De l'Ophicalcite à Issoire EarthCache

Issoire

Issoire compte environ 15 000 habitants et se situe à 390 mètres d'altitude, sur une superficie de 19,7 km². Elle est l'une des quatre sous-préfectures du Puy-de-Dôme. La ville est bâtie dans la plaine de la Limagne, au confluent deux rivières : l'Allier et la Couze Pavin, qui descend du massif du Sancy. Son architecture aux tuiles rondes, façades bleues ou ocres et ses ruelles pittoresques lui valent le surnom de Toscane auvergnate. Issoire est une ancienne bourgade gauloise. Elle fut le théâtre du martyre de saint Austremoine, apôtre de l'Auvergne, au IIIe siècle. À partir du XIIIe siècle, elle devint la capitale du Dauphiné d'Auvergne, le territoire gouverné par une puissante famille noble locale appelée les "Dauphins". La ville a connu une période dramatique lors des guerres de Religion (1562-1598). À partir de 1540, le protestantisme y prend de l'importance. Le 15 octobre 1575, le capitaine huguenot Merle s'empare de la cité et la pille. La ville est ensuite reprise le 1er juin 1577 par les troupes catholiques du duc d'Anjou, qui commettent à leur tour de nombreuses violences. Une légende évoque qu'une colonne fut placée sur les ruines avec l'inscription : "Icy fust Yssoire", ce qui signifie "Ici fut Issoire", comme si la ville avait été entièrement détruite. Le monument majeur d'Issoire est l'abbatiale Saint-Austremoine, construite au XIIe siècle. C'est la plus vaste des cinq grandes églises romanes de Basse-Auvergne : 65 mètres de long, 18 mètres sous voûte et 23 mètres sous la coupole. En 1963, une précieuse châsse (coffret contenant des reliques saintes) du XIIIe siècle fut dérobée dans cette église. Après un long périple à travers le monde, elle fut retrouvée en 1990 à Hawaii. Enfin, Issoire doit aussi une part de sa notoriété à la littérature : elle est l'une des deux sous-préfectures victimes des canulars (farces) des sept héros du roman Les Copains de Jules Romains, paru en 1913. Le choix s'était porté sur Issoire et Ambert car, sur une carte de France, elles "lorgnaient d'un mauvais œil" les sept amis. Yves Robert en tira en 1964 un film portant le même titre.

L'Ophicalcite

L'ophicalcite est une roche décorative remarquable, facilement reconnaissable à sa couleur verte caractéristique et à ses veines blanches. Son nom vient du grec ophi (serpent) et du latin calce (chaux), car l'aspect de la roche rappelle la peau d'un serpent. Elle est commercialement connue sous le nom de "verde antique" (vert antique). C'est une roche bréchique (composée de fragments anguleux ou arrondis cimentés ensemble) composée de deux éléments principaux : des fragments de serpentinite (roche métamorphique verte, transformée sous l'effet de la chaleur et de la pression) cimentés par des veines de calcite. Elle appartient à la grande famille des roches métamorphiques (roches transformées sous l'effet de la chaleur et/ou de la pression). L'ophicalcite offre un beau poli brillant, ce qui en fait une pierre très appréciée en décoration. Elle est utilisée en parement de façades et de devantures, en dallage de lieux publics et en ornementation de monuments prestigieux. On la retrouve notamment sur le socle du tombeau de Napoléon aux Invalides à Paris, ou encore à la tribune de l'Assemblée générale des Nations Unies à New York.

Formation de l'Ophicalcite

La formation de l'ophicalcite résulte d'une succession d'événements géologiques étalés sur des millions d'années. Tout commence avec les péridotites (roches du manteau terrestre, situées à plus de 40 km de profondeur). Ces roches remontent vers la surface le long de grandes failles de détachement. Lors de cette remontée, les roches sont fracturées et broyées par les forces tectoniques. C'est la bréchification tectonique : elle crée les fragments anguleux caracteristiques visibles dans l'ophicalcite. Ces roches fracturées entrent ensuite en contact avec l'eau de mer qui s'infiltre dans les fractures. Les minéraux originaux (olivine, pyroxène) sont alors transformés en serpentine (minéral vert). Lorsque les roches serpentinisées arrivent sur le fond océanique, une intense activité hydrothermale provoque la carbonatation : de la calcite blanche se dépose et comble progressivement les fractures entre les fragments verts. Une fois sur le fond de l'océan, la brèche est recouverte par des sédiments marins qui terminent de la cimenter. Enfin, lors de la fermeture de l'océan et de la formation des chaînes de montagnes (Alpes, Apennins...), l'ophicalcite est enfouie, déformée et transformée par la chaleur et la pression avant d'être finalement remontée en surface. Cette formation commence il y a environ 165 à 150 millions d'années (Jurassique moyen à supérieur), lors de l'ouverture de l'océan Téthys alpine, et se poursuit jusqu'à environ 30 millions d'années (Oligocène) lors de la fermeture de cet océan et la formation des Alpes.

Caractéristiques de l'Ophicalcite

L'ophicalcite possède plusieurs caractéristiques visuelles permettant de la reconnaître à l'œil nu. Sa couleur générale est verte, due à la présence de serpentine. Les nuances varient du vert clair au vert très foncé, voire noir. Sa texture est bréchique (fragmentée) : on distingue des fragments de serpentinite vert foncé à noir, noyés dans une matrice plus claire. Elle présente parfois une structure brouillée (les veines traversent la roche dans tous les sens), parfois une structure amygdaline (les fragments sont entourés de calcite). Les veines blanches sont composées de calcite cristallisée (carbonate de calcium). Elles forment des réseaux irréguliers entre les fragments verts. Certaines veines plus claires sont composées de serpentine (minéral verdâtre). Les fragments sombres (vert foncé à noir) sont des morceaux de serpentinite ou d'olivine serpentinisée (transformée en serpentine). Leur teinte noire intense est due à la présence d'oxyde de fer. L'aspect général de la roche rappelle une peau de serpent. Polie, l'ophicalcite présente un brillant remarquable qui la rend très attractive comme pierre décorative. C'est une roche relativement rare qui ne se forme qu'en des endroits très précis où d'anciennes croûtes océaniques ont été charriées sur les continents. De plus, les masses sont souvent fracturées, ce qui ne permet d'en extraire que de petites dalles exploitables. On la trouve principalement dans les Alpes suisses, les Apennins (Italie), en Thessalie (Grèce), en Égypte (Ouadi Hammamat), dans les Pyrénées (France) et dans les montagnes Rocheuses (États-Unis).

Sources
Pour la création de cette earth-cache, j'ai utilisé différentes sources dont les principales sont Infoterre, BRGM, Office de Tourisme Auvergne Pays d'Issoire, Larousse Encyclopédie, Ville d'Issoire – Guerres de Religion, Wikipédia FR – Ophicalcite, Wikipédia FR – Serpentinite, Wikipédia FR – Vert antique, Futura Sciences – Ophicalcite, Planet-Terre ENS Lyon – Serpentinites, Université Clermont – Les serpentinites, Wikipedia EN – Verd antique et Mes autres earthcaches.

Issoire

Issoire has around 15,000 inhabitants and is located at an altitude of 390 meters, over an area of ​​19.7 km². It is one of the four sub-prefectures of Puy-de-Dôme. The town is built in the Limagne plain, at the confluence of two rivers: the Allier and the Couze Pavin, which descends from the Sancy massif. Its architecture with round tiles, blue or ocher facades and its picturesque streets have earned it the nickname Auvergne Tuscany. Issoire is an ancient Gallic town. It was the scene of the martyrdom of Saint Austremoine, apostle of Auvergne, in the 3rd century. From the 13th century, it became the capital of Dauphiné d'Auvergne, the territory ruled by a powerful local noble family called the "Dauphins". The city experienced a dramatic period during the Wars of Religion (1562-1598). From 1540, Protestantism gained importance there. On October 15, 1575, Huguenot captain Merle captured the city and plundered it. The city was then recaptured on June 1, 1577 by the Catholic troops of the Duke of Anjou, who in turn committed numerous acts of violence. A legend suggests that a column was placed on the ruins with the inscription: “Icy fust Yssoire”, which means "Here was Issoire", as if the city had been completely destroyed. The major monument of Issoire is the Saint-Austremoine abbey church, built in the 12th century. It is the largest of the five large Romanesque churches of Basse-Auvergne: 65 meters long, 18 meters under the vault and 23 meters under the dome. In 1963, a precious shrine (box containing holy relics) from the 13th century was stolen from this church. After a long journey around the world, she was found in 1990 in Hawaii. Finally, Issoire also owes part of its notoriety to literature: it is one of the two sub-prefectures victims of the hoaxes (pranks) of the seven heroes of the novel. Les Copains by Jules Romains, published in 1913. The choice fell on Issoire and Ambert because, on a map of France, they "looked evilly" at the seven friends. Yves Robert made a film with the same title in 1964.

Ophicalcite

Ophicalcite is a remarkable decorative rock, easily recognizable by its characteristic green color and white veins. Its name comes from the Greek ophi (snake) and Latin calce (lime), because the appearance of the rock is reminiscent of the skin of a snake. It is commercially known as "verde antique" (antique green). It is a brecciated rock (composed of angular or rounded fragments cemented together) composed of two main elements: fragments of serpentinite (green metamorphic rock, transformed under the effect of heat and pressure) cemented by veins of calcite. It belongs to the large family of metamorphic rocks (rocks transformed under the effect of heat and/or pressure). Ophicalcite offers a beautiful shiny polish, which makes it a very popular stone for decoration. It is used in facing facades and storefronts, paving public places and decorating prestigious monuments. It is found in particular on the base of Napoleon's tomb at Les Invalides in Paris, or on the podium of the United Nations General Assembly in New York.

Formation of Ophicalcite

The formation of ophicalcite results from a succession of geological events spread over millions of years. It all starts with peridotites (rocks from the Earth's mantle, located more than 40 km deep). These rocks rise toward the surface along large detachment faults. During this rise, the rocks are fractured and crushed by tectonic forces. This is tectonic brecciation: it creates the characteristic angular fragments visible in the ophicalcite. These fractured rocks then come into contact with seawater which seeps into the fractures. The original minerals (olivine, pyroxene) are then transformed into serpentine (green mineral). When the serpentinized rocks reach the ocean floor, intense hydrothermal activity causes carbonation: white calcite is deposited and gradually fills the fractures between the green fragments. Once on the ocean floor, the breach is covered by marine sediments which finish cementing it. Finally, during the closure of the ocean and the formation of mountain ranges (Alps, Apennines, etc.), the ophicalcite is buried, deformed and transformed by heat and pressure before finally being brought to the surface. This formation begins approximately 165 to 150 million years ago (Middle to Upper Jurassic), during the opening of the Alpine Tethys Ocean, and continues until approximately 30 million years ago (Oligocene) during the closure of this ocean and the formation of the Alps.

Characteristics of Ophicalcite

Ophicalcite has several visual characteristics allowing it to be recognized with the naked eye. Its general color is green, due to the presence of serpentine. Shades vary from light green to very dark green, even black. Its texture is brecciated (fragmented): fragments of dark green to black serpentinite can be seen, embedded in a lighter matrix. It sometimes presents a scrambled structure (the veins cross the rock in all directions), sometimes an amygdalin structure (the fragments are surrounded by calcite). The white veins are composed of crystallized calcite (calcium carbonate). They form irregular networks between the green fragments. Some lighter veins are composed of serpentine (greenish mineral). The dark fragments (dark green to black) are pieces of serpentinite or serpentinized olivine (transformed into serpentine). Their intense black color is due to the presence of iron oxide. The general appearance of the rock is reminiscent of a snake skin. Polished, ophicalcite presents a remarkable shine which makes it very attractive as a decorative stone. It is a relatively rare rock that only forms in very specific places where ancient oceanic crusts were carried onto the continents. In addition, the masses are often fractured, which only allows small usable slabs to be extracted. It is mainly found in the Swiss Alps, the Apennines (Italy), Thessaly (Greece), Egypt (Ouadi Hammamat), the Pyrenees (France) and the Rocky Mountains (United States).

Sources
For the creation of this earth-cache, I used different sources, the main ones are Infoterre, BRGM, Office de Tourisme Auvergne Pays d'Issoire, Larousse Encyclopédie, Ville d'Issoire – Guerres de Religion, Wikipédia FR – Ophicalcite, Wikipédia FR – Serpentinite, Wikipédia FR – Vert antique, Futura Sciences – Ophicalcite, Planet-Terre ENS Lyon – Serpentinites, Université Clermont – Les serpentinites, Wikipedia EN – Verd antique and my others earthcaches.