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Les calcaires du massif de Coutach
Le massif de Coutach est un massif karstique (un paysage sculpté par la dissolution du calcaire par l'eau). Il est entièrement composé de roches sédimentaires calcaires.
Ces calcaires se sont déposés en couches successives durant le Jurassique (201 à 145 Ma), une époque où toute cette région était recouverte par une mer chaude et peu profonde, comparable à l'actuelle mer des Caraïbes.
Au fil du temps, les coquilles et squelettes d'organismes marins (ammonites, crinoïdes, bivalves...) se sont accumulés sur le fond marin, se sont compactés et transformés en roche calcaire.
On distingue cinq grandes couches calcaires dans ce massif, empilées du plus ancien au plus récent : le calcaire à entroques du Bathonien (~168 à 166 Ma), les calcaires du Callovien (~166 à 163 Ma), les calcaires de l'Oxfordien (~163 à 157 Ma), le calcaire du Kimméridgien supérieur (~157 à 152 Ma), et le calcaire du Portlandien ou Tithonien (~152 à 145 Ma).
Ce dernier constitue les grands plateaux lapiazés (creusés de rigoles et de cavités par l'eau de pluie) visibles aujourd'hui, notamment autour de Sauve.
La faille de Corconne a joué un rôle important : elle a fait remonter en surface les couches les plus anciennes (Bathonien, Callovien), normalement enfouies trop profondément pour être visibles.
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Le calcaire à entroques du Bathonien
Le calcaire à entroques est une roche sédimentaire d'un type particulier : il est littéralement constitué de fragments de tiges de crinoïdes (animaux marins fixés au fond, en forme de fleur, appelés aussi "lys de mer"). Ces fragments s'appellent des entroques, d'où le nom de la roche.
Sa couleur est gris foncé, avec une surface miroitante due aux cristaux de calcite qui composent les fragments de crinoïdes. La roche contient aussi des inclusions siliceuses.
Ce calcaire n'affleure qu'à un seul endroit très réduit du massif, à la limite orientale du dôme du Coutach, mis en surface par la faille de Corconne.
Les calcaires du Callovien
Les calcaires du Callovien sont des roches sédimentaires marines déposées dans une mer peu profonde. Ils se présentent en bancs intercalés des marnes grises feuilletées. Ces calcaires sont gréseux et de teinte rousse dans leur partie inférieure, puis blanche et grise et grenue dans leur partie supérieure.
La couleur rousse vient des oxydes de fer. Le banc terminal est riche en glauconie, ce qui lui donne des teintes verdâtres et des taches d'oxyde de fer.
Ces calcaires sont très fossilifères. On y trouve des bélemnites, des bivalves, et une grande variété d'ammonites. La totalité de cet ensemble mesure environ 180 mètres d'épaisseur.
Les calcaires de l'Oxfordien
Les calcaires de l'Oxfordien sont des roches sédimentaires marines qui marquent le début du Jurassique supérieur.
Ils se présentent en deux sous-ensembles : les calcaires de l'Oxfordien inférieur (~163 à 161 Ma), représentés par de minces niveaux de marnes noires feuilletées avec quelques calcaires, et ceux de l'Oxfordien moyen (~161 à 157 Ma), constitués de calcaires calcaréo-marneux puis de calcaires fins peu argileux.
Leur couleur varie du gris au beige. Ces calcaires marquent un nouveau cycle sédimentaire après une courte régression de la mer vers le Sud-Est.
Ces niveaux contiennent des fossiles pyriteux. On y identifie principalement des ammonites du genre Phylloceras et Cardioceras, ces dernières étant très caractéristiques de la période oxfordienne et utilisées par les géologues pour dater précisément les couches.
Le calcaire du Kimméridgien supérieur
Le calcaire du Kimméridgien est une roche sédimentaire marine à pâte fine, formée dans une mer peu profonde et bien oxygénée.
Il se présente en bancs épais ou sans stratification visible, parfois pseudo-bréchique.
Sa couleur est gris-bleu en patine, et brune ou beige en cassure fraîche. C'est ce calcaire qui forme les grandes falaises et escarpements rocheux caractéristiques du massif de Coutach, visibles notamment autour de Corconne.
Il est fossilifère, avec une faune assez abondante composée exclusivement d'ammonites. Ces espèces permettent de dater précisément ce calcaire dans la zone du Kimméridgien supérieur.
Le calcaire du Portlandien ou Tithonien
Le calcaire du Portlandien est le calcaire le plus récent du massif de Coutach. C'est une roche sédimentaire marine, massive ou en bancs de 30 à 40 cm d'épaisseur, à pâte gris très clair et finement cristalline.
Certains niveaux sont légèrement graveleux ou microconglomératiques.
Sa couleur dominante est gris très clair, presque blanc. Sa surface est fortement lapiazée, ce qui lui donne cet aspect rugueux et tourmenté si caractéristique des plateaux de garrigue.
Ce calcaire contient des ammonites et des microfossiles. C'est ce calcaire qui forme la célèbre "mer de rochers" de Sauve.
Les fossiles du massif de Coutach
On distingue deux grands types de fossiles dans ce massif.
Les macrofossiles (fossiles visibles à l'œil nu), comme les ammonites, les bélemnites, les bivalves et les crinoïdes, se trouvent principalement dans les couches du Callovien, de l'Oxfordien et du Kimméridgien.
Les microfossiles (fossiles visibles uniquement au microscope), comme Calpionella et Tintinnopsella, sont présents dans les couches les plus récentes du Portlandien.
La faille de Corconne a mis en surface les couches les plus anciennes, permettant d'observer une grande diversité de fossiles sur un espace réduit.
Certains fossiles sont conservés dans la pyrite (un minéral métallique doré), d'autres sont préservés sous forme de moules (empreintes laissées par la coquille dans la roche après sa dissolution).
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Les ammonites
Les ammonites sont les fossiles les plus répandus du massif de Coutach. On en trouve dans presque toutes les couches calcaires, du Callovien jusqu'au Portlandien.
Ici, leurs coquilles se sont fossilisées sur place, là où elles sont mortes ou sont tombées au fond de la mer peu profonde.
Selon les couches, leur conservation varie : coquille d'origine, remplacement par de la pyrite, ou simple moule.
Chaque espèce d'ammonite est caractéristique d'une période précise : ce sont des fossiles stratigraphiques (des fossiles utilisés comme repères pour dater les couches géologiques).
Parmi les espèces identifiées dans le massif : Macrocephalites, Reineckeia, Erymnoceras (Callovien), Cardioceras (Oxfordien), et Katroliceras, Lithacoceras, Nebrodites, Taramelliceras (Kimméridgien).
Les bélemnites
Les bélemnites sont des mollusques céphalopodes aujourd'hui disparus, proches des calamars et des seiches actuels. Contrairement aux ammonites, leur corps était allongé et non enroulé.
La partie qui se fossilise est le rostre (partie interne dure, en forme de cigare ou de balle), faite de calcite.
Elles sont apparues au Carbonifère (~359 Ma) et ont disparu à la même grande extinction de masse que les dinosaures, à la fin du Crétacé (~66 Ma).
Dans le massif de Coutach, les bélemnites sont présentes dans les calcaires du Callovien inférieur.
Leurs rostres se sont déposés sur le fond marin après la mort de l'animal et se sont fossilisés dans les marnes et les bancs de calcaire gréseux.
Ils y sont souvent conservés dans la pyrite, ce qui leur donne un aspect brillant et métallique caractéristique.
Les bivalves
Les bivalves sont des mollusques dont le corps est protégé par deux valves. Cette famille est toujours très présente aujourd'hui, avec des représentants bien connus comme les moules, les huîtres et les palourdes.
Au Jurassique, ils peuplaient abondamment les fonds marins peu profonds.
Dans le massif de Coutach, on trouve des bivalves dans les calcaires du Callovien inférieur.
Après la mort du bivalve, sa coquille se déposait sur le fond marin et se fossilisait dans les marnes grises feuilletées.
Comme les bélemnites et les ammonites de cette couche, ces fossiles sont souvent conservés dans la pyrite.
Les crinoïdes (encrines)
Les crinoïdes, aussi appelés "lys de mer" ou encrines, sont des échinodermes (la famille des animaux marins à symétrie en étoile, comme les étoiles de mer et les oursins).
Ils vivent fixés au fond de la mer par une longue tige calcaire, surmontée d'une couronne de bras en forme de fleur qui filtre l'eau pour capturer les particules nutritives.
Des crinoïdes existent encore aujourd'hui dans les océans tropicaux profonds.
Ils sont apparus au Cambrien (~485 Ma) et sont toujours présents de nos jours, bien que moins abondants qu'au Jurassique.
Dans le massif de Coutach, les fragments de tiges de crinoïdes (appelés entroques) sont tellement abondants dans les couches du Bathonien (~168-166 Ma) qu'ils constituent à eux seuls la roche entière : le calcaire à entroques.
Après la mort des crinoïdes, leurs tiges calcaires se sont fragmentées en petits disques et se sont accumulées en couches épaisses sur le fond marin.
Ces disques, parfois reconnaissables à leur trou central, sont visibles à l'œil nu dans la roche. Leur surface est brillante en raison de leur composition en calcite cristallisée.
Les microfossiles : Calpionella et Tintinnopsella
Calpionella et Tintinnopsella sont des microfossiles (des fossiles visibles uniquement au microscope).
Ce sont de minuscules organismes unicellulaires planctoniques à lorica (enveloppe externe) calcaire en forme de cloche ou de vase. Leur taille est de l'ordre du dixième de millimètre.
Ils sont apparus au Jurassique supérieur et ont disparu à la fin du Crétacé inférieur (~130 Ma).
Dans le massif de Coutach, ces microfossiles sont présents dans le calcaire du Portlandien ou Tithonien (~152-145 Ma).
Après leur mort, leurs minuscules enveloppes calcaires se sont déposées au fond de la mer et se sont incorporées dans la boue calcaire fine qui allait former ce calcaire à pâte très fine et finement cristalline.
Leur présence dans la roche permet aux géologues de dater précisément cette couche : ce sont d'excellents fossiles stratigraphiques.
La fossilisation
La fossilisation est l'ensemble des processus qui permettent la conservation, totale ou partielle, d'un organisme vivant dans les roches. C'est un phénomène exceptionnel et rare.
Pour qu'un organisme se fossilise, plusieurs conditions sont nécessaires.
Il faut d'abord un enfouissement rapide dans des sédiments (boue, sable, cendres…) afin de protéger les restes de la décomposition.
L'absence d'oxygène ralentit la dégradation des parties molles.
En général, seules les parties dures (coquilles, os, dents) sont conservées, les chairs se décomposent rapidement.
Ensuite intervient la minéralisation : des minéraux dissous dans les eaux souterraines s'infiltrent lentement dans les restes de l'organisme et remplacent peu à peu la matière organique.
L'organisme se transforme progressivement en pierre tout en gardant sa forme. Ce processus peut durer des millions d'années.
Enfin, les mouvements tectoniques et l'érosion finissent par ramener le fossile à la surface, où il peut être découvert.
Les fossiles sont d'excellents marqueurs chronologiques : ils permettent de dater les couches de roches dans lesquelles ils sont trouvés.
Les ammonites, par exemple, sont des fossiles guides (espèces ayant évolué rapidement et permettant de dater précisément une couche géologique).
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Les catégories de fossile
On distingue trois grandes catégories de fossiles selon le degré de transformation subi par l'organisme après sa mort.
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Fossiles non altérés
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Les fossiles non altérés sont ceux dont la composition et la structure ont peu ou pas changé.
On y trouve les organismes piégés dans l'ambre (résine végétale fossilisée, qui conserve la structure externe de l'animal), les organismes congelés (comme les mammouths sibériens conservés dans le permafrost, avec leurs tissus mous intacts) et les organismes momifiés (desséchés dans des environnements très arides, ce qui bloque la décomposition).
Dans tous ces cas, l'organisme d'origine est conservé, au moins partiellement.
Dans ce cas, le fossile conserve sa teinte d'origine (blanc d'une coquille, beige d'un os, etc.).
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Fossiles altérés
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Les fossiles altérés ont subi une transformation chimique ou structurelle importante.
La pétrification est le mode le plus courant : des minéraux dissous (silice, calcite, oxyde de fer…) s'infiltrent dans les parties dures de l'organisme et remplacent progressivement la matière originale, tout en gardant la forme externe.
La carbonisation est un autre mode : sous l'effet de la pression et de la chaleur, la matière organique se réduit à un mince film de carbone (courant pour les feuilles et les plantes fossiles).
Dans tous ces cas, la matière d'origine a disparu et a été remplacée.
C'est le mode de fossilisation le plus fréquent. Dans ce cas, le fossile prend une couleur très proche de celle de la roche qui le contient.
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Fossiles reproduits
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Les fossiles reproduits (ou moulages) sont ceux où l'organisme lui-même a entièrement disparu.
Il ne reste que son empreinte dans la roche.
On distingue le moule interne (le sédiment a rempli l'intérieur de la coquille avant que celle-ci ne se dissolve) et le moule externe (l'extérieur de la coquille a laissé son empreinte en négatif dans la roche).
Parfois, ces moules sont remplis naturellement par des minéraux, reconstituant la forme de l'organisme.
Dans ce cas, le fossile est souvent blanc et translucide (laisse passer la lumière).
Il peut aussi présenter d'autres teintes selon les impuretés présentes lors de la cristallisation.
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Les ammonites
Les ammonites sont des mollusques céphalopodes (le groupe qui comprend aujourd'hui les pieuvres, les calmars et les seiches) entièrement disparus.
Elles sont apparues durant le Dévonien (environ -420 millions d'années) et ont disparu lors de la grande crise d'extinction Crétacé-Paléogène (environ -66 millions d'années), ayant ainsi vécu pendant près de 355 millions d'années. Au moins 10 000 espèces ont été recensées.
La coquille est composée d'aragonite (une forme de carbonate de calcium) et est divisée en plusieurs loges.
Seule la dernière loge, appelée loge d'habitation, était occupée par l'animal.
Les autres loges, reliées entre elles par un tube appelé siphon, étaient remplies de gaz et servaient à contrôler la flottabilité de l'animal, comme les ballasts d'un sous-marin.
Les ammonites étaient des prédateurs actifs, se nourrissant de petits animaux marins.
La taille des ammonites varie considérablement selon les espèces : de 20 mm de diamètre pour les plus petites, jusqu'à 1,95 m pour les plus grandes.
La plupart ont une coquille enroulée dans un plan, mais certaines formes dites hétéromorphes présentent des enroulements partiellement ou totalement déroulés, voire hélicoïdaux.
La présence d'une ammonite dans les calcaires de la chaîne de la Nerthe confirme que cette région était recouverte par une mer chaude et peu profonde il y a environ 125 à 130 millions d'années.
Les ammonites sont d'excellents fossiles guides : leur évolution rapide et leurs formes très variées permettent aux géologues de dater précisément les couches de roches sédimentaires dans lesquelles elles sont trouvées.
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Sources
Pour la création de cette earth-cache, j'ai utilisé différentes sources dont les principales sont
Infoterre,
BRGM,
Notice explicative de la carte géologique de Sommières (feuille n°0964N) – BRGM,
Wikipédia – Massif de Coutach,
Wikipedia – Ammonoidea,
Wikipedia – Fossile,
ProjetEcolo – Types de fossilisation,
Fossilith – Les différents types de fossiles,
Futura Sciences – Ammonite et
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- Regarding all the layers of limestone that make up the massif, which one constitutes the large plateaus?
- There are two fossils on this rock (one small and one larger). Are they complete?
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The limestones of the Coutach massif
The Coutach massif is a karst massif (a landscape sculpted by the dissolution of limestone by water). It is entirely composed of limestone sedimentary rocks.
These limestones were deposited in successive layers during the Jurassic (201 to 145 Ma), a time when this entire region was covered by a warm, shallow sea, comparable to the current Caribbean Sea.
Over time, the shells and skeletons of marine organisms (ammonites, crinoids, bivalves, etc.) accumulated on the seabed, compacted and transformed into limestone rock.
There are five large limestone layers in this massif, stacked from oldest to youngest: the Bathonian entroques limestone (~168 to 166 Ma), the Callovian limestones (~166 to 163 Ma), the Oxfordian limestones (~163 to 157 Ma), the Upper Kimmeridgian limestone (~157 to 152 Ma), and the Portlandian or Tithonian limestone. (~152 to 145 Ma).
The latter constitutes the large lapiazé plateaus (carved with channels and cavities by rainwater) visible today, particularly around Sauve.
The Corconne fault played an important role: it brought to the surface the oldest layers (Bathonian, Callovian), normally buried too deeply to be visible.
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Bathonian entroques limestone
Entroques limestone is a sedimentary rock of a particular type: it is literally made up of fragments of crinoid stems (marine animals attached to the bottom, in the shape of a flower, also called "sea lilies"). These fragments are called entroques, hence the name of the rock.
Its color is dark gray, with a shimmering surface due to the calcite crystals that make up the crinoid fragments. The rock also contains siliceous inclusions.
This limestone only crops out in one very small place in the massif, at the eastern limit of the Coutach dome, brought to the surface by the Corconne fault.
Callovian limestones
Callovian limestones are marine sedimentary rocks deposited in a shallow sea. They occur in beds interspersed with foliated gray marls. These limestones are sandstone and reddish in their lower part, then white and gray and grainy in their upper part.
The red color comes from iron oxides. The terminal bank is rich in glauconium, which gives it greenish hues and patches of iron oxide.
These limestones are very fossiliferous. There are belemnites, bivalves, and a wide variety of ammonites. The entire ensemble measures approximately 180 meters thick.
Oxfordian limestones
Oxfordian limestones are marine sedimentary rocks that mark the beginning of the Upper Jurassic.
They are presented in two subsets: the limestones of the Lower Oxfordian (~163 to 161 Ma), represented by thin levels of foliated black marls with some limestones, and those of the Middle Oxfordian (~161 to 157 Ma), made up of calcareo-marly limestones then fine limestones with little clay content.
Their color varies from gray to beige. These limestones mark a new sedimentary cycle after a short regression of the sea towards the South-East.
These levels contain pyrite fossils. Ammonites of the genus Phylloceras and Cardioceras are mainly identified there, the latter being very characteristic of the Oxfordian period and used by geologists to precisely date the layers.
Upper Kimmeridgian limestone
Kimmeridgian limestone is a fine-paste marine sedimentary rock, formed in a shallow, well-oxygenated sea.
It occurs in thick beds or without visible stratification, sometimes pseudo-breccia.
Its color is gray-blue in patina, and brown or beige in fresh breakage. It is this limestone which forms the large cliffs and rocky escarpments characteristic of the Coutach massif, visible in particular around Corconne.
It is fossiliferous, with a fairly abundant fauna composed exclusively of ammonites. These species make it possible to precisely date this limestone in the Upper Kimmeridgian zone.
Portlandian or Tithonian limestone
The Portlandian limestone is the most recent limestone of the Coutach massif. It is a marine sedimentary rock, massive or in layers 30 to 40 cm thick, with a very light gray and finely crystalline paste.
Some levels are slightly gravelly or microconglomeratic.
Its dominant color is very light gray, almost white. Its surface is strongly lapped, which gives it this rough and tormented appearance so characteristic of scrubland plateaus.
This limestone contains ammonites and microfossils. It is this limestone which forms the famous “sea of rocks” of Sauve.
Fossils from the Coutach massif
There are two main types of fossils in this massif.
The macrofossils (fossils visible to the naked eye), such as ammonites, belemnites, bivalves and crinoids, are found mainly in the Callovian, Oxfordian and Kimmeridgian layers.
The microfossils (fossils visible only under a microscope), such as Calpionella and Tintinnopsella, are present in the most recent layers of the Portlandian.
The Corconne fault brought the oldest layers to the surface, making it possible to observe a great diversity of fossils in a small space.
Some fossils are preserved in pyrite (a golden metallic mineral), others are preserved in the form of molds (imprints left by the shell in the rock after its dissolution).
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Ammonites
Ammonites are the most widespread fossils of the Coutach massif. They are found in almost all limestone layers, from the Callovian to the Portlandian.
Here, their shells fossilized in place, where they died or fell to the shallow sea floor.
Depending on the layers, their conservation varies: original shell, replacement by pyrite, or simple mold.
Each species of ammonite is characteristic of a specific period: they are stratigraphic fossils (fossils used as benchmarks to date geological layers).
Among the species identified in the massif: Macrocephalites, Reineckeia, Erymnoceras (Callovian), Cardioceras (Oxfordian), and Katroliceras, Lithacoceras, Nebrodites, Taramelliceras (Kimmeridgian).
The Belemnites
Belemnites are now extinct cephalopod molluscs, close to modern-day squid and cuttlefish. Unlike ammonites, their bodies were elongated and not coiled.
The part that fossilizes is the rostrum (hard internal part, shaped like a cigar or ball), made of calcite.
They appeared in the Carboniferous (~359 Ma) and disappeared during the same great mass extinction as the dinosaurs, at the end of the Cretaceous (~66 Ma).
In the Coutach massif, belemnites are present in lower Callovian limestones.
Their rostrums were deposited on the seabed after the death of the animal and fossilized in the marls and sandy limestone banks.
They are often preserved there in pyrite, which gives them a characteristic shiny and metallic appearance.
Bivalves
Bivalves are mollusks whose bodies are protected by two valves. This family is still very present today, with well-known representatives such as mussels, oysters and clams.
In the Jurassic, they abundantly populated the shallow seabed.
In the Coutach massif, bivalves are found in the lower Callovian limestones.
After the death of the bivalve, its shell was deposited on the seabed and fossilized in the laminated gray marls.
Like the belemnites and ammonites of this layer, these fossils are often preserved in pyrite.
Crinoids (encrines)
Crinoids, also called "sea lilies" or incrines, are echinoderms (the family of marine animals with star-shaped symmetry, such as starfish and sea urchins).
They live attached to the sea floor by a long limestone stem, topped with a crown of flower-shaped arms that filter the water to capture nutrient particles.
Crinoids still exist today in deep tropical oceans.
They appeared in the Cambrian (~485 Ma) and are still present today, although less abundant than in the Jurassic.
In the Coutach massif, fragments of crinoid stems (called entroques) are so abundant in the Bathonian layers (~168-166 Ma) that they alone constitute the entire rock: the entroques limestone.
After the crinoids died, their calcareous stems fragmented into small disks and accumulated in thick layers on the seafloor.
These discs, sometimes recognizable by their central hole, are visible to the naked eye in the rock. Their surface is shiny due to their crystallized calcite composition.
Microfossils: Calpionella and Tintinnopsella
Calpionella and Tintinnopsella are microfossils (fossils visible only under a microscope).
They are tiny planktonic unicellular organisms with calcareous lorica (outer envelope) shaped like a bell or vase. Their size is of the order of a tenth of a millimeter.
They appeared in the Upper Jurassic and disappeared at the end of the Lower Cretaceous (~130 Ma).
In the Coutach massif, these microfossils are present in the Portlandian or Tithonian limestone (~152-145 Ma).
After their death, their tiny limestone envelopes were deposited at the bottom of the sea and were incorporated into the fine limestone mud which would form this very fine and finely crystalline paste limestone.
Their presence in the rock allows geologists to precisely date this layer: they are excellent stratigraphic fossils.
Fossilization
Therefossilizationis the set of processes which allow the conservation, total or partial, of an organism living in rocks. This is an exceptional and rare phenomenon.
For an organism to fossilize, several conditions are necessary.
First you need a rapid burial in sediments (mud, sand, ashes, etc.) in order to protect the remains from decomposition.
The absence of oxygen slows down the degradation of soft tissues.
In general, only the hard parts (shells, bones, teeth) are preserved, the flesh decomposes quickly.
Then comes the mineralization: Minerals dissolved in groundwater slowly seep into the remains of the organism and gradually replace the organic matter.
The organism gradually turns into stone while retaining its shape. This process can last millions of years.
Eventually, tectonic movements and erosion eventually bring the fossil to the surface, where it can be discovered.
Fossils are excellent chronological markers: they allow us to date the rock layers in which they are found.
Ammonites, for example, are fossil guides (species that evolved rapidly and made it possible to precisely date a geological layer).
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Fossil categories
There are three main categories of fossils depending on the degree of transformation undergone by the organism after its death.
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Unaltered fossils
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The unaltered fossils are those whose composition and structure have changed little or not at all.
There we find organisms trapped in amber (fossilized plant resin, which preserves the external structure of the animal), frozen organisms (such as Siberian mammoths preserved in permafrost, with their soft tissues intact) and mummified organisms (desiccated in very arid environments, which blocks decomposition).
In all these cases, the original organism is preserved, at least partially.
In this case, the fossil retains its original color (white of a shell, beige of a bone, etc.).
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Altered fossils
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The altered fossils have undergone significant chemical or structural transformation.
There petrification is the most common mode: dissolved minerals (silica, calcite, iron oxide, etc.) infiltrate into the hard parts of the body and gradually replace the original material, while keeping the external form.
There carbonization is another mode: under the effect of pressure and heat, organic matter is reduced to a thin film of carbon (common for leaves and fossil plants).
In all of these cases, the original material has disappeared and been replaced.
This is the most common mode of fossilization. In this case, the fossil takes on a color very close to that of the rock which contains it.
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Reproduced fossils
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The reproduced fossils (or casts) are those where the organism itself has entirely disappeared.
All that remains is his imprint in the rock.
We distinguish the internal mold (the sediment filled the interior of the shell before it dissolved) and the external mold (the exterior of the shell left its negative imprint in the rock).
Sometimes these molds are filled naturally by minerals, restoring the shape of the organism.
In this case, the fossil is often white and translucent (allows light to pass through).
It can also present other colors depending on the impurities present during crystallization.
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Ammonites
Ammonites are cephalopod molluscs (the group that today includes octopuses, squid and cuttlefish) that have completely disappeared.
They appeared during the Devonian (around 420 million years ago) and disappeared during the great Cretaceous-Paleogene extinction crisis (around 66 million years ago), having lived for nearly 355 million years. At least 10,000 species have been recorded.
The shell is composed of aragonite (a form of calcium carbonate) and is divided into several lodges.
Only the last lodge, called residential lodge, was occupied by the animal.
The other chambers, connected together by a tube called a siphon, were filled with gas and served to control the animal's buoyancy, like the ballast tanks of a submarine.
Ammonites were active predators, feeding on small marine animals.
The size of ammonites varies considerably depending on the species: from 20 mm in diameter for the smallest, up to 1.95 m for the largest.
Most have a shell coiled in one plane, but certain so-called heteromorphic forms have partially or completely unrolled, even helical, coils.
The presence of an ammonite in the limestones of the Nerthe chain confirms that this region was covered by a warm, shallow sea around 125 to 130 million years ago.
Ammonites are excellent guide fossils: their rapid evolution and very varied shapes allow geologists to precisely date the layers of sedimentary rocks in which they are found.
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Sources
For the creation of this earth-cache, I used different sources, the main ones are
Infoterre,
BRGM,
Notice explicative de la carte géologique de Sommières (feuille n°0964N) – BRGM,
Wikipédia – Massif de Coutach,
Wikipedia – Ammonoidea,
Wikipedia – Fossile,
ProjetEcolo – Types de fossilisation,
Fossilith – Les différents types de fossiles,
Futura Sciences – Ammonite and
my others earthcaches.
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