Uma capela é um espaço religioso geralmente de pequenas dimensões, destinado à oração e à realização de celebrações litúrgicas mais simples ou privadas. Pode existir de forma autónoma, mas é comum encontrar capelas integradas em edifícios maiores, como hospitais, escolas, palácios, conventos ou cemitérios. A sua função está muitas vezes associada a grupos mais restritos de pessoas ou a devoções específicas, sendo frequentemente dedicada a um santo ou a uma invocação particular. Por isso, o ambiente de uma capela tende a ser mais íntimo e recolhido, favorecendo a oração individual ou em pequenos grupos.
Por outro lado, uma igreja é um edifício religioso de maior dimensão e importância dentro da organização da comunidade cristã. É o principal local de culto de uma determinada população, onde se realizam regularmente missas, celebrações dos sacramentos, como batismos e casamentos, e outras atividades religiosas. As igrejas são pensadas para acolher um número mais elevado de fiéis e, por isso, apresentam uma estrutura mais complexa, podendo incluir vários espaços internos, como a nave principal, o altar-mor, capelas laterais, sacristia e, em alguns casos, torres ou sinos.
A principal diferença entre uma capela e uma igreja reside, assim, na dimensão, na função e no papel que cada uma desempenha na vida religiosa. Enquanto a capela é, normalmente, um espaço mais pequeno, reservado e, por vezes, complementar a outro edifício ou instituição, a igreja assume um papel central e comunitário, sendo o ponto de encontro principal dos fiéis para a prática religiosa. Além disso, a igreja está geralmente ligada a uma organização paroquial e a uma estrutura hierárquica mais definida, ao passo que a capela pode ter um uso mais específico e menos regular.