Introduction
En décembre 1720, un gigantesque incendie détruit une grande partie du centre de Rennes, alors constitué en majorité de maisons à pans de bois très vulnérables au feu. Après la catastrophe, les architectes Robelin puis Jacques Gabriel conçoivent une reconstruction plus rationnelle, avec des rues élargies et surtout une nouvelle palette de matériaux pour limiter les risques d’incendie et moderniser la ville.
Cette reconstruction repose sur une « trilogie » de pierres :
- un soubassement robuste en granite local,
- des façades claires en calcaires importés du Bassin de Paris (pierre de Caen et tuffeau de Saumur),
- des toitures couvertes d’ardoises noires ordoviciennes provenant des environs d’Angers et de Derval.
🎯 L’objectif de cette EarthCache est double : replacer l’Hôtel de Ville dans l’histoire de la reconstruction de Rennes au XVIIIᵉ siècle et faire découvrir les trois grandes familles de roches qui composent la « trilogie rennaise ».
Rappel concernant les Earthcaches: Il n'y a pas de conteneur à rechercher ni de logbook à renseigner. Il suffit de se rendre sur les lieux, de répondre aux questions et de me renvoyer les réponses.
Pour valider la Earthcache
Pour pouvoir valider cette EarthCache, vous devrez répondre correctement aux questions suivantes et ajouter à votre log une photo de vous, de votre GPS ou de votre pseudo au waypoint de la cache. Cette photo permettra de valider le « trouvé » en cas de mauvaise réponse aux questions. Attention : ne pas montrer les réponses sur votre photo.
Merci d’envoyer vos réponses via mon profil ou via la messagerie geocaching.com, ne les donnez pas dans votre log. Les logs enregistrés sans réponses seront supprimés.
Vous pouvez loguer la cache "trouvé" sans attendre ma confirmation, je vous contacterai en cas de problème.
N’hésitez pas à lire le descriptif pour vous aider à répondre aux questions.
Question 1: En observant le soubassement de l’Hôtel de Ville, décrivez la roche utilisée (couleur, taille des cristaux, aspect général). À quelle famille de roches appartient‑elle ? Justifiez votre réponse avec vos observations.
Question 2: Regardez les façades claires de l’édifice. Quelle différence principale voyez‑vous entre cette pierre et celle du soubassement ? (texture, homogénéité, présence ou non de cristaux visibles). À quelle grande famille de roches cette pierre appartient‑elle ?
Question 3: Levez les yeux vers la toiture. Comment décririez‑vous la roche utilisée pour la couverture (couleur, forme des éléments, disposition) ? Pourquoi ce type de roche se prête‑t‑il bien à cet usage ?
Question 4: (Option) Expliquez en une ou deux phrases pourquoi l’incendie de 1720 a favorisé l’adoption de la trilogie Rennes = granite + calcaire + ardoise dans l’architecture du centre-ville.
La trilogie de Rennes
Dans les bâtiments civils et officiels de la nouvelle Rennes, la composition est très codifiée : en bas, un « socle » sombre et très résistant en granite ; au-dessus, des murs plus clairs en pierre calcaire taillée ; et enfin un « chapeau » noir d’ardoises fines.
Cette organisation minérale donne aux places royales, aux hôtels particuliers et aux édifices publics une grande unité visuelle.
L’Hôtel de Ville, sur la place de la Mairie, est un excellent exemple de cette trilogie : en circulant autour du bâtiment, on peut lire dans la pierre le lien étroit entre les ressources géologiques (locales ou importées) et l’affirmation d’une ville administrative moderne au XVIIIᵉ siècle.
🪨 Le granite de type Louvigné
Le granite utilisé à Rennes provient notamment du secteur de Louvigné‑du‑Désert, dans le Massif armoricain, à une soixantaine de kilomètres au nord-est de la ville. C’est une roche magmatique plutonique, refroidie lentement en profondeur, composée surtout de quartz, de feldspaths clairs et de micas plus sombres.
Ce granite cadomien (qui est plus exactement une granodiorite), est daté autour de 540–520 millions d’années, à la transition Cambrien–Ordovicien (fin du Précambrien / début du Paléozoïque).
Ces lieux d’extraction sont les carrières du secteur de Louvigné‑du‑Désert et Fougères (Ille‑et‑Vilaine), dans le nord‑est du Massif armoricain, avec plusieurs sites comme la carrière de la Morinais et d’autres points d’extraction autour de Louvigné.
À l’Hôtel de Ville, ce granite apparaît en blocs massifs en partie basse du bâtiment : sa dureté lui permet de résister aux chocs, aux intempéries et au ruissellement, ce qui en fait un matériau idéal pour les soubassements, les marches et les encadrements exposés.
🪨 La pierre de Caen (calcaire)
La pierre de Caen est un calcaire extrait dans la région de Caen, dans le Bassin de Paris. C’est une roche sédimentaire déposée en milieu marin peu profond, facile à tailler, à sculpter et à mettre en œuvre en grands blocs réguliers.
Le calcaire de Caen s’est déposé au Jurassique moyen, à l’étage Bathonien, vers 167 Ma, dans une mer peu profonde du Bassin de Paris.
Ces lieux d’extraction se situent sur le plateau de Caen dans le Calvados, avec des carrières historiques notamment à Cintheaux–Quilly, ainsi que d’autres exploitations de la plaine de Caen utilisées pour la construction en Normandie et à l’export (Paris, Angleterre, etc.).
À Rennes, la pierre de Caen est utilisée pour les façades monumentales comme celle de l’Hôtel de Ville, car sa couleur claire illumine les places et permet une ornementation fine (corniches, encadrements de fenêtres, pilastres), marquant la volonté de se rapprocher du style parisien du XVIIIᵉ siècle.
🪨 L’ardoise d’Angers
Les ardoises qui couvrent les toits rennais sont en roche métamorphique issue de schistes argileux comprimés et recristallisés, présentant une schistosité très marquée permettant un débit en fines plaques.
Ces ardoises se sont déposées il y a environ 460 Ma puis métamorphisées lors de la déformation du Massif armoricain.
Elles sont extraite dans le grand bassin ardoisier angevin, principalement autour d’Angers et Trélazé (Maine‑et‑Loire), avec de nombreuses ardoisières historiques exploitées à ciel ouvert puis en souterrain.
Sur l’Hôtel de Ville, ces ardoises noires ou gris foncé assurent une excellente étanchéité tout en étant légères, ce qui limite la charge sur les charpentes et donne à la silhouette des toits leur couleur sombre caractéristique de la trilogie rennaise.
📚 Sources et références
- Chronologie de Rennes https://fr.wikipedia.org/wiki/Chronologie_de_Rennes
- Itinéraires géologiques à Rennes - Géologie, Rennes, Bretagne, Sciences de la terre https://www.editions-apogee.com/itineraires-de-decouverte/253-itineraires-geologiques-rennes.html
- Dans quel ordre lire Giacometti Ravenne ? https://www.audible.fr/blog/ordre-lire-giacometti-ravenne
- Itinéraires géologiques à Rennes - broché https://www.fnac.com/a3737565/Jacques-Bouffette-Itineraires-geologiques-a-Rennes
- Rennes l'édition complète https://www.petitapetit.fr/produit/rennes-ledition-complete/
- Rennes https://fr.wikipedia.org/wiki/Rennes
- Le Premier Renne https://editions-metailie.com/livre/le-premier-renne/
- GC445Q2 Rennes d'un jour (Multi-cache) in Bretagne, ... https://www.geocaching.com/geocache/GC445Q2
- The story of RENNES... At Full Speed! https://www.youtube.com/watch?v=x0p0w9SxVMA
- RENNES http://ficheinfoterre.brgm.fr/Notices/0317N.pdf
Introduction
In December 1720, a huge fire destroyed much of the center of Rennes, which at the time consisted mainly of half-timbered houses that were highly vulnerable to fire. After the disaster, architects Robelin and then Jacques Gabriel designed a more rational reconstruction, with wider streets and, above all, a new range of materials to limit the risk of fire and modernize the city.
This reconstruction was based on a “trilogy” of stones:
- a sturdy base made of local granite,
- light-colored facades made of limestone imported from the Paris Basin (Caen stone and Saumur tuffeau),
- roofs covered with black Ordovician slate from the Angers and Derval areas.
🎯 The objective of this EarthCache is twofold: to place the Town Hall in the context of the reconstruction of Rennes in the 18th century and to introduce the three main rock families that make up the “Rennes trilogy.”
Reminder about EarthCaches: There is no container to find and no logbook to sign. You simply need to visit the location, answer the questions, and send your answers to me.
To validate the Earthcache
To validate this EarthCache, you must correctly answer the following questions and include in your log a photo of yourself, your GPS, or your username at the cache waypoint. This photo will help confirm the “found” status in case of incorrect answers. Important: do not show your answers in the photo.
Please send your answers via my profile or through the geocaching.com messaging system—do not include them in your log. Logs submitted without answers will be deleted.
You may log the cache as “found” without waiting for my confirmation; I will contact you if there’s an issue.
Feel free to read the description text. You’ll likely need it to answer some of the questions.
Question 1: Observe the base of the Town Hall and describe the rock used (color, crystal size, general appearance). What rock family does it belong to? Justify your answer with your observations.
Question 2: Look at the light-colored facades of the building. What is the main difference you see between this stone and the stone used for the foundation? (texture, homogeneity, presence or absence of visible crystals). What major rock family does this stone belong to?
Question 3: Look up at the roof. How would you describe the rock used for the roofing (color, shape of the elements, layout)? Why is this type of rock well suited for this purpose?
Question 4: (Optional) Explain in one or two sentences why the fire of 1720 led to the adoption of the Rennes trilogy of granite, limestone, and slate in the architecture of the city center.
The Rennes’ trilogy
In the civil and official buildings of the new Rennes, the composition is highly codified: at the bottom, a dark and very resistant granite “base”; above, lighter walls made of cut limestone; and finally a black “cap” of thin slate.
This mineral organization gives the royal squares, mansions, and public buildings a great visual unity.
The City Hall, on Place de la Mairie, is an excellent example of this trilogy: walking around the building, one can see in the stone the close link between geological resources (local or imported) and the affirmation of a modern administrative city in the 18th century.
🪨 Louvigné granite
The granite used in Rennes comes mainly from the Louvigné-du-Désert area in the Armorican Massif, about 60 kilometers northeast of the city. It is a plutonic igneous rock, cooled slowly at depth, composed mainly of quartz, light-colored feldspars, and darker micas.
This Cadomian granite (which is more accurately a granodiorite) dates back to around 540-520 million years ago, at the transition between the Cambrian and Ordovician periods (end of the Precambrian / beginning of the Paleozoic).
These extraction sites are the quarries in the Louvigné-du-Désert and Fougères area (Ille-et-Vilaine), in the northeast of the Armorican Massif, with several sites such as the Morinais quarry and other extraction points around Louvigné.
At the Town Hall, this granite appears in massive blocks in the lower part of the building: its hardness enables it to withstand shocks, bad weather, and runoff, making it an ideal material for exposed foundations, steps, and frames.
🪨 Caen stone (limestone)
Caen stone is a limestone quarried in the Caen region, in the Paris Basin. It is a sedimentary rockdeposited in shallow marine environments, easy to cut, sculpt, and work into large, regular blocks.
Caen limestone was deposited in the Middle Jurassic period, during the Bathonian stage, around 167 million years ago, in a shallow sea in the Paris Basin.
These extraction sites are located on the Caen plateau in Calvados, with historic quarries notably in Cintheaux–Quilly, as well as other quarries in the Caen plain used for construction in Normandy and for export (Paris, England, etc.).
In Rennes, Caen stone is used for monumental facades such as that of the City Hall, as its light color illuminates the squares and allows for fine ornamentation (cornices, window frames, pilasters), reflecting the desire to emulate the Parisian style of the 18th century.
🪨 Angers slate
The slates that cover the roofs of Rennes are made of metamorphic rock derived from compressed and recrystallized clay schist, with a very pronounced schistosity that allows it to be cut into thin sheets.
These slates were deposited around 460 million years ago and then metamorphosed during the deformation of the Armorican Massif.
They are extracted from the large Anjou slate basin, mainly around Angers and Trélazé (Maine-et-Loire), with numerous historic slate quarries that were first open-pit and then underground.
On the Town Hall, these black or dark gray slates provide excellent waterproofing while being lightweight, which limits the load on the roof structures and gives the roofs their characteristic dark color, typical of the Rennes trilogy.