[FR]
Bienvenue au Centre de Physique du Globe de Dourbes, un lieu scientifique unique en Belgique !
Vous vous trouvez à proximité du Centre de Physique du Globe, un institut spécialisé dans l’étude des phénomènes géophysiques résultant de l'activité solaire, des champs magnétiques naturels et artificiels et des propriétés magnétiques des matériaux.
Invisible mais essentiel, le champ magnétique terrestre entoure notre planète comme un immense bouclier. Sans lui, la Terre serait directement exposée aux particules énergétiques émises par le Soleil.
Mais d’où vient ce magnétisme ?
Le champ magnétique terrestre est un phénomène complexe issu directement de la structure interne de notre planète. Même s’il agit un peu comme un gigantesque aimant, son origine réelle est beaucoup plus dynamique.
La Terre est composée de plusieurs couches :
- la croûte ;
- le manteau ;
- le noyau externe liquide ;
- le noyau interne solide.
Le magnétisme terrestre provient principalement du noyau externe, situé entre environ 2900 et 5100 km de profondeur. Cette couche est constituée principalement de fer et de nickel liquides.
La température y dépasse plusieurs milliers de degrés, mais la pression est telle que le métal reste conducteur électrique. Les mouvements de convection de ce métal liquide, combinés à la rotation de la Terre (donnant lieu à une force de Coriolis), génèrent des courants électriques.
Ces courants produisent eux-mêmes un champ magnétique : c’est ce qu’on appelle l’effet dynamo.
Le champ ainsi créé s’étend bien au-delà de la terre et forme la magnétosphère, une région qui dévie une grande partie des particules chargées provenant du Soleil.
Simulation du champ magnétique terrestre. Reproduit de https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/d5/Geodynamo_Between_Reversals.gif, domaine public.
Ce champ magnétique joue plusieurs rôles essentiels :
- il protège l’atmosphère terrestre du vent solaire ;
- il permet le fonctionnement des boussoles ;
- il influence certaines technologies de navigation et de communication ;
- il est responsable des aurores polaires observées près des pôles.
Le champ magnétique terrestre n’est pas constant : il varie selon le lieu, l’heure et l’activité solaire. C’est précisément pour mesurer ces variations que des observatoires magnétiques comme celui de Dourbes existent.
Tâches à réaliser et questions à répondre
Pour valider cette EarthCache, envoyez vos réponses aux questions suivantes via le centre de messagerie.
1) Quelle serait la principale conséquence pour la Terre si son champ magnétique disparaissait totalement pendant une longue période ?
2) Expliquez brièvement le lien entre le champ magnétique terrestre et les aurores boréales.
3) Pourquoi l’aiguille d’une boussole ne pointe-t-elle pas exactement vers le pôle Nord géographique ?
4) À proximité du site, une ligne électrique se termine. Pensez-vous que cela puisse être lié à la présence du centre ? Expliquez pourquoi des installations électriques peuvent perturber les mesures du champ magnétique terrestre.
5) Observez les alentours du point zéro. Selon vous, pourquoi le Centre de Physique du Globe a-t-il été construit précisément ici ? Donnez au moins un élément visible ou environnemental qui favorise des mesures magnétiques précises.
6) Rendez-vous sur le site internet reprenant les données du Centre de Physique du Globe de Dourbes ci-dessous. Relevez la valeur la plus récente du champ magnétique terrestre mesuré (S) en nT (4ème graphique) ainsi que la date et l’heure de la mesure. (Pensez à mettre à jour la date !)
https://imag-data.bgs.ac.uk/GIN_V1/GINForms2?observatoryIagaCode=DOU&publicationState=Best+available&dataStartDate=2026-05-28&dataDuration=1&samplesPerDay=minute&submitValue=View+%2F+Download&request=DataView
7) Trouvez le nord magnétique. Au moyen d'une boussole, si possible équipée d'une aiguille alimentée, trouver la direction du nord. Prenez une photo de la boussole pointant vers le nord avec le panneau du centre de la physique du globe et votre pseudo geocaching écrit sur un support (papier, objet, main...). Ajoutez cette photo à votre log.
Une fois vos réponses envoyées, vous pouvez enregistrer votre found log immédiatement.
En cas de problème avec vos réponses, je vous contacterai.
Bonne EarthCache !
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[EN]
Welcome to the Dourbes Centre for Earth Physics, a unique scientific site in Belgium!
You are standing near the Centre for Earth Physics, an institute specialising in the study of geophysical phenomena resulting from solar activity, natural and artificial magnetic fields, and the magnetic properties of materials.
Invisible yet essential, the Earth’s magnetic field surrounds our planet like a vast protective shield. Without it, the Earth would be directly exposed to the energetic particles emitted by the Sun.
Where does this magnetism come from?
The Earth’s magnetic field is a complex phenomenon directly linked to the internal structure of our planet. Although it behaves somewhat like a gigantic magnet, its true origin is far more dynamic.
The Earth is composed of several layers:
- the crust;
- the mantle;
- the liquid outer core;
- the solid inner core.
The Earth’s magnetism originates mainly from the outer core, located between approximately 2,900 and 5,100 km beneath the surface. This layer consists primarily of liquid iron and nickel.
Temperatures there exceed several thousand degrees Celsius, yet the pressure is so immense that the metal remains electrically conductive. Convection movements within this liquid metal, combined with the Earth’s rotation (which gives rise to the Coriolis force), generate electric currents.
These currents in turn produce a magnetic field: this is known as the dynamo effect.
The resulting magnetic field extends far beyond the Earth and forms the magnetosphere, a region that deflects a large proportion of the charged particles coming from the Sun.
Simulation of the Earth’s magnetic field. Reproduced from https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/d5/Geodynamo_Between_Reversals.gif, public domain.
This magnetic field plays several essential roles:
- it protects the Earth’s atmosphere from the solar wind;
- it allows compasses to function;
- it influences certain navigation and communication technologies;
- it is responsible for the polar aurorae observed near the poles.
The Earth’s magnetic field is not constant: it varies depending on location, time, and solar activity. Magnetic observatories such as the one at Dourbes exist precisely to measure these variations.
Tasks to complete and questions to answer:
To validate this EarthCache, please send your answers to the following questions via the message centre.
1) What would be the main consequence for the Earth if its magnetic field were to disappear completely for a long period of time?
2) Briefly explain the relationship between the Earth’s magnetic field and the Northern Lights.
3) Why does a compass needle not point exactly towards the geographic North Pole?
4) Near the site, an electrical line comes to an end. Do you think this could be related to the presence of the centre? Explain why electrical installations may interfere with measurements of the Earth’s magnetic field.
5) Observe the surroundings of ground zero. In your opinion, why was the Centre for Earth Physics built precisely here? Give at least one visible or environmental feature that favours accurate magnetic measurements.
6) Visit the website displaying the data from the Dourbes Centre for Earth Physics below. Record the most recent measured value of the Earth’s magnetic field (S) in nT (4th graph), together with the date and time of the measurement. (Remember to update the date!)
https://imag-data.bgs.ac.uk/GIN_V1/GINForms2?observatoryIagaCode=DOU&publicationState=Best+available&dataStartDate=2026-05-28&dataDuration=1&samplesPerDay=minute&submitValue=View+%2F+Download&request=DataView
7) Find magnetic North. Using a compass, preferably one fitted with a magnetic needle, find North direction. Take a photograph of the compass pointing North with the sign of the Centre for Earth Physics visible, together with your geocaching username written on a support (paper, object, hand, etc.). Add this photograph to your log.
Once your answers have been sent, you may log your find immediately.
If there is any issue with your answers, I will contact you.
Enjoy the EarthCache!