NOTA: No hay ningún contenedor físico; sin embargo, completar este Earthcache requerirá que te desplaces a dos ubicaciones de tu elección: una en la costa oeste de Cozumel y otra en la costa este.
NOTA ADICIONAL: Se requiere un dispositivo GPS dedicado o una aplicación móvil con capacidades tanto de coordenadas como de elevación (Cachly, Geooh Go, Google Earth, etc.) para completar las tareas requeridas. Las aplicaciones básicas de Geocaching no permiten realizar esto.
Dada su geología kárstica y otras características únicas, Cozumel podría estar repleta de EarthCaches educativos. Sin embargo, es limitado lo que se puede explorar durante una escala de entre 10 y 36 horas en un crucero. Con este EarthCache, me esfuerzo por contribuir al número de cachés ya disponibles para los visitantes de la isla.
Este es un tipo especial de caché virtual conocido como EarthCache. Esto significa que no hay ningún geocaché físico que debas encontrar. En su lugar, un EarthCache imparte una lección de ciencias de la Tierra. La página del caché debe incluir tareas de registro diseñadas para ayudar a enseñar dicha lección. Los geocachers deben completar las tareas indicadas, ya sea antes o poco después de registrar el EarthCache como encontrado.
Para obtener más información sobre los EarthCaches, consulta el sitio web de la Sociedad Geológica de América (Geological Society of America).
El propósito de este EarthCache es presentar a los geocachers una estructura geológica denominada "Horst". Cozumel es el lugar perfecto para impartir esta lección, ya que la isla de Cozumel es —tal como se explica a continuación— un horst.
Cómo encontrar este Earthcache:
Para obtener crédito por haber encontrado el caché, no basta con registrarlo en línea. También debe completar las cuatro tareas siguientes. Suba las fotografías junto con su registro. Para las tres tareas restantes, envíe las respuestas al propietario del caché mediante un mensaje o CORREO ELECTRÓNICO. ¡¡¡NO incluya las respuestas a las tareas 1 a 3 en su entrada de registro!!!
NOTA: Si bien debe cumplir con los requisitos de registro, no se exige la perfección. Un intento de buena fe por cumplir dichos requisitos debería ser suficiente.
TENGA TAMBIÉN EN CUENTA: Aunque se proporcionan las coordenadas iniciales, los requisitos de este EarthCache pueden completarse basándose en observaciones realizadas en CUALQUIER par de ubicaciones de la isla, siempre y cuando una se encuentre en la costa oeste de la isla y la otra en la costa este.
Tareas por completar:
Envíeme un correo electrónico o un mensaje con la siguiente información. NO incluya esta información en su registro en línea:
1. Con sus propias palabras, explique la diferencia entre un Horst y un Graben. Y, si la isla de Cozumel es el Horst, ¿dónde se encuentra(n) el/los Graben(es)?
2. En dos ubicaciones diferentes —una en un lugar de su elección en la costa oeste y otra en la costa este—, tome lecturas de coordenadas y de elevación. Estas deben tomarse en el punto donde el terreno se nivela, justo tierra adentro, más allá de la playa o de la orilla rocosa. Incluya estos datos en su mensaje o correo electrónico. (Nota: necesitará pruebas fotográficas de que realmente visitó ambos lados de la isla; consulte el Requisito de Registro n.º 4, más abajo).
3. Basándose en sus lecturas de elevación y en sus observaciones al recorrer la isla, ¿cree que Cozumel es un Horst simétrico o asimétrico? Explique su respuesta.
Incluya en su registro en línea:
4. Para demostrar que realmente visitaste las dos ubicaciones requeridas —una en el lado este de la isla y otra en el oeste—, donde tomaste tus lecturas de altitud y coordenadas, sube junto con tu registro unas fotografías que muestren: (1) a ti mismo, un objeto personal o algo que lleve tu nombre de geocaching; y (2) algo en el fondo —el letrero de un negocio o parque, un edificio, una formación geológica o algo similar— que sirva para verificar de forma independiente tu ubicación.
Las fotografías que aparecen a continuación, por ejemplo, nos muestran a mi esposa (quien no practica el geocaching) y a mí en la terminal de cruceros Puerta Maya, en la costa oeste de la isla; y a mí en los Miradores (los Arcos), en la costa este de la isla.
¿Por qué es Cozumel tan llana?
Si ha viajado a Roatán o a las Antillas Menores (San Cristóbal, Antigua y otras similares), o incluso si tan solo ha visto fotografías de esas islas, es posible que haya notado que la isla de Cozumel no se parece a ellas. Esas islas suelen presentar picos montañosos —ya sean escarpados o desgastados— debido a la actividad volcánica o a las colisiones tectónicas, tal como se aprecia en esta fotografía de San Cristóbal:
Cozumel, por otro lado, es básicamente... plano:
El objetivo de este Earthcache es explicar por qué Cozumel es tan llana.
Cozumel: Horsts y grabens
El área que hoy constituye Cozumel no siempre fue una isla. Durante el periodo Jurásico —hace entre 200 y 145 millones de años—, y en muchas ocasiones a lo largo de los millones de años subsiguientes, esta zona estuvo cubierta por el océano. A lo largo de millones de años, las criaturas marinas morían y sus huesos y conchas se depositaban en el fondo oceánico, creando acumulaciones de sedimentos de hasta 2300 metros de espesor. El peso de dichos depósitos comprimió las capas inferiores; la combinación de esa presión extrema y de los minerales lixiviados del agua marina terminó aglutinando los fragmentos de los depósitos hasta transformarlos en la roca que hoy conocemos como piedra caliza.
La piedra caliza es una roca sedimentaria que, por lo general, se forma a lo largo de milenios en capas planas y horizontales en el fondo oceánico o en otros lugares. Pero, ¿cómo es que una zona plana del fondo del océano se convierte en una isla que se eleva no solo por encima del resto del lecho marino, sino también de la superficie del océano?
Hace unos 66 millones de años, un asteroide —cuyo diámetro se estima en unas 6 millas— impactó en el océano cerca de lo que hoy es la península de Yucatán, creando un enorme cráter en el lecho marino. Además de haber provocado probablemente la extinción de los dinosaurios, este impacto ocasionó la formación de fallas (enormes grietas o fracturas) en la corteza terrestre bajo el océano, a ambos lados de lo que hoy es Cozumel, las cuales discurren paralelas a la costa oriental de Quintana Roo.
La zona permanecía sumergida y seguía siendo llana. Sin embargo, la presión extensional (de separación) ejercida por las placas tectónicas provocó que el lecho marino —situado a ambos lados de las fallas respecto a lo que hoy es Cozumel— descendiera, creando lo que se denomina un «graben»; por su parte, la porción comprendida entre dichas fallas (es decir, Cozumel) se mantuvo nivelada o fue empujada hacia arriba. Este bloque de corteza elevada es lo que los geólogos denominan un «horst» y, si bien en aquel entonces permanecía bajo el agua, se encontraba a una altura significativamente mayor que el lecho marino circundante, el cual se hundió a medida que Cozumel ascendía.
(Cabe señalar que el proceso no es tan sencillo como parece. Podríamos entrar en detalles exhaustivos sobre las «fallas normales» y las «fallas inversas», los «bloques colgantes» y los «bloques de muro», entre otros pormenores; sin embargo, este es un Earthcache —y no una clase de geología de posgrado—, por lo que dejaremos esos temas para otro Earthcache que aborde directamente la naturaleza de las fallas).
A lo largo del tiempo, el nivel del mar experimentó ascensos y descensos alternos, dependiendo de la cantidad de agua que quedaba retenida en los glaciares que cubrían los polos y gran parte del planeta, tanto en el extremo norte como en el sur. Más recientemente, el nivel del mar ha descendido lo suficiente como para que la isla de Cozumel se encuentre actualmente sobre la superficie del agua, lo cual resulta beneficioso tanto para sus habitantes como para sus visitantes.
Horsts simétricos y asimétricos
Si bien todos los horsts se forman de la misma manera, no todos son idénticos. Es decir, los horsts pueden ser simétricos o asimétricos. Si las fallas situadas a ambos lados del horst presentan una geometría similar y se desplazan a un ritmo casi idéntico, es probable que el horst sea simétrico y tenga una superficie superior aproximadamente plana. Sin embargo, si las fallas de cada lado experimentan tasas de movimiento vertical diferentes, lo más probable es que la parte superior del horst quede inclinada y que todo su perfil resulte asimétrico.
Para ilustrarlo, imagine que sostiene o levanta una bandeja —o una mesa de regazo— sujetando cada uno de sus lados con una mano. Ahora, levante o baje la bandeja. Mientras ambas manos se desplacen al mismo ritmo y en la misma dirección, la bandeja se mantendrá nivelada. No obstante, si una mano se mueve más rápido que la otra —o en una dirección ligeramente distinta—, la bandeja se inclinará. Este mismo principio se aplica a los horsts: mientras los grabens situados a ambos lados del horst se deslicen a lo largo de la línea de falla con un ángulo y una velocidad prácticamente idénticos, la superficie del horst permanecerá plana. Sin embargo, si los grabens se desplazan a lo largo de la falla a velocidades diferentes o con un ángulo distinto, la parte superior del horst puede inclinarse.
La erosión también puede desempeñar un papel significativo en el grado de planitud o simetría que presenta un horst. No obstante, a efectos de este ejercicio, pasaremos por alto este matiz.
NOTE: There is no physical container, but completing this Earthcache will require that you travel to two locations of your choosing, one on the West Coast of Cozumel and one on the East Coast!
ALSO NOTE: Dedicated GPS device or phone app with with both coordinate and elevation capabilities (Cachly, Geooh Go, Google Earth, etc.) required to complete required tasks. Basic Geocaching app can't do this.
With its karstic geology and other unique features, Cozumel could be filled with informative Earthcaches. However, there is only so much that can be explored during a 10 to 36-hour stop on a cruise ship. With this Earthcache, I am doing my best to add to the number already available to island visitors.
This is a special type of virtual cache known as an EarthCache. That means that there is no physical geocache for you to find. Rather, an EarthCache teaches an earth science lesson. The cache page must include logging tasks that help teach the same lesson. Geocachers must complete the listed tasks, either before or soon after they log the EarthCache as found.
For more information on EarthCaches, see the Geological Society of America's website.
The purpose of this Earthcache is to introduce cachers to a geological feature called a "Horst." Cozumel is the perfect place to teach this lesson as Cozumel Island is, as explained below, a horst.
Finding this Earthcache:
In order to get credit for finding the cache, it is not enough to log it online. You also must complete the following four tasks. Upload the photographs with your log. For the remaining three tasks, send the answers to the Cache Owner in a message or EMAIL. DO NOT place your answers to tasks 1-3 in your log entry!!!
NOTE: While you must complete the logging requirements,perfection is not required. A good faith attempt to fulfill the logging requirements should be sufficient.
ALSO PLEASE NOTE: Although beginning coordinates are provided, the requirements for this Earthcache may be completed based on observations at ANY two locations on the island, as long as one is on the West coast of the island and the other is on the East coast.
Tasks to be Completed:
Email or message me with the following information. Do NOT include this information in your online log:
1. In your own words, explain the difference between a Horst and a Graben. And, if Cozumel Island is the Horst, where is/are the Graben(s)?
2. At two different locations -- one at a place of your choosing on the West coast and one on the East coast -- take coordinate and elevation readings. These should be where the land flattens out just inland past the beach or rocky shoreline. Include those in your message or email. (Note: you will need photographic evidence that you actually went to both sides of the island - see Logging Requirement 4, below).
3. Based on your elevation readings and your observations when traversing the island, do you believe that Cozumel is a symmetrical or an asymmetrical Horst? Explain your answer.
Include with your online log:
4. To prove you actually visited the two required locations -- one on the East side of the island and one on the West -- where you took your elevation and coordinate readings, upload photos with your log showing (1) yourself, a personal item, or something with your geocaching name and (2) something in the background -- a business or park sign, building, geological feature, or the like -- that will independently prove your locations.
The photos below, for instance, show me and my non-caching wife in the Puerta Maya cruise port on the West coast of the Island, and me at the Miradores (Arches) on the East coast of the Island.
Why is Cozumel so Flat?
If you have traveled to Roatan or the Lesser Antillies (St. Kitts, Antigua, and the like), or even just seen photos of those islands, you may have noticed that Cozumel Island does not look like they do. Those islands tend to have mountain peaks, whether jagged or well-worn, due to volcanic activity or tectonic collisions, as shown in this photo of St. Kitts:
Cozumel, on the other hand, is basically just . . . flat:
The focus of this Earthcache is to explain why Cozumel is so flat.
Cozumel - Horsts and Grabens
The area that is Cozumel today was not always an island. During the Jurassic period between 200 and 145 million years ago, and many times in the following millions of years, this area was covered by an ocean. Over millions of years, sea creatures died and their bones and shells settled to the ocean floor, creating deposits of sediment as much as 2,300 meters thick. The weight of those deposits crushed the lower layers and the combination of that extreme pressure and minerals leached from the sea water ultimately glued the deposit fragments together into the stone we now know as Limestone.
Limestone is a sedimentary rock that generally forms over millenia in flat, horizontal layers on the ocean floor or elsewhere. But how does a flat part of the ocean floor become an island that rises above, not only the rest of the ocean floor, but the ocean surface as well?
Around 66 million years ago, an asteroid estimated to be about 6 miles across hit the ocean near what is now the Yucatan Peninsula, creating a huge crater in the seabed. In addition to likely causing the extinction of the dinosaurs, this impact caused fault lines (huge cracks or breaks) to form in the Earth's crust under the ocean on either side of what is now Cozumel running parallel to the east coast of Quintana Roo..
The area was still under water and still flat. However, Extensional pressure (pulling apart) from the tectonic plates caused the seabed on on the opposite sides of the faults from what is now Cozumel to move downward, creating what is called a "graben," while the portion between the faults (i.e., Cozumel) stayed level or was squeezed upward. This block of raised crust is what geologists call a "horst" and, while it was still under water at that time, it was significantly higher than the seabed around it which subsided when Cozumel ascended.
(Note that the process is not quite this simple. We could go into excrutiating detail about "normal faults" and "reverse faults," "hanging walls" and "footwalls," and other details, but this is an Earchcache, not a graduate level geology class, and we can leave those topics to a different Earthcache directly addressing the nature of faults).
Over time, sea levels alternately rose and fell, depending on how much water was sequestered in the glaciers that covered the poles and much of the planet to the north and far south. Most recently, the sea level is low enough now that Cozumel Island currently is above water, which is good for those who live and visit there.
Symmetrical and Asymmetrical Horsts
While all horsts are created the same way, not all horsts are alike. That is, horsts may be either symmetrical or asymmetrical. If the faults to either side of the horst have similar geometry and are moving at close to the same rate, the horst is likely to be symmetrical and roughly flat on top. However, if the faults on either side have different rates of vertical motion, the top of the horst will most likely be inclined and the entire profile will be asymmetrical.
To illustrate, imagine that you are holding or raising a tray or lap desk with one hand holding each side. Now, raise or lower the tray. As long as both hands holding the tray move at the same rate and in the same direction, the tray stays level. However, if one hand moves more quickly than the other, or in a slightly different direction, the tray tilts. The same principle applies to horsts where, so long as the grabens on either side of the horst slide down the faultline is basically the same angle and basically the same speed, the horst surface remains flat. However, if the grabens move down the fault at different speeds or at a different angle, the top of the horst can tip.
Erosion can also play a significant role in how flat or symmetrical a horst appears. However, we will ignore that nuance for purposes of this exercise.