La cathédrale Saint-Pierre de Vannes est une cathédrale catholique située à Vannes, dans le département du Morbihan, en France. Siège du diocèse de Vannes, elle porte aussi le titre de basilique mineure. Elle est une des sept cathédrales étapes du Tro Breiz.
De style gothique, elle est élevée sur le site de l'ancienne cathédrale romane. Sa construction s'étend sur cinq siècles, du XVe au XIXe siècle, et si l'on inclut la durée d'existence de la tour-clocher romane conservée de l'ancien édifice, on arrive à une durée de construction de sept siècles. Dans son ensemble, l'édifice reste, malgré tout, fidèle à l'ancienne romane et comprend une nef accompagnée de dix chapelles latérales, un transept à bras inégaux, un chœur enveloppé d'un déambulatoire et en enfilade une chapelle axiale.
ARCHITECTURE
Dimensions
La nef fait une longueur de 47 mètres et une largeur de 13 mètres. La longueur totale de l'édifice est de 110 mètres, ce qui fait de lui le plus long parmi les cathédrales de Bretagne. La voûte de la nef et du transept mesure presque 21 m de haut.
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HISTOIRE
En dépit de l'évocation dans le concile provincial de 465 de l'église de Vannes, les historiens ne savent pas si la modeste cathédrale de l'évêque Patern de Vannes existait alors sur son emplacement actuel. La première cathédrale de Vannes est détruite en 919 lors des invasions normandes en Bretagne, ces derniers massacrant son évêque Bili. Un groupe épiscopal de l'époque carolingienne se trouve probablement à son extrémité.
Une nouvelle cathédrale est construite vers 1020 par l'évêque de Vannes Judicaël de Vannes et son frère Geoffroi Ier de Bretagne, duc de Bretagne, dans un style roman mais on ignore si c'est au même emplacement. Faite de granit et s'apparentant probablement à l'abbaye Saint-Gildas de Rhuys, elle est continuellement modifiée par l'addition de nouvelles structures. Cette cathédrale est ainsi un édifice extrêmement composite, comportant notamment une nef flanquée de deux étroits bas-côtés et couverte de charpente. Les nombreux conflits féodaux bretons se chargent de la ruiner.
Selon la tradition à l'historicité inaccessible (en l'absence de sources), les évêques Rouaud de Vannes et Guéthénoc de Vannes réédifient à la fin du XIIe ou au début du XIIIe siècle une nouvelle cathédrale dont subsistent la base du clocher de style roman et quelques pans du chœur. Du reste de cette cathédrale romane, il n'est fait que de brèves allusions dans les archives du chapitre ou dans les comptes de la fabrique.
Le pèlerinage crée des pugilats homériques dans la ville à la fin du XIVe siècle. Le clergé de l'église Saint-Patern de Vannes et les chanoines de la cathédrale se disputent le droit de présenter les reliques de saint Patern de Vannes (considéré comme un des sept saints fondateurs de la Bretagne), de recevoir les vénérations, et donc les offrandes des paroissiens et des pèlerins. Au XVe siècle, si la seigneurie ducale exerce sa juridiction sur la moitié de la ville, le pouvoir épiscopal reste fort : les chanoines exercent leur juridiction sur le quart de la ville, l'évêque sur 20 %. Les conflits sont nombreux entre l'ordre franciscain présent à Vannes et le chapitre de la cathédrale autour des droits et des offrandes perçus à l'occasion des enterrements des habitants de la cité et des faubourgs qui privilégient comme dernière demeure le couvent des Frères mineurs.
La reconstruction en style gothique décidée par l'évêque Yves de Pontsal se fait aux XVe et XVIe siècles, entre 1454 et 1520. Elle est rendue nécessaire du fait que l'ancien sanctuaire est devenu trop petit pour faire face à l'affluence des pèlerins qui se pressent autour du tombeau de saint Vincent Ferrier, mort à Vannes en 1419, enterré dans le chœur de la cathédrale et canonisé en 1455 par le pape Calixte III. Le saint est proclamé patron de la ville et les offrandes des pèlerins venus se recueillir sur son tombeau permettent de reconstruire la nef de 1456 à 1475, le porche de 1484 à 1494 et les transepts dans les années 1500-1520. De cette époque datent la nef consacrée en 1499, le croisillon sud entrepris en 1504, le carré du transept en 1516, et le porche du croisillon nord achevé en 1520. Ce porche comprend, suivant la coutume bretonne, douze niches destinées à recevoir les statues des 12 apôtres. En 1537, est construite une chapelle ronde à deux étages, la chapelle du Saint-Sacrement, joyau de style Renaissance, accolée à la façade nord du transept, au niveau de la cinquième travée.
La tour nord est la principale structure héritée de l'ancienne construction romane. Les voûtes et le chœur ne sont construits qu'au XVIIIe entre 1771 et 1774. Enfin la tour sud et la façade occidentale avec son porche datent du milieu du XIXe siècle.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, l'évêque de Vannes Jean-Marie Bécel procède à la « recharge sacrale » de la cathédrale en l'affilant à la basilique majeure Saint-Pierre de Rome en 1870. Le pape Pie IX proclame ainsi l'érection de la cathédrale en basilique mineure le 5 juin 1870. Le fait que cette église porte le titre de basilique est peu connu car en tant qu'église-mère du diocèse, celui de cathédrale le supplante d'emblée.
L'ensemble de la cathédrale est classé monument historique en 1906.
Aux XXe et XXIe siècles, la cathédrale fait l'objet de nombreuses restaurations : restauration des grandes orgues en 1985, de la façade occidentale de 2002 à 2004, du chœur en 2003, de l'extérieur de la chapelle axiale de 2006 à 2007, installation d'un chauffage par le sol en 2008, restauration de la tour Renaissance de 2009 à 2010, du déambulatoire de 2009 à 2010, de l'intérieur de la chapelle axiale de 2010 à 2012, rénovation de la charpente en décembre 2010, réfection de la toiture en 2011, clocher de style roman à gauche, restauré en 2014.
Au début des années 2020, l’État a entrepris de grands travaux de restauration dans la cathédrale de Vannes. Elle était la dernière des quatre cathédrales bretonnes à n’avoir pas été restaurée. Le plan de restauration est piloté par la Direction Régionale des Affaires Culturelles (DRAC).
Au cours des années 2022 à 2024, les transepts nord et sud ainsi que l’arrière-chœur ont été entièrement restaurés : reprise minutieuse de la maçonnerie avec re-jointoiement ou remplacement des pierres abîmées, puis badigeonnage à la chaux. Boiseries, statues et autels ont également fait l'objet d'une rénovation délicate pour redonner une beauté inédite à ces trois espaces.
Une tranche de travaux supplémentaires a commencé en janvier 2025. Elle concerne la nef et les chapelles latérales et durera jusqu’en 2027.
Durant cette dernière phase, la cathédrale est fermée au culte liturgique. Tous les offices sont transférés à la chapelle Saint-Yves (près de la Mairie de Vannes), à l'exception des deux messes du dimanche matin dans la grande chapelle gothique du Lycée Saint-François-Xavier.
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