Dnes si nepripomíname samotný astronomický úkaz, ale jeden z najdôležitejších experimentov modernej fyziky.
- mája 1919 počas úplného zatmenia Slnka sa odohral moment, ktorý zásadne zmenil pohľad na vesmír. Britský astronóm Arthur Eddington viedol expedíciu, ktorej cieľom bolo overiť predpoveď všeobecnej teórie relativity Alberta Einsteina. Tá tvrdila, že gravitačné pole dokáže ohýbať svetlo.
Za normálnych okolností by tento efekt nebolo možné pozorovať, pretože jas Slnka prežiari hviezdy v jeho blízkosti. Zatmenie však na krátky čas odkrylo oblohu okolo Slnka a umožnilo fotograficky zachytiť polohy hviezd v jeho tesnej blízkosti.
Porovnaním ich skutočných polôh s polohami, ktoré boli namerané mimo zatmenia, sa zistilo, že svetlo hviezd sa skutočne vychyľuje pri prechode okolo Slnka. Tento jav presne zodpovedal Einsteinovým výpočtom.
Výsledky expedície boli následne predstavené Kráľovskej spoločnosti a Kráľovskej astronomickej spoločnosti v Londýne a stali sa jedným z prvých veľkých experimentálnych dôkazov všeobecnej relativity. Einstein sa tak z teoretického fyzika stal svetovo uznávanou vedeckou osobnosťou prakticky zo dňa na deň.
Tento moment sa často označuje ako začiatok novej éry fyziky – éry, kde gravitácia už nie je len sila, ale zakrivenie samotného časopriestoru.
Aj dnes tento experiment patrí medzi najznámejšie potvrdenia vedeckej teórie v histórii a zostáva ukážkou toho, ako presné pozorovanie prírody dokáže potvrdiť aj tie najodvážnejšie vedecké myšlienky.