tunnel west of Beaucaire or around Nîmes.
The continental sands are located above the Potamides basteroti marls and below the detrital formations of Costières.
These continental sands mark the end of the Pliocene and the definitive withdrawal of the sea from the region.
They demonstrate the transition from a marine-lagoon environment to a continental environment.
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On the site
You can cross the railway tracks without problem. There hasn't been a train passing for a long time.
You are in front of a mound of continental sand. You can find many burrows there and probably also smaller holes that serve as nests for birds.
There is no point in getting on the mound to answer questions. Let's leave the local wildlife as alone as possible.
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Sources
For the creation of this earth-cache, I used different sources, the main ones are
Infoterre,
BRGM,
BRGM - Carte géologique Nîmes,
Persée - Interprétation paléo-géographique de la stratigraphie des dépôts du Plio-Pléistocène inférieur languedocien,
Wikipedia - Alluvion,
Wikipedia - Limon,
Wikipedia - Vistrenque,
Wikipedia - Costières and
My other earthcaches.
