Um apeadeiro é uma infraestrutura ferroviária simples destinada à paragem de comboios para entrada e saída de passageiros, mas com características muito mais básicas do que uma estação. Normalmente, um apeadeiro não possui edifícios de apoio significativos, como bilheteiras, salas de espera amplas ou serviços comerciais. Em muitos casos, consiste apenas numa plataforma junto à linha férrea, eventualmente com um pequeno abrigo e sinalização, sendo utilizado sobretudo em zonas rurais ou locais com menor movimento de passageiros.
Por outro lado, uma estação de comboios é uma estrutura mais completa e preparada para receber um maior fluxo de pessoas e operações ferroviárias. As estações dispõem, em geral, de edifícios com vários serviços, como venda de bilhetes, informação ao público, casas de banho, áreas de espera e, por vezes, lojas ou cafés. Além disso, podem ter várias linhas e plataformas, permitindo não só a paragem de comboios, mas também cruzamentos, ultrapassagens e organização do tráfego ferroviário.
A principal diferença entre um apeadeiro e uma estação está, portanto, no nível de infraestrutura e na complexidade das funções que desempenham. Enquanto o apeadeiro serve essencialmente como um ponto simples de embarque e desembarque, a estação funciona como um centro mais estruturado de apoio ao transporte ferroviário, com maior capacidade de gestão de passageiros e de circulação de comboios.