Introduction
(versant nord, Pays de Caux)
La falaise de Bruneval, célèbre pour ses puissants bancs de craie du Crétacé supérieur, révèle aussi un phénomène discret mais fascinant : la formation de croûtes calcaires autour de terriers fossiles. Ces structures blanchâtres, lisses et brillantes, contrastent fortement avec la craie grisâtre environnante, et constituent un excellent support d’observation pour comprendre les interactions entre sédimentation, bioturbation et diagenèse.
🎯 L’objectif de cette Earthcache est de repérer ces croûtes calcaires, de comprendre comment elles se mettent en place au sein de la craie, et d’explorer ce que ces indices nous apprennent sur les environnements marins d’autrefois.
Rappel concernant les Earthcaches: Il n'y a pas de conteneur à rechercher ni de logbook à renseigner. Il suffit de se rendre sur les lieux, de répondre aux questions et de me renvoyer les réponses.
Précautions d’usage
⚠️ Sécurité : Marée basse uniquement. Distance prudente du pied de falaise (éboulis instables).
⚠️ Règlement : Aucun prélèvement (site protégé). Rester sur sentiers balisés.
⚠️ Équipement : Loupe 10x (optionnel), carnet/crayon, appareil photo, chaussures étanches.
Pour valider la Earthcache
Pour pouvoir valider cette EarthCache, vous devrez répondre correctement aux questions suivantes et ajouter à votre log une photo de vous, de votre GPS ou de votre pseudo au waypoint de la cache. Cette photo permettra de valider le « trouvé » en cas de mauvaise réponse aux questions. Attention : ne pas montrer les réponses sur votre photo.
Merci d’envoyer vos réponses via mon profil ou via la messagerie geocaching.com, ne les donnez pas dans votre log. Les logs enregistrés sans réponses seront supprimés.
Vous pouvez loguer la cache "trouvé" sans attendre ma confirmation, je vous contacterai en cas de problème.
N’hésitez pas à lire le descriptif pour vous aider à répondre aux questions.
📸 Prenez la balustrade comme repère fixe.
Question 1 : Décrivez une croûte calcaire observée sur place (sous la zone rouge). Quelle est sa couleur, son aspect, son épaisseur estimée ?
Question 2 : Comment distinguez‑vous la croûte de la craie environnante ? Comparez leur texture, dureté, couleur.
Question 3 : Identifiez la structure associée à la croûte. À votre avis, s’agit-il d’un terrier fossile ramifié ou d’une autre structure ?
Question 4 : Pourquoi ces croûtes sont-elles plus résistantes à l’érosion que la craie ? Expliquez en une phrase.
Contexte géologique général (résumé)
La falaise de Bruneval expose quatre niveaux majeurs du Crétacé supérieur :
- C2b – Craie cénomanienne supérieure : craie granuleuse sombre, riche en silex noirs continus.
- C3 – Craie marneuse turonienne : craie plus claire, tendre, à bancs réguliers.
- C5‑4 – Craie blanche sénonienne à silex : craie massive, blanche, à silex nombreux.
- Rs – Argile à silex : formation résiduelle au sommet, issue de l’altération de la craie.
Les croûtes calcaires se trouvent surtout dans les niveaux basaux du C2b, près du platier, dans les parties sombres où les terriers fossiles sont bien mis en relief.
Qu’est‑ce qu’une croûte calcaire ?
Une croûte calcaire (ou encroûtement calcaire) est une fine couche très dure de calcite qui se forme autour d’une structure préexistante dans la roche.
il y a environ 95–94 millions d’années, le fond marin du Pays de Caux était occupé par une faune riche, dont des crustacés fouisseurs.
Ces organismes creusaient des galeries ramifiées, parfois larges de 2 à 10 cm, qui sillonnaient le sédiment crayeux encore meuble.
Ces terriers sont la base structurale de la future croûte qui est constituée de calcite qui tapisse les parois et en fige les contours.
Comment se forme une croûte calcaire ?
Une fois que les terriers existent, la formation d’une croûte calcaire s’effectue alors en trois grandes étapes.
Lors de l’enfouissement de la craie, trois mécanismes se combinent pour former les croûtes dans les terriers :
La compaction expulse les eaux interstitielles chargées en carbonate, qui se concentrent naturellement dans les galeries. La craie elle-même, constituée de minuscules débris d’algues (coccolites) chimiquement instables, se dissout partiellement sous pression et reprécipite en calcite plus stable, de préférence dans ces mêmes cavités. Enfin, la décomposition bactérienne de la matière organique des terriers modifie localement la chimie des eaux, favorisant encore davantage cette précipitation.
Ces trois processus expliquent pourquoi les croûtes se forment dans les terriers plutôt que dans la craie encaissante.
Avec le temps, cette croûte diagenétique devient parfois si résistante que les terriers fossilifères se détachent de la craie en blocs.
Comment reconnaître une croûte calcaire sur le terrain ?
Les croûtes calcaires sont particulièrement faciles à repérer à Bruneval grâce à trois indices visuels :
1. Une gaine blanche brillante
Une bordure blanche lisse entoure le tube du terrier. Elle réfléchit la lumière et ressort très fortement sur la craie sombre du C2b.
2. Un réseau ramifié clair
Les terriers forment un maillage hexagonal ou dendritique, typique des Thalassinoides. On observe :
- intersections en T ou en Y,
- ramifications régulières,
- parois internes lisses et compactes.
3. Texture et dureté
La croûte est :
- beaucoup plus dure que la matrice crayeuse,
- résistante à l’érosion,
- parfois en léger relief.
Une observation à la loupe révèle souvent une texture microcristalline très serrée, signe de la recristallisation.
Où les observer à Bruneval ?
Les croûtes calcaires sont :
- très fréquentes dans la partie inférieure du C2b,
- particulièrement visibles près du garde‑corps et du perré bétonné du versant nord,
- nombreuses dans les éboulis sombres juste au-dessus du platier.
La forte érosion et la mise à nu régulière de la base de la falaise permettent une excellente visibilité de ces structures.
Sources bibliographiques
Travaux sur les croûtes et encroûtements calcaires
- Picot, L. – Traces, indices et repérage.
- IFSTTAR – Étude du durcissement des encroûtements calcaires.
- INRA – Croûtes et encroûtements calcaires (géochimie de la calcite).
- ENSA – Place et signification des croûtes dans les altérations carbonatées.
Sources sur Bruneval et la craie du Pays de Caux
- BRGM – Notices géologiques 0074N, 0075N, 0057N, RP‑50075‑FR.
- Robaszynski et al. – Le Cénomanien du littoral normand.
- Académia.edu – Thalassinoides et structures biogéniques du Cénomanien normand.
Introduction
(Northern slope, Pays de Caux)
The Bruneval cliff, famous for its thick Upper Cretaceous chalk beds, also reveals a discreet but fascinating phenomenon: the formation of calcareous crusts around fossil burrows. These whitish, smooth, and shiny structures contrast sharply with the surrounding greyish chalk, and provide an excellent opportunity to observe the interactions between sedimentation, bioturbation, and diagenesis.
🎯 The aim of this EarthCache is to identify these calcareous crusts, to understand how they form within the chalk, and to explore what these clues tell us about ancient marine environments.
Reminder about EarthCaches: there is no container to find or logbook to sign. Simply visit the location, answer the questions, and send me your answers.
Safety Precautions
⚠️ Safety: Low tide only. Keep a safe distance from the cliff base (unstable scree).
⚠️ Regulations: No sampling (protected site). Stay on marked paths.
⚠️ Equipment: 10x magnifying glass (optional), notebook/pencil, camera, waterproof footwear.
To validate the Earthcache
To validate this EarthCache, you will need to answer the following questions correctly and add to your log a photo of yourself, your GPS, or your username at the cache waypoint. This photo will be used to validate the 'Found' log in case of incorrect answers. Warning: do not show the answers in your photo.
Please send your answers via my profile or through the geocaching.com messaging system, do not include them in your log. Logs recorded without answers will be deleted.
You may log the cache as 'Found' without waiting for my confirmation; I will contact you if there is a problem.
Feel free to read the description to help you answer the questions.
📸 Use the railing as a fixed reference point.
Question 1 : Describe a calcareous crust observed on site (under the red zone). What is its colour, appearance, and estimated thickness?
Question 2 : How do you distinguish the crust from the surrounding chalk? Compare their texture, hardness, and colour.
Question 3 : Identify the structure associated with the crust. In your opinion, is it a branching fossil burrow or another type of structure?
Question 4 : Why are these crusts more resistant to erosion than the chalk? Explain in one sentence.
General geological context (summary)
The Bruneval cliff exposes four major levels of the Upper Cretaceous:
- C2b – Upper Cenomanian chalk: dark, granular chalk, rich in continuous black flint bands.
- C3 – Turonian marly chalk: lighter, softer chalk with regular beds.
- C5-4 – Senonian white chalk with flint: massive, white chalk with numerous flints.
- Rs – Clay-with-flints: residual formation at the top, resulting from the weathering of the chalk.
Calcareous crusts are found mainly in the basal levels of the C2b, near the wave-cut platform, in the darker sections where fossil burrows are well highlighted in relief.
What is a calcareous crust?
A calcareous crust (or calcareous encrustation) is a thin, very hard layer of calcite that forms around a pre-existing structure in the rock.
Approximately 95–94 million years ago, the seafloor of the Pays de Caux was home to a rich fauna, including burrowing crustaceans. These organisms dug branching galleries, sometimes 2 to 10 cm wide, that criss-crossed the still-soft chalky sediment.
These burrows form the structural foundation of the future crust, which consists of calcite that lines the walls and preserves their outlines.
How does a calcareous crust form?
Once the burrows exist, the formation of a calcareous crust takes place in three main stages.
During the burial of the chalk, three mechanisms combine to form the crusts within the burrows:
Compaction expels pore waters loaded with carbonate, which naturally concentrate in the galleries. The chalk itself, made up of tiny chemically unstable algal debris (coccoliths), partially dissolves under pressure and reprecipitates as more stable calcite, preferentially within these same cavities. Finally, the bacterial decomposition of organic matter in the burrows locally alters the water chemistry, further promoting this precipitation.
These three processes explain why crusts form in the burrows rather than in the surrounding chalk. Over time, this diagenetic crust sometimes becomes so resistant that the fossiliferous burrows detach from the chalk in blocks.
How to recognise a calcareous crust in the field?
Calcareous crusts are particularly easy to spot at Bruneval thanks to three visual clues:
- A bright white sheath. A smooth white border surrounds the burrow tube. It reflects light and stands out very strongly against the dark chalk of the C2b.
- A clear branching network. The burrows form a hexagonal or dendritic mesh, typical of Thalassinoides. One can observe: T- or Y-shaped intersections, regular branching, smooth and compact inner walls.
- Texture and hardness. The crust is: much harder than the chalky matrix, resistant to erosion, sometimes slightly raised in relief.
Observation with a magnifying glass often reveals a very dense microcrystalline texture, a sign of recrystallisation.
Where to observe them at Bruneval?
Calcareous crusts are:
- very common in the lower part of the C2b,
- particularly visible near the guardrail and the concrete revetment on the northern slope,
- numerous in the dark scree just above the wave-cut platform.
The intense erosion and regular exposure of the cliff base allow excellent visibility of these structures.