L'ammonite cachée de St Félix de Monceau EarthCache

Abbaye Saint-Félix de Montceau

L'Abbaye Saint-Félix de Montceau est une ancienne abbaye de moniales (religieuses) bénédictines située sur le massif de la Gardiole, dominant le village de Gigean. L'abbaye existait déjà en 1104, même si certaines sources mentionnent une fondation vers 1092 ou 1025. Elle était dépendante de l'évêché de Maguelone (un évêché est le territoire sous l'autorité d'un évêque). L'abbaye a connu son apogée au 13ème siècle (1200-1299) avec la construction d'une grande église gothique pour accueillir un nombre croissant de religieuses. En 1332, elle connut une période difficile avec des problèmes de discipline, donnant naissance au dicton "Saint-Félix de Monceau, 12 nonnes, 13 berceaux". Au 16ème siècle (1500-1599), les passages des grandes compagnies de routiers (bandes de mercenaires), pillant, tuant et incendiant l'abbaye, conduisirent la prieure Bone Garsabalde à transférer l'abbaye dans un nouveau bâtiment situé à l'intérieur des remparts de Gigean en 1514. Abandonnée, elle servit de carrière de pierres jusqu'en 1970, date de création d'une association pour sa sauvegarde et sa restauration.

Le massif de la Gardiole

Le massif de la Gardiole constitue l'une des dernières séries de plis créés lors du Jurassique (entre 201 et 145 millions d'années). Durant cette période, la région était submergée par des mers tropicales peu profondes, où se sont déposés des sédiments calcaires. Ces calcaires jurassiques, qui constituent le cœur du massif, représentent une épaisseur de plus de 1000 mètres. Plus tard, à la fin de l'Éocène (il y a environ 34 millions d'années), l'orogénèse pyrénéenne (formation des Pyrénées) a provoqué le plissement et le soulèvement de ces couches calcaires. À l'Oligocène (il y a environ 34 à 23 millions d'années), des distensions ont entraîné la formation du bassin de Montbazin-Gigean et de l'étang de Thau, ainsi que l'effondrement de la plaine côtière vers la Méditerranée. Le massif de la Gardiole s'est alors présenté comme un horst (bloc surélevé) orienté nord-est/sud-ouest. Aujourd'hui, le massif se caractérise par des reliefs arrondis, résultant d'une longue érosion, et présente plusieurs plis. A ma connaissance, il y a très peu de fossiles visibles sur le massif de la Gardiole. On peut y trouver des huîtres, des lithophages (mollusques perforant les roches) et des coraux. Mon hypothèse est que le fossile présent dans l'alcôve a été ajouté pendant la restauration du site.

La fossilisation

Un fossile est le reste minéralisé d'un organisme (tel qu'une coquille, une carapace, un os, une dent, une graine, une feuille, une spore, un pollen, des micro-organismes) ou son simple moulage conservé dans une roche sédimentaire (c'est-à-dire une roche formée par accumulation de sédiments). La fossilisation désigne l'ensemble des processus physico-chimiques qui transforment un organisme mort en fossile. C'est un phénomène extrêmement rare et long, qui ne se produit que dans des conditions particulières. Moins de 1% des organismes ayant existé sont susceptibles de se fossiliser. Les organismes vivants sont généralement composés de parties molles (organiques, comme les muscles et les organes) et de parties dures (minéralisées, comme les os ou les coquilles). Après la mort, les parties molles disparaissent le plus souvent rapidement sous l'effet de la prédation (consommation par d'autres animaux), de la putréfaction (décomposition par les bactéries) et de l'oxydation (réaction avec l'oxygène). Leur fossilisation est donc très rare. Les parties dures tombent ou reposent sur des surfaces meubles (sédiments comme le sable, l'argile ou le limon) et sont progressivement enfouies sous de nouveaux dépôts sédimentaires. Ces sédiments accumulés se transforment ensuite en roche sédimentaire (comme le calcaire ou le grès) par un processus appelé diagenèse (transformation des sédiments en roche sous l'effet de la pression et de processus chimiques).

Fossiles non altérés

Fossiles altérés

Fossiles reproduits

Les ammonites

Du Dévonien (environ -419 à -359 millions d'années) jusqu'à la fin du Crétacé (-145 à -66 millions d'années), ces mollusques céphalopodes (groupe d'animaux marins à tentacules comprenant aussi les pieuvres et les calmars) ont habité l'ensemble des mers de la planète. Elles ont été présentes sur Terre pendant environ 335 millions d'années, soit plus longtemps que les dinosaures, et ont disparu à la même époque que ces derniers lors de l'extinction Crétacé-Paléogène (il y a 66 millions d'années). Leur coquille enroulée sur elle-même est divisée en loges (chambres séparées par des cloisons) : la dernière loge était habitée par l'animal et les loges précédentes servaient à gérer la flottaison (en se remplissant ou se vidant d'eau pour monter ou descendre dans l'eau). Entre leur apparition et leur disparition, les ammonites ont fortement évolué. Les formes simples et lisses ont progressivement fait place à des formes plus complexes. Certaines ont évolué pour devenir plus performantes à la nage, devenant de vrais prédateurs se nourrissant de petits animaux, tandis que d'autres se déplaçaient moins et se nourrissaient de plancton (ensemble de micro-organismes vivant en suspension dans l'eau) ou de débris organiques. La multiplication des côtes (lignes en relief parcourant la coquille), des nodules (petites protubérances arrondies), des tubercules (renflements sur la coquille) ou des épines à l'ère Secondaire (Mésozoïque, -252 à -66 millions d'années) est interprétée par les scientifiques comme un moyen de défense contre les prédateurs, devenus bien plus nombreux au cours de cette époque, avec l'apparition de certains reptiles marins comme les ichtyosaures (environ -250 à -90 millions d'années) ou les mosasaures (environ -100 à -66 millions d'années). On estime qu'entre 10 000 et 20 000 espèces d'ammonites ont été identifiées. Certaines le sont d'ailleurs à tort car les ammonites présentent un dimorphisme sexuel (différences morphologiques entre mâles et femelles d'une même espèce), ce qui a parfois conduit les chercheurs à créer deux espèces différentes alors qu'il s'agissait de deux versions de la même espèce - Les formes microconques (petites, probablement les mâles) et les formes macroconques (grandes, probablement les femelles). Ce n'est qu'à la fin du XXe siècle que ce dimorphisme a été reconnu. Leur taille varie de quelques millimètres à plus de 2 mètres de diamètre.

Sources
Pour la création de cette earth-cache, j'ai utilisé différentes sources dont les principales sont Infoterre, BRGM, Association de sauvegarde de l'Abbaye Saint Félix de Montceau, Wikipedia - Abbaye Saint-Félix-de-Montceau, Pastorale - Ancienne abbaye Saint Felix de Monceau à Gigean, Wikipedia - Massif de la Gardiole, BRGM - Calcaire Jurassiqe de la Gardiole, Wikipedia - Fossile, Futurama - Fossilisation : qu'est-ce que c'est ?, Cairn.Info - La fossilisation et ses modalités, Wikipedia - Ammonoidea, Universalis Junior - Ammonites, MNHM - Ammonite du Jurassique et Mes autres earthcaches.

Saint-Félix de Montceau Abbey

Saint-Félix de Montceau Abbey is a former abbey of Benedictine nuns located on the Gardiole massif, overlooking the village of Gigean. The abbey already existed in 1104, although some sources mention a foundation around 1092 or 1025. It was dependent on the bishopric of Maguelone (a bishopric is the territory under the authority of a bishop). The abbey reached its peak in the 13th century (1200-1299) with the construction of a large Gothic church to accommodate a growing number of nuns. In 1332, she experienced a difficult period with disciplinary problems, giving rise to the saying "Saint-Félix de Monceau, 12 nuns, 13 cradles". In the 16th century (1500-1599), the passages of large companies of road warriors (bands of mercenaries), pillaging, killing and burning the abbey, led the prioress Bone Garsabalde to transfer the abbey to a new building located inside the ramparts of Gigean in 1514. Abandoned, it served as a stone quarry until 1970, when an association was created for its preservation and restoration.

The Gardiole massif

The Gardiole massif constitutes one of the last series of folds created during the Jurassic (between 201 and 145 million years ago). During this period, the region was submerged by shallow tropical seas, where limestone sediments were deposited. These Jurassic limestones, which constitute the heart of the massif, are more than 1000 meters thick. Later, at the end of the Eocene (about 34 million years ago), the Pyrenean orogeny (formation of the Pyrenees) caused the folding and uplift of these limestone layers. In the Oligocene (around 34 to 23 million years ago), distensions led to the formation of the Montbazin-Gigean basin and the Thau lagoon, as well as the collapse of the coastal plain towards the Mediterranean. The Gardiole massif then presented itself as a horst (raised block) oriented northeast/southwest. Today, the massif is characterized by rounded reliefs, resulting from long erosion, and has several folds. To my knowledge, there are very few fossils visible on the Gardiole massif. You can find oysters, lithophages (rock-piercing molluscs) and corals there. My hypothesis is that the fossil present in the alcove was added during the restoration of the site.

Fossilization

A fossil is the mineralized remains of an organism (such as a shell, carapace, bone, tooth, seed, leaf, spore, pollen, microorganisms) or its simple cast preserved in a sedimentary rock (i.e. a rock formed by accumulation of sediment). Fossilization refers to all the physicochemical processes that transform a dead organism into a fossil. It is an extremely rare and long phenomenon, which only occurs in special conditions. Less than 1% of organisms that have existed are likely to fossilize. Living organisms are generally composed of soft parts (organic, such as muscles and organs) and hard parts (mineralized, such as bones or shells). After death, the soft parts most often disappear quickly as a result of predation (consumption by other animals), putrefaction (decomposition by bacteria) and oxidation (reaction with oxygen). Their fossilization is therefore very rare. The hard parts fall or rest on soft surfaces (sediments such as sand, clay or silt) and are gradually buried under new sedimentary deposits. These accumulated sediments then turn into sedimentary rock (such as limestone or sandstone) through a process called diagenesis (the transformation of sediment into rock through pressure and chemical processes).

Unaltered fossils

Altered fossils

Reproduced fossils

Ammonites

From the Devonian (around 419 to 359 million years ago) until the end of the Cretaceous (145 to 66 million years ago), these cephalopod molluscs (a group of tentacled marine animals also including octopuses and squid) inhabited all of the world's seas. They were present on Earth for approximately 335 million years, longer than the dinosaurs, and disappeared at the same time as the latter during the Cretaceous-Paleogene extinction (66 million years ago). Their shell rolled up on itself is divided into boxes (chambers separated by partitions): the last box was inhabited by the animal and the previous boxes were used to manage flotation (by filling or emptying with water to go up or down in the water). Between their appearance and their disappearance, ammonites evolved significantly. Simple, smooth shapes gradually gave way to more complex shapes. Some evolved to become more efficient at swimming, becoming true predators feeding on small animals, while others moved less and fed on plankton (a set of microorganisms living suspended in water) or organic debris. The multiplication of ribs (raised lines running through the shell), nodules (small rounded protuberances), tubercles (bulges on the shell) or spines in the Secondary Era (Mesozoic, -252 to -66 million years ago) is interpreted by scientists as a means of defense against predators, which became much more numerous during this period, with the appearance of certain marine reptiles such as ichthyosaurs (approximately -250 to -90 million years ago) or mosasaurs (approximately -100 to -66 million years ago). It is estimated that between 10,000 and 20,000 species of ammonites have been identified. Some are wrongly so because ammonites exhibit sexual dimorphism (morphological differences between males and females of the same species), which has sometimes led researchers to create two different species when they were two versions of the same species - Microconch forms (small, probably males) and macroconch forms (large, probably females). It was not until the end of the 20th century that this dimorphism was recognized. Their size varies from a few millimeters to more than 2 meters in diameter.

Sources
For the creation of this earth-cache, I used different sources, the main ones are Infoterre, BRGM, Association de sauvegarde de l'Abbaye Saint Félix de Montceau, Wikipedia - Abbaye Saint-Félix-de-Montceau, Pastorale - Ancienne abbaye Saint Felix de Monceau à Gigean, Wikipedia - Massif de la Gardiole, BRGM - Calcaire Jurassiqe de la Gardiole, Wikipedia - Fossile, Futurama - Fossilisation : qu'est-ce que c'est ?, Cairn.Info - La fossilisation et ses modalités, Wikipedia - Ammonoidea, Universalis Junior - Ammonites, MNHM - Ammonite du Jurassique and my others earthcaches.