Le cimetière de Pontivy abrite le monument le plus ancien mais aussi la plus vieille pierre de la commune, un imposant menhir en poudingue datant du néolithique. Et cette earthcache vous invite à vous interesser à certaines de ses caractéristiques géologiques.
Ce bloc de pierre de 4m de haut sur 2m50 de largeur se trouvait autrefois au cœur de la lande, à proximité de la chapelle de La Houssaye, lorsque la décision de déplacer le cimetière fut prise en 1804. L'imposant monument fut alors intégré au mur de clôture de la nouvelle nécropole municipale.
De 1868 aux années 1990, ce menhir sera "christianisé", une croix trônant à son sommet. Elle était l’œuvre de l'ébéniste Pierre-Henri Fornas qui la tailla dans le but d'orner la tête du tombeau familial. Le pied s'étant brisé en tombant, il préféra installer la croix au sommet du menhir.
La légende du menhir de la Houssaye
Une légende locale parle également de ce menhir. Elle affirme qu'il cacherait un trésor. Chaque nuit de Noël, le menhir se rendrait à la fontaine de la Houssaye afin de s'y désaltérer. C'est alors que l'on peut tenter de récupérer le trésor. Mais il y a peu de temps pour cela. Le menhir s'ébranle au premier coup de de minuit et revient prendre sa place au douzième. Malheur à l'intrus qui s'y laisserait surprendre, il serait enseveli sous la pierre.
Géologie locale
Dans le secteur de Pontivy mais aussi de Saint-Aignan un peu plus au Nord, il a été recensé plusieurs blocs de poudingues ferrugineux. Ceux-ci occupent souvent les hauteurs entre 70 et 120m d'altitude alors que le lit actuel du Blavet est à 60m. Ce sont les premiers dépôts sédimentaires du proto-Blavet dont le fond s'élevait plus haut en altitude qu'aujourd'hui.
A Pontivy ces blocs, stratiformes, ne sont pas plus épais d'un mètre. Ils peuvent représenter une période de temps assez longue car le fer y est parfois très concentré. Mais une origine tectonique est également à considérer dans sa mise en place car certains échantillons ont une apparence plus bréchique (présence de schistes fragiles du Briovérien).
Le déplacement des galets apparaît court dans ce cas, pas plus d'un kilomètre. Le moteur tectonique est considéré contemporain de la mise en place des Alpes. Le cours du Blavet prend forme donc à cette époque, il y a 10 millions d'années, mais au premiers stades des flux sédimentaires latéraux ne sont pas à écarter sur des pentes plus importantes que celles d'aujourd'hui.
Ce poudingue est constitué de fragments hétérométriques, centimétriques à pluricentimétriques, de quartz blanc et de plaquettes, de plus faible dimension, de schistes zébrés, c’est-à-dire, dans les deux cas, de roches du substratum. Quartz et schiste sont cimentés par une matrice très dure, brun-rougeâtre de limonite.
Cette formation peut être considérée comme un dépôt sidérolithique, remontant au tertiaire, à une époque où régnait en Bretagne, un climat tropical humide, sans que l’on puisse, à ce jour, préciser davantage, en l’absence de fossiles.
Pour valider cette earthcache
Rendez-vous aux coordonnées de cette earthcache pour y répondre à la question suivante :
Observez les roches derrières les zones A et B, définissez quel type de poudingue pouvez-vous observer sous chacune des zones ?
Photo obligatoire. Profitez d'être devant le menhir pour faire une photo souvenir avec un élément permettant de vous identifier (pseudo écrit sur un bout de papier ou sur votre main, objet voyageur portant votre pseudo, ...) avec la vue sur le menhir en arrière plan et ajoutez-le à votre log.
Pour rappel : il n'y a pas de boîte à trouver pour valider une earthcache ! Loguez cette cache "Found it" et envoyez-moi vos propositions de réponses soit via mon profil, soit via la messagerie geocaching.com (Message Center), et je vous contacterai en cas de problème ou juste pour vous féliciter pour votre découverte.
Pontivy Cemetery is home to the oldest monument and also the oldest stone in the town: an imposing menhir made of puddingstone dating from the Neolithic period. This EarthCache invites you to explore some of its geological features.
This block of stone, 4 metres high and 2.5 metres wide, once stood in the heart of the moorland, near the chapel of La Houssaye, when the decision to move the cemetery was taken in 1804. The imposing monument was then incorporated into the boundary wall of the new municipal cemetery.
From 1868 until the 1990s, this menhir was ‘Christianised’, with a cross perched atop it. It was the work of the cabinetmaker Pierre-Henri Fornas, who carved it to adorn the head of the family tomb. As the base had broken when it fell, he chose instead to place the cross on top of the menhir.
The Legend of the Houssaye Menhir
A local legend also tells of this menhir. It claims that it hides a treasure. Every Christmas Eve, the menhir is said to make its way to the Houssaye fountain to quench its thirst. It is then that one might attempt to retrieve the treasure. But there is little time to do so. The menhir begins to shake at the first stroke of midnight and returns to its place at the twelfth. Woe betide any intruder caught there; they would be buried beneath the stone.
Local geology
In the Pontivy area, as well as in Saint-Aignan a little further north, several blocks of iron-bearing puddingstone have been identified. These are often found on the hillsides at altitudes of between 70 and 120 metres, whereas the current bed of the Blavet river lies at 60 metres. These are the earliest sedimentary deposits of the proto-Blavet, the bed of which was situated at a higher altitude than it is today.
In Pontivy, these stratiform blocks are no more than a metre thick. They may represent a fairly long period of time, as the iron content is sometimes very high. However, a tectonic origin must also be considered in their formation, as some samples have a more brecciated appearance (indicating the presence of brittle Briovarian shales). The displacement of the pebbles appears to be short in this case, no more than a kilometre. The tectonic process is thought to have occurred at the same time as the formation of the Alps. The course of the Blavet therefore took shape during this period, 10 million years ago, but in the early stages, lateral sedimentary flows cannot be ruled out on slopes steeper than those found today.
This puddingstone consists of heterometric fragments—ranging from centimeters to several centimeters in size—of white quartz and smaller platelets of zebra-striped schist; in both cases, these are rocks from the substratum. The quartz and schist are cemented by a very hard, reddish-brown limonite matrix.
This formation can be considered a siderolitic deposit dating back to the Tertiary period, a time when Brittany had a humid tropical climate; however, in the absence of fossils, it is not yet possible to provide further details.
To validate this EarthCache
Go to the coordinates of this EarthCache to answer the following question:
Observe the rocks behind zones A and B, and identify what type of puddingstone you can see beneath each zone.
A photo is required. While you’re standing in front of the menhir, take a souvenir photo that includes something to identify you (your username written on a piece of paper or on your hand, a geocaching item with your username on it, etc.) with the menhir in the background, and add it to your log.
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Sources : Bulletin de la Société géologique et minéralogique de Bretagne, Le Briovérien revisité