🌍 [EC] Le calcaire de La Pierre Tourneresse EarthCache

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⚠️ Site classé Monument Historique

Ne montez pas sur les pierres, ne les déplacez pas, ne grattez pas les surfaces.

• Question 1 - La forme naturelle des plaquettes

Observez les faces et les tranches des plaquettes dans les murets.
Quel phénomène géologique naturel explique leur forme plate et feuilletée ?

• Question 2 - Les traces du temps

Observez la surface d'un grand bloc de la chambre funéraire principale.
Quelles traces d'altération y observez-vous et quel mécanisme chimique les a produites ?

• Question 3 - Une même roche, deux aspects très différents

Comparez une plaquette des murets et un grand bloc de la chambre funéraire principale.
Quelles différences visuelles observez-vous entre ces deux éléments et comment expliquez-vous que le même calcaire du Bathonien moyen puisse présenter ces aspects si différents ?

• 📸 Photo

Joignez à votre log une photo de vous, de votre GPS ou d'un objet personnel avec le monument en arrière-plan. Pas besoin de montrer votre visage.

Source : Panneau d'information du site, Mairie de Cairon

Le site de La Pierre Tourneresse

Il y a près de 6 000 ans, des hommes et des femmes du Néolithique ont construit ici un cairn, un grand monument funéraire en pierre. Au cœur de ce cairn se trouve un dolmen, dont les chambres funéraires et les couloirs sont construits en calcaire local.

Ce site illustre ce qu'on appelle la géo-archéologie. Nos ancêtres n'ont pas apporté leurs matériaux de loin. Ils ont lu leur territoire, identifié les ressources disponibles, et su tirer parti des propriétés naturelles de la roche locale. Ici, cette roche c'est le calcaire du Bathonien moyen, et c'est lui qui est au cœur de cette EarthCache.

Source : Panneau d'information du site, Mairie de Cairon

Pourquoi le calcaire se débite en plaquettes ?

Regardez les murets. Les pierres sont plates, fines, aux faces relativement parallèles. Cette forme n'est pas le fruit d'un travail de façonnage intensif. C'est avant tout la roche elle-même qui se présente ainsi.

Pour comprendre pourquoi, il faut remonter à la formation de ce calcaire, il y a environ 167 millions d'années. À cette époque, la région de Caen était recouverte par un marécage côtier tropical peu profond, abrité et éloigné du front de mer. Les débris d'organismes marins, transportés et remaniés par les chenaux de marée, se déposaient lentement sur le fond, formant des couches successives. Ce processus de dépôt en couches s'appelle la stratification. Les surfaces qui séparent ces couches s'appellent des plans de stratification.

Ce sont des zones naturellement moins solides. Sous l'effet de l'érosion et des contraintes mécaniques, la roche tend à se séparer le long de ces plans, donnant des dalles et des plaquettes aux faces relativement planes et parallèles, prêtes à être empilées à sec sans mortier.

Dans la région de Caen, le calcaire du Bathonien moyen présente des bancs d'épaisseur variable. Les bancs les plus fins et les mieux stratifiés fournissent naturellement ce type de plaquettes. C'est ce matériau que l'on retrouve dans les murets de la Pierre Tourneresse, probablement prélevé dans les environs immédiats du site.

Source : Notice de la carte géologique BRGM, feuille Bayeux-Courseulles-sur-Mer n°119

Pourquoi les grands blocs ont un aspect si différent ?

Les piliers et les dalles de la chambre funéraire principale sont d'une tout autre nature que les plaquettes des murets. Ils sont épais et massifs, issus de bancs calcaires du Bathonien moyen pouvant atteindre 1 à 2 mètres d'épaisseur. Ces gros bancs se sont formés dans des conditions de dépôt différentes de celles qui ont produit les bancs fins des plaquettes. Au sein du même Bathonien moyen, certaines périodes ont généré des accumulations épaisses et massives, d'autres des couches plus fines et régulières. C'est cette variabilité naturelle des conditions du marécage côtier qui explique pourquoi la même roche peut se présenter sous deux aspects si différents sur ce site.

Leur surface, si vous la regardez de près, raconte plusieurs millénaires d'exposition aux éléments.

Le calcaire est composé principalement de carbonate de calcium (CaCO3). Cette matière est soluble dans l'eau acide. Or l'eau de pluie n'est pas neutre. En traversant l'atmosphère, elle se charge en dioxyde de carbone (CO2) et forme une solution légèrement acide appelée acide carbonique. En ruisselant sur la roche ou en s'infiltrant dans ses fissures, elle dissout le carbonate de calcium et l'entraîne progressivement sous forme dissoute. Pour les curieux, la réaction chimique est la suivante : CaCO3 + H2O + CO2 → Ca2+ + 2 HCO3-

La roche ne s'effrite pas mécaniquement. Elle se dissout chimiquement, progressivement. Ce phénomène s'appelle la dissolution chimique du calcaire, ou altération karstique. À l'échelle de plusieurs millénaires, il élargit les fissures, arrondit les arêtes et creuse de petites cavités dans la surface de la roche.

C'est exactement ce que vous pouvez observer sur les grands blocs de la Pierre Tourneresse.

Source : Notice de la carte géologique BRGM, feuille Bayeux-Courseulles-sur-Mer n°119

La légende

Son nom, la Pierre Tourneresse, vient d'une vieille croyance locale. Selon le folklore normand, la pierre aurait le pouvoir de tourner sur elle-même à certains moments calendaires. Cette légende n'est pas propre à Cairon et se retrouve attachée à plusieurs mégalithes du Calvados qui portent des noms similaires, comme la Pierre Tourneresse à Gouvix, la Pierre Tournante à Fresney-le-Puceux ou la Pierre Tournante à Livarot.

La géologie n'explique pas la légende. Mais elle explique pourquoi cette pierre est encore là, six millénaires après avoir été posée.

Source : Wikipédia - Pierre Tourneresse, Cairon

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⚠️ Listed Historic Monument

Do not climb on the stones, do not move them, do not scratch the surfaces.

• Question 1 - The natural shape of the slabs

Observe the faces and edges of the slabs in the drystone walls.
What natural geological phenomenon explains their flat and layered shape?

• Question 2 - The marks of time

Observe the surface of a large block in the main burial chamber.
What signs of weathering can you see on this surface and what chemical process produced them?

• Question 3 - The same rock, two very different appearances

Compare a slab from the walls with a large block in the main burial chamber.
What visual differences do you observe between these two elements and how do you explain that the same Middle Bathonian limestone can present such different appearances?

• 📸 Photo

Please include a photo of yourself, your GPS device or a personal item with the monument in the background. There is no need to show your face.

Source: Information panel on site, Mairie de Cairon

The site of La Pierre Tourneresse

Nearly 6,000 years ago, men and women of the Neolithic period built a cairn here, a large stone funeral monument. At its heart lies a dolmen, whose burial chambers and corridors are built from local limestone.

This site is a fine example of what is known as geoarchaeology. Our ancestors did not bring their materials from afar. They read their landscape, identified the available resources, and made use of the natural properties of the local rock. That rock is the Middle Bathonian limestone, and it is at the heart of this EarthCache.

Source: Information panel on site, Mairie de Cairon

Why does limestone split into slabs?

Look at the drystone walls. The stones are flat, thin, with relatively parallel faces. This shape is not the result of intensive cutting or shaping work. It comes primarily from the rock itself.

To understand why, we need to go back to the formation of this limestone, around 167 million years ago. At that time, the Caen region was covered by a shallow tropical coastal marsh, sheltered and set back from the open sea. The debris of marine organisms, transported and reworked by tidal channels, slowly settled on the floor, forming successive layers. This process of layered deposit is called stratification. The surfaces separating these layers are called bedding planes.

These are naturally weaker zones. Under the effects of erosion and mechanical stress, the rock tends to split along these planes, producing slabs and flagstones with relatively flat and parallel faces, ready to be stacked dry, without mortar.

In the Caen region, the Middle Bathonian limestone features beds of varying thickness. The thinnest and most regularly bedded layers naturally provide this type of slab. This is the material found in the walls of La Pierre Tourneresse, most likely gathered from the immediate surroundings of the site, as indicated by the information panel.

Source: BRGM geological map notice, sheet Bayeux-Courseulles-sur-Mer No. 119

Why do the large blocks look so different?

The pillars and capstones of the main burial chamber are of a very different nature to the slabs in the walls. They are thick and massive blocks, coming from limestone beds of the Middle Bathonian that can reach 1 to 2 metres in thickness. These large beds formed under different depositional conditions to those that produced the thin beds of the slabs. Within the same Middle Bathonian, some periods generated thick and massive accumulations, while others produced thinner and more regular layers. It is this natural variability in coastal marsh conditions that explains why the same rock can present such different appearances at this site.

Look closely at their surface and it tells the story of several millennia of exposure to the elements.

Limestone is composed mainly of calcium carbonate (CaCO3). This material has an important property: it dissolves in acidic water. Rainwater is not neutral. As it passes through the atmosphere, it absorbs carbon dioxide (CO2) and becomes a mildly acidic solution known as carbonic acid. As it runs over the rock or seeps into its cracks, it slowly dissolves the calcium carbonate and carries it away in dissolved form. For those who are curious, the chemical reaction is as follows: CaCO3 + H2O + CO2 → Ca2+ + 2 HCO3-

The rock does not crumble mechanically. It dissolves chemically, gradually. This process is known as the chemical dissolution of limestone, or karstic weathering. Over thousands of years, it widens cracks, rounds off edges and carves small cavities into the surface of the rock.
This is exactly what you can observe on the large blocks of La Pierre Tourneresse.

Source: BRGM geological map notice, sheet Bayeux-Courseulles-sur-Mer No. 119

The legend

The name "Pierre Tourneresse" comes from an old local belief. According to Norman folklore, the stone was said to have the power to turn on itself at certain times of the year. This legend is not unique to Cairon and is attached to several megaliths in the Calvados region that bear similar names, such as the Pierre Tourneresse at Gouvix, the Pierre Tournante at Fresney-le-Puceux and the Pierre Tournante at Livarot.

Geology cannot explain the legend. But it can explain why this stone is still standing here, six millennia after it was put in place.

Source: Wikipedia, Pierre Tourneresse, Cairon