Orthez, ancienne Capitale du Béarn au passé parfois tumultueux, doit une partie de sa notoriété au célèbre Gaston Fébus. Tout commença vers 1250 lorsque le Comte Gaston VII Moncade, son arrière-arrière-grand-père, y construisit un nouveau château où il établit sa résidence principale. C’est au même moment qu’il fit remplacer la palissade en bois défendant le bourg Vieux par un véritable rempart, et que fut construit le Pont-Vieux, véritable porte fortifiée par-dessus la rivière.
Rayonnante sous le règne de Fébus, Orthez perdra progressivement son éclat après sa mort en 1391. Elle restera tout de même Capitale jusqu’en 1464, lorsque les vicomtes de Béarn lui préfèreront Pau et son château jugé plus confortable. Mais Orthez restera la ville la plus grande et la plus dynamique du Béarn jusqu’à la Révolution Française.
Aujourd’hui encore, plus que la Tour Moncade, c’est le Pont-Vieux qui est à l’origine de sa prospérité et qui symbolise le mieux la ville d’Orthez. La preuve, c’est lui qui figure toujours sur son Blason :
Ce que je vous propose, c’est de le redécouvrir sous un angle nouveau, loin de la majorité des touristes. Rassurez-vous, la « Rue du Pont-Vieux » n’est qu’à deux pas d’ici et vous pourrez, vous aussi, profiter de la vue sur le Gave de Pau depuis son parapet… voire descendre à ses pieds.
Pour cela, vous devrez emprunter « l’Impasse du Prince Noir ».
On commence par apercevoir les arches du pont de la voie ferrée, puis le clocher de l’église St Pierre et la Tour Moncade. On longe ensuite les vestiges de l’ancien rempart avant d’arriver au bord du Gave et de découvrir un point de vue inhabituel sur le Pont-Vieux.