Nota: como no hablo español, esta es la mejor traducción que pude hacer con Google Translate. Disculpen cualquier error o confusión que pueda causar la traducción.
Dada su geología kárstica y otras características únicas, Cozumel podría estar repleto de EarthCaches educativos. Sin embargo, es limitado lo que se puede explorar durante una escala de 36 horas en un crucero. Hice todo lo posible por contribuir a aumentar su número. Esta es mi tercera y última contribución; tendré que dejar el desarrollo futuro en manos de otros.
Las coordenadas proporcionadas te llevan a un lugar situado justo al sur del estacionamiento público, en las afueras del sitio histórico de San Gervasio. No hay ningún geocaché físico que debas buscar en estas coordenadas; se trata, más bien, de un tipo especial de caché virtual conocido como EarthCache.
Un EarthCache ofrece una lección sobre ciencias de la Tierra. La página del caché debe incluir tareas de registro diseñadas para ayudar a impartir dicha lección. Los geocachers deben completar las tareas indicadas, ya sea antes o poco después de registrar el EarthCache como «encontrado».
El propósito de este EarthCache es dar a conocer a los geocachers las diferencias entre los distintos tipos de dolinas (o sumideros), las cuales son comunes en zonas como Cozumel, caracterizadas por su geología kárstica.
Para obtener más información sobre los EarthCaches, consulta el sitio web de la Sociedad Geológica de América. (Geological Society of America).
Encontrar este Earthcache:
Para obtener el crédito por encontrar el caché, no basta con registrarlo en línea. También debes completar las siguientes quatro tareas. Sube la fotografía con tu registro. Para las tres tareas restantes, envía las respuestas al propietario del caché por mensaje o correo electrónico. ¡NO incluyas las respuestas de las tareas 2 a 4 en tu registro!
NOTA: Si bien debes completar los requisitos de registro, no es necesario que sea perfecto. Un intento de buena fe por cumplirlos debería ser suficiente.
Tareas a completar:
Incluir en su registro en línea:
- Para demostrar que realmente visitó la ubicación de este Earthcache, suba una fotografía junto con su registro (log) en la que aparezca usted mismo, un objeto personal o algo que muestre su nombre de usuario de geocaching. En el fondo de la fotografía debe aparecer algún elemento que evidencie que la imagen fue tomada cerca de las coordenadas indicadas —como, por ejemplo, un letrero de San Gervasio—, pero sin mostrar el sumidero que constituye el objeto de este Earthcache.
Envíe un correo electrónico o un mensaje al propietario del caché con la siguiente información. NO incluya esta información en su registro en línea:
2. ¿Cree usted que el sumidero visible justo al este de las coordenadas indicadas es un cenote o algún otro tipo de dolina genérica? Explique por qué lo cree así.
3. Estime la profundidad del sumidero (no es necesario que ingrese el dato exacto).
4. Basándose en sus observaciones del sumidero, ¿cree que se formó por la disolución química gradual del lecho rocoso en la superficie, por el colapso de un vacío o cueva en el subsuelo o en el lecho rocoso subyacente, o por el arrastre de las capas de suelo hacia una fractura en el lecho rocoso? ¿Qué le hace pensar esto?
La Geología Kárstica de Cozumel
El área que hoy constituye Cozumel no siempre fue una isla. Durante el periodo Jurásico —hace entre 200 y 145 millones de años—, y en muchas ocasiones a lo largo de los millones de años subsiguientes, esta zona estuvo cubierta por el océano. A lo largo de millones de años, las criaturas marinas morían y sus huesos y conchas se depositaban en el fondo oceánico, creando acumulaciones de sedimento de hasta 2300 metros de espesor. El peso de dichos depósitos comprimió las capas inferiores; la combinación de esa presión extrema y de los minerales lixiviados del agua marina terminó aglutinando los fragmentos del depósito hasta transformarlos en la roca que hoy conocemos como piedra caliza.
La piedra caliza es una roca sedimentaria que, por lo general, se forma a lo largo de milenios en capas planas y horizontales, ya sea en el fondo oceánico o en otros entornos. Otro EarthCache de Cozumel —titulado ¿Por qué es Cozumel plano? Why is Cozumel Flat?— explica cómo las fuerzas naturales elevaron esa porción del lecho marino que hoy conforma Cozumel, haciendo que se alzara por encima del fondo oceánico circundante y, finalmente, por encima de la superficie del océano.
La mayoría de las rocas no son permeables al agua; sin embargo, las rocas sedimentarias —como la caliza que constituye el lecho rocoso de Cozumel— presentan capas horizontales denominadas estratificación, las cuales contienen los llamados planos de estratificación: zonas de mayor permeabilidad que permiten el paso horizontal del agua a través de la roca.
Cuando el agua de lluvia absorbe dióxido de carbono de la atmósfera y del suelo, actúa como un ácido carbónico débil. Esta agua ácida fluye hacia los planos de estratificación y las fracturas de la roca soluble (caliza o dolomita), disolviéndola con el paso del tiempo y ensanchando las grietas hasta transformarlas en túneles, cuevas y complejos sistemas de conductos.
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Las áreas como Cozumel, que poseen un lecho rocoso soluble en agua que ha sido sometido a una disolución generalizada, se conocen como karsts o zonas kársticas.
Sumideros, Dolinas y Cenotes
Las lecciones de Ciencias de la Tierra podrían abarcar cualquiera de los numerosos e interesantes aspectos de la topografía kárstica. Este Earthcache aborda únicamente un aspecto limitado: cómo la disolución del lecho rocoso permeable puede afectar a la superficie terrestre. Es decir, el proceso mediante el cual el agua ácida disuelve la roca subyacente puede tener también repercusiones en la superficie. Para los fines de este Earthcache, nos limitaremos a uno de esos efectos: los sumideros.
Tal como su nombre sugiere, un sumidero es una depresión en la superficie del terreno provocada por algún proceso geológico combinado con la fuerza de la gravedad. Los sumideros varían en diámetro, abarcando desde unos pocos metros hasta varios kilómetros, y en profundidad, oscilando entre unos pocos centímetros y cientos de metros. Existen diferentes tipos de sumideros, y estos pueden originarse debido a una gran variedad de circunstancias. Para los propósitos de este Earthcache, consideraremos tan solo algunos de ellos.
Dolinas Frente a Cenotes
Una dolina —término que a menudo se utiliza de manera amplia e indistinta con el de «sumidero»— consiste, más específicamente, en una depresión natural de tamaño pequeño a mediano, que oscila entre unos pocos metros y varias decenas de metros tanto en diámetro como en profundidad. Dado que una dolina es una formación «cerrada», no existe ningún curso de agua superficial que salga de ella para drenarla. En su lugar, sirve para canalizar el agua de lluvia desde la superficie directamente hacia el acuífero del lecho rocoso (es decir, el reservorio natural de agua subterránea almacenada en rocas permeables, como la caliza). Dependiendo del nivel de la capa freática, una dolina puede retener agua o permanecer seca de forma más habitual.
Un cenote (pronunciado *se-NO-te*) es un tipo específico de dolina que actúa como una fosa o sumidero natural, exponiendo generalmente el agua subterránea subyacente. Dependiendo del nivel de la capa freática, un cenote suele contener agua, aunque no siempre es así.
«Cenote» es el término maya para referirse a un sumidero natural de agua dulce; los cenotes son comunes en la península de Yucatán, situada justo al otro lado del canal de Cozumel, al oeste de la isla de Cozumel.
Tipos de dolinas según su formación
Las dolinas pueden ser el resultado de una variedad de eventos geológicos, generalmente relacionados, directa o indirectamente, con la disolución de la roca madre.
A los efectos de este Earthcache, nos centraremos en cuatro de estas posibles causas: las dolinas de disolución, las dolinas de colapso (tanto las de colapso del lecho rocoso como las de colapso de la cubierta) y las dolinas de sufusión.
Las dolinas de disolución se forman allí donde la escorrentía superficial se concentra en zonas de debilidad del lecho rocoso, lo que provoca la disolución de este en la superficie o cerca de ella. Posteriormente, el agua —junto con el material disuelto del lecho rocoso— desciende a través de fisuras y planos de estratificación. El resultado es una depresión en forma de embudo en la superficie. Las dolinas de disolución son el resultado de un proceso gradual de hundimiento o asentamiento de los depósitos suprayacentes hacia el hueco dejado por una zona de roca en disolución. Por lo general, las dolinas de disolución se caracterizan por presentar pendientes suaves, sin signos evidentes de fractura en el suelo o la superficie.
Las dolinas de colapso suelen producirse de forma muy repentina cuando la roca madre o el subsuelo se derrumban en una cavidad o agujero subyacente. Las dolinas de colapso de roca madre suelen deberse al derrumbe del techo de una cueva y pueden ser catastróficas. Se caracterizan por colapsos verticales o de laderas empinadas, con un cambio de pendiente muy brusco y, a menudo, presentan laderas escalonadas donde el suelo queda expuesto. Con el tiempo, sin embargo, sus pendientes pueden degradarse y el sedimento de relleno puede acumularse, dándoles la apariencia de dolinas de disolución.
Otro tipo de dolina de colapso es la dolina de colapso de cubierta, también conocida como dolina de caída. Estas se producen cuando se desarrolla una cavidad subterránea en el sedimento o el suelo sobre la roca madre, que ya no puede sostener el suelo superior, por lo que el sedimento y el suelo superiores se derrumban en la cavidad. Si bien una fisura en la roca madre suele contribuir a la creación de la cavidad, no hay ninguna cueva en la roca madre misma involucrada en la formación de este tipo de dolina.
La apariencia de una dolina de colapso de cubierta es muy similar a la de una dolina de colapso de roca madre, con colapsos verticales o de laderas empinadas.
Las dolinas de soffusión son otro tipo de sumidero que se asemeja a un embudo, pero, en lugar de resultar de la disolución de la roca madre cerca de la superficie en forma de cuenco, se producen cuando una fisura vertical en la roca madre se agranda lo suficiente como para que el suelo y los sedimentos sean arrastrados hacia ella, como restos de comida que caen en un triturador de basura.
Si bien cierta disolución de la roca madre es común a todos estos tipos de sumideros, cumple una función diferente en cada uno. En las dolinas de soffusión, la depresión se debe a la disolución de la roca madre cerca de la superficie, esencialmente en forma de cuenco. Una dolina de colapso, por otro lado, resulta de procesos mecánicos, aunque el colapso debe estar precedido por una disolución suficiente de la roca madre para formar una cueva o cavidad en la que el material pueda caer (dolinas de colapso de roca madre) o por una disolución suficiente para crear una fisura o cavidad a través de la cual el subsuelo pueda pasar, dejando un vacío en el material sobre la roca madre en el que el material pueda caer (dolinas de colapso de cubierta). Finalmente, para que se forme una dolina de sufosis, debe haber suficiente disolución para formar una fisura o "drenaje" lo suficientemente grande en la roca madre como para que cantidades sustanciales de subsuelo y tierra sean arrastradas por ella.
¡Gracias por visitar mi Earthcache!
Espero que hayas disfrutado de tu visita.
With its karstic geology and other unique features, Cozumel could be filled with informative Earthcaches. However, there is only so much that can be explored during a 36-hour stop on a cruise ship. I did my best to add to the number. This is my third and final contribution. I will have to leave further development to others.
The given coordinates take you to a location just south of the public parking lot outside the San Gervasio historical site. There is no physical geocache for you to find at these coordinates. Rather, this is a special type of virtual cache known as an EarthCache.
An EarthCache teaches an earth science lesson. The cache page must include logging tasks that help teach the same lesson. Geocachers must complete the listed tasks, either before or soon after they log the EarthCache as found.
The purpose of this Earthcache is to introduce cachers to a the differences between different types of sinkholes which are common in areas like Cozumel with its karstic geology.
For more information on EarthCaches, see the Geological Society of America's website.
Finding this Earthcache:
In order to get credit for finding the cache, it is not enough to log it online. You also must complete the following four tasks. Upload the photograph with your log. For the remaining three tasks, send the answers to the Cache Owner in a message or EMAIL. DO NOT place your answers to tasks 2-4 in your log entry!!!
NOTE: While you must complete the logging requirements,perfection is not required. A good faith attempt to fulfill the logging requirements should be sufficient.
Tasks to be Completed:
Include with your online log:
1. To prove you actually visited the location of the Earthcache, upload a photo with your log showing yourself, a personal item, or something with your geocaching name. Something showing that the photo was taken near the given coordinates, such as a San Gervasio sign, but not showing the sinkhole that is the subject of this Earthcache, should be in the background of your photograph.
Email or message the Cache Owner with the following information. Do NOT include this information in your online log:
2. Do you think that the sinkhole visible just east of the given coordinates is a cenote or some other type of generic doline? Explain why you think so.
3. Estimate the depth of the sinkhole (No need to enter it).
4. Based on your observations of the sinkhole, do you believe it was formed by the gradual chemical dissolution of bedrock on the surface, by the collapse of a void or cave in subsoil or the underlying bedrock, or by the washing of the soil layers into a fracture in the bedrock? What makes you think this?
Cozumel's Karst Geology
The area that is Cozumel today was not always an island. During the Jurassic period between 200 and 145 million years ago, and many times in the following millions of years, this area was covered by an ocean. Over millions of years, sea creatures died and their bones and shells settled to the ocean floor, creating deposits of sediment as much as 2,300 meters thick. The weight of those deposits crushed the lower layers and the combination of that extreme pressure and minerals leached from the sea water ultimately glued the deposit fragments together into the stone we now know as Limestone.
Limestone is a sedimentary rock that generally forms over millenia in flat, horizontal layers on the ocean floor or elsewhere. Another Cozumel Earthcache, ¿Por qué es Cozumel plano? Why is Cozumel Flat?, explains how natural forces pushed that part of the seabed that is now Cozumel up so it rose above the surrounding ocean floor and, ultimately, the ocean's surface.
Most rocks are not permeable to water, but sedimentary rocks like the limestone forming Cozumel's bedrock have horizontal layers called bedding with so-called bedding planes that are more permeable and allow the passage of water horizontally through the rock.
When rainwater absorbs carbon dioxide from the atmosphere and soil, it acts as a weak carbonic acid. This acidic water flows into the bedding planes and fractures in soluble rock (limestone/dolomite), dissolving it over time and enlarging cracks into tunnels, caves, and complex conduit systems.
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Areas like Cozumel that have water soluable bedrock that has been subjected to widespread dissolution are known as Karsts or Karst Areas.
Sinkholes, Dolines, and Cenotes
Earth Science lessons could cover any of a number of interesting aspects of Karst topology. This Earthcache addresses only a limited aspect: how the dissolution of permeable bedrock can impact the Earth's surface. That is, the process of acidic water dissolving bedrock can have an impact on the surface as well. For purposes of this Earthcache, we will limit ourselves to one such impact: sinkholes.
Just as the name suggests, a sinkhole is a depression in the land surface caused by some geological process combined with gravity. Sinkholes range in diameter from a few meters to several kilometers and in depth from a few centimeters to hundreds of meters. There are different kinds of sinkholes and sinkholes can be caused by a variety of circumstances. We consider just a few for purposes of this Earthcache.
Dolines versus Cenotes
A Doline, often broadly used interchageably with "sinkhole," more specifically consists of a small to medium sized natural depression ranging from meters to tens of meters in both diameter and depth. As a doline is "enclosed," there is no stream exiting from it on the surface to drain it. Instead, it serves to funnel rainwater from the surface directly into the bedrock aquifer (i.e., the natural reservoir of groundwater held in permiable rock like limestone). Depending on the height of the water table, a doline may hold water or be dry on a more regular basis.
A Cenote (seh-NOH-tay) is a specific type of doline that acts as a natural pit or sinkhole generally exposing underlying groundwater. Depending on the height of the water table, a cenote usually, but may not always, contain water.
Cenote is the Maya term for a natural freshwater sinkhole, Cenotas are common in the Yucatan Peninsula just across the Cozumel Channel west from Cozumel Island.
Types of Sinkholes Based on How They Are Formed
Sinkholes can result from any of a variety of geological events, generally related directly or indirectly to the dissolution of bedrock.
For purposes of this Earthcache, we will focus on four of these possible causes: Solution dolines, Collapse dolines (both Bedrock Collapse dolines and Cover Collapse dolines), and Suffosion dolines.
Solution dolines form where surface runoff focuses on areas of bedrock weakness, leading to the dissolution of the bedrock at or near the surface. Water and and dissolved bedrock will then move downwards through fissures and bedding planes. The result is a funnel-shaped depression on the surface. Solution dolines result from a gradual process of sagging or settling of the overlying deposits into the hollow left by an area of dissolving rock. Solution dolines are usually characterised by gentle slopes with no obvious rupturing of the soil or surface.
Collapse dolines usually occur very suddenly where the bedrock or subsoil material collapse into an underlying void or hole. Bedrock collapse dolines are commonly due to the collapse of the roof of a cave and can be catastrophic. Collapse dolines are characterised by vertical or steep-sided collapses, with a very sharp break in slope and often have stepped sides where soil is exposed. Over time, however, their slopes may degrade and infilling sediment may build up giving these dolines the appearance of solution dolines.
Another type of Collapse doline is a Cover collapse doline, sometimes known as a dropout doline. They occur when an underground hollow developes in the sediment or soil above the bedrock and can no longer hold up the soil above it so the higher sediment and soil collapses into the hollow. While a fissure in the bedrock usually contributed to creating the hollow, no cave in the bedrock itself is involved in creating this type of doline.
The appearance of a Cover collapse doline is very similar to that of a Bedrock collapse doline, with vertical or steepsided collapsed.
Soffusion dolines are another type of sinkhole that resembles a funnel but, rather than resulting from a bowl-shaped dissolution of bedrock near the surface, they occur when a vertical fissure in the bedrock becomes large enough that soil and sediment is washed into it like table scraps getting flushed into a garbage disposal.
While some dissolution of bedrock is common to all of these sinkhole types, it serves a different function in each of them. With Soluiton dolines, the depression is caused by the dissolution of bedrock near the surface, essentially in the form of a bowl. A Collapse doline, on the other hand, results from mechanical processes, although the collapse must be preceded by either sufficient dissolution of the bedrock to form a cave or void into which the material can fall (Bedrock collapse dolines) or sufficient dissolution to create a fissure or through which the subsoil could pass, leaving a void in the material above the bedrock into which the material can fall (cover collapse dolines). And finally, for a Suffosion doline to form, there must be sufficient dissolution to form a large enough fissure or "drain" in the bedrock for substantial amounts of subsoil and soil to wash down it.
Thank you for visiting my Earthcache! I hope you enjoyed your visit.
Image credits: Enclosed Depressions, Geological Survey Ireland, Department of the Environment, Climate and Communications,