Nesta EarthCache assumes o papel de paleontólogo forense.
A tua missão não é simplesmente dar um nome ao fóssil, mas investigar, usando observação, comparação e raciocínio paleontológico — tal como num caso forense real com provas incompletas.
Introdução ao Caso
Corpos foram encontrados.
Não há tecidos moles.
Não há ADN.
Não há testemunhas.
O que resta é uma evidência mineralizada, preservada numa laje de calcário marinho — um possível conjunto de gastrópodes fossilizados.
Imagem 1 – Ficha policial - caracterização das vítimas
A Cena do Crime
Neste local observa-se uma laje de calcário marinho contendo numerosos fósseis de gastrópodes preservados em corte.
As conchas são altas, alongadas e enroladas, com múltiplas voltas visíveis no interior da rocha.
A concentração de indivíduos sugere um possível evento de mortandade coletiva, hoje exposto no lajeamento da fachada do edifício.
Imagem 2 – Local exato de observação (foto spoiler)
Vista aproximada da laje fossilífera na fachada do edifício (Rua da Escola Politécnica, n.º 100).
A Investigação (Tarefa da EarthCache)
Os serviços geológicos recomendam a observação atenta dos fósseis visíveis no local e a análise crítica da evidência disponível.
A tua investigação deve considerar as seguintes variáveis:
- Geometria da concha (forma geral e proporções)
- Estruturas internas visíveis em corte (voltas e pregas internas)
- Contexto sedimentar e estratigráfico
Com base nestas observações, elabora um pequeno relatório forense respondendo às questões abaixo e completa a tua tarefa anexando uma foto no relatório final (found log) que registe o local sem denunciar a identidade das vítimas.
P1: Identifica duas características morfológicas visíveis relevantes para a identificação dos indivíduos.
P2: Com base nessas características, qual das hipóteses te parece mais consistente?
- Hipótese A: Os indivíduos pertencem a uma comunidade de Nerinea
- Hipótese B: Os indivíduos pertencem a uma comunidade de Turritella
- Hipótese C: A evidência é inconclusiva
P3 (opcional):
Ao percorrer a fachada para a esquerda, o evento de mortandade parece afetar indivíduos de diferentes dimensões.
Há evidências visíveis de diferentes estádios de crescimento (idades), ou esta interpretação não tem sustentação?
Dossiê do Caso — Evidência Preliminar
Antes da tua chegada, este caso foi alvo de uma avaliação geológica e paleontológica inicial.
Os seguintes elementos foram documentados e são disponibilizados para apoiar a investigação.
Evidência Paleontológica
- Fósseis de gastrópodes preservados em corte
- Conchas altas, alongadas e espiraladas, com múltiplas voltas
- Presença de estruturas internas preservadas
Imagem 3 – Comparação das estruturas internas/morfologia interna de Nerinea e Turritella.
Imagem 4 – Estruturas internas de Nerinea (detalhe)
Ilustração de pormenor mostrando as pregas internas complexas.
Imagem 5 – Nerinea vs. Turritella (organismo completo)
Reconstrução realista de ambos os gastrópodes, evidenciando diferenças morfológicas gerais.
Contexto Geológico
- Os fósseis estão preservados num calcário marinho
- As estruturas sedimentares são compatíveis com deposição em ambiente marinho pouco profundo
- Este tipo de ambiente pode acolher diferentes comunidades de gastrópodes ao longo do tempo geológico
Hipóteses em Análise
- Os exemplares podem corresponder a Turritellas, um gastrópode comum, com concha alta e estrutura interna simples
- Alternativamente, podem corresponder a Nerineas, um gastrópode típico do Mesozóico, conhecido pela sua arquitetura interna complexa
Ambas as hipóteses são plausíveis à primeira observação.
A distinção depende da identificação de características diagnósticas. O caso permanece em aberto!
Fontes:
- “FÓSSEIS AO VIRAR DA ESQUINA”: Um percurso pela Paleontologia e pela Geodiversidade Urbana de Lisboa
- “Fossils around the corner”: A palaeontological pedestrian tour along the geodiversity of Lisbon
Carlos Marques da Silva, Departamento e Centro de Geologia,
Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa
At this EarthCache, you take on the role of a forensic paleontologist.
Your task is not simply to name a fossil, but to investigate, using observation, comparison, and paleontological reasoning — just as in a real forensic case with incomplete evidence.
Case Introduction
Bodies have been found.
There are no soft tissues.
There is no DNA.
There are no witnesses.
What remains is mineralized evidence, preserved in a marine limestone slab — a possible case of fossilized gastropods.
Image 1 – Police report - victim characterization
The Scene
At this location, a slab of marine limestone contains numerous gastropod fossils preserved in cross-section.
The shells are tall, elongated, and coiled, with multiple whorls visible inside the rock.
The concentration of individuals suggests a collective mortality event, exposed today in the stone pavement of the building façade.
Image 2 – Exact observation point (spoiler image)
Close-up view of the fossil-bearing limestone slab at the façade (Rua da Escola Politécnica, no. 100).
The Investigation (EarthCache Task)
Geological services recommend careful observation of the fossil remains visible at the site and critical analysis of the available evidence.
Your investigation should consider the following variables:
- Shell geometry (overall shape and proportions)
- Internal structures visible in cross-section (whorls and internal folds)
- Sedimentary and stratigraphic context
Based on your observations, prepare a short forensic report addressing the questions below and complete your task by attaching a photo in the final report (found log) that records the location without exposing the victims
EarthCache Questions
P1: Identify two visible morphological characteristics that you consider relevant for identification.
P2: Based on those characteristics, which hypothesis do you find more consistent?
- Hypothesis A: The individuals belong to a Nerinea community
- Hypothesis B: The individuals belong to a Turritella community
- Hypothesis C: The evidence is inconclusive
P3 (optional):
Walking along the façade to the left, the mortality event appears to affect individuals of different sizes.
Is there any visible evidence suggesting that multiple growth stages (ages) are present, or is this interpretation unsupported?
Case File — Preliminary Evidence
Before your arrival, this case was subject to an initial geological and paleontological assessment.
The following elements were documented and are provided to support your investigation.
- Paleontological Evidence
- Gastropod fossils preserved in cross-section
- Tall, elongated, spiral shells with multiple whorls
- Presence of internal shell structures
Image 3 – Internal shell structure comparison
Comparison between Nerinea and Turritella internal morphology.
Image 4 – Nerinea internal structures (detail)
Close-up illustration highlighting complex internal folds.
Image 5 – Nerinea vs. Turritella (whole organism reconstruction)
Realistic reconstruction of both gastropods, showing overall shell shape and anatomical differences.
- Geological Context
- The fossils are preserved in marine limestone
- The sedimentary features are compatible with deposition in a shallow marine environment
- Such environments are known to host diverse gastropod communities through geological time
This context alone does not uniquely identify the fossil, but it constrains the range of plausible interpretations.
- Competing Hypotheses
- The specimens may represent Turritella, a common gastropod with tall, turreted shells and simple internal structure
- Alternatively, they may belong to Nerinea, a Mesozoic gastropod characterized by a complex internal shell architecture
Both hypotheses are plausible at first glance.
Only careful observation of diagnostic features allows a reasoned interpretation.
- Forensic Paleontology
As in criminal investigations, identification relies on diagnostic evidence, not on general appearance.
Some gastropods preserve internal architectural features that are invisible externally but crucial for identification — much like internal injuries revealed during an autopsy.
Your task is to observe, compare, exclude, and interpret
The case remains open!
Sources
- “FÓSSEIS AO VIRAR DA ESQUINA”: Um percurso pela Paleontologia e pela Geodiversidade Urbana de Lisboa
- “Fossils around the corner”: A palaeontological pedestrian tour along the geodiversity of Lisbon
Carlos Marques da Silva, Department and Centre of Geology,
Faculty of Sciences, University of Lisbon