Cette EarthCache vous invite à découvrir la spécificité du Périgord Blanc. Une earthcache simple, idéale à faire en famille !
This EarthCache invites you to discover the unique features of the "White Périgord" region. A simple EarthCache, ideal for families!
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LE DIALOGUE EN FRANCAIS
Bord de la route du Val de l'Isle, à Saint-Astier. Le Professeur Pétros, avec son chapeau de paille et sa canne, lève les yeux vers l'immense paroi de craie. À côté de lui, le jeune Ludo scrute la falaise avec de grands yeux ébahis.
Professeur Pétros : Eh bien mon grand, regarde ce spectacle ! Si tu te demandes pourquoi cette belle région s'appelle le "Périgord Blanc", sache que la réponse est là, juste devant toi, massive et éclatante.
Ludo : Ouah, c'est géant ! On dirait un énorme mur peint en blanc ! Avec aussi plein de rayures grises et vertes. C'est fait en quoi ?
Professeur Pétros : C'est du calcaire marin, Ludo. Le gisement de Saint-Astier est unique en Europe. Imagine qu'à l'époque du Campanien, il y a environ 75 millions d'années, nous étions ici au fond d'une mer chaude. Les coquilles de milliards de minuscules organismes marins, de coraux et de marnes se sont accumulées sur le fond pour former ce banc de roche de 10 kilomètres de long !
Assistant géocacheur, aidez Ludo pour sa première mission d'observation visuelle. Répondez à cette 1e question pour valider votre passage: Observez la roche principale qui compose la plus grande surface de cette falaise. Quelle est sa couleur dominante et comment décririez-vous son aspect général à l'œil nu (semble-t-elle plutôt dure, sombre et lisse un peu comme du marbre, ou plutôt claire, mate et crayeuse) ?
Ludo : D'accord pour la mer ! Mais si c'est la même roche partout, pourquoi il y a de grandes bandes foncées qui traversent tout le mur horizontalement ? On dirait un mille-feuille !
Professeur Pétros : Ah, c'est là que le livre d'histoire géologique devient passionnant ! Le fond de la mer n'était pas toujours calme. Les courants amenaient parfois d'autres matériaux, comme des petites argiles ou de la silice, qui se déposaient en couches successives au milieu du calcaire pur. Aujourd'hui, face à la pluie et au vent, ces différentes couches ne s'usent pas à la même vitesse.
Ludo : Donc certaines couches s'abîment plus vite que d'autres ?
Professeur Pétros : Exactement ! C'est ce qu'on appelle l'érosion différentielle.
Assistant géocacheur, regardons le résultat de cette érosion sur la paroi. Répondez à cette 2e question pour valider votre passage: Regardez attentivement le profil des lignes plus sombres qui traversent horizontalement la paroi blanche. Forment-elles un dessin parfaitement plat sur le mur, ou créent-elles du relief (des creux, des corniches ou des bourrelets irréguliers) qui ressortent de la falaise ?
Ludo : C'est marrant, il y a plein de plantes et d'herbes qui poussent tout là-haut, on dirait des petits jardins suspendus. Mais elles ne poussent pas n'importe où !
Professeur Pétros : Tu as l'œil, Ludo ! La nature est maligne. Une graine a besoin d'un peu de terre et d'humidité pour germer, ce qui est impossible sur la paroi verticale lisse et blanche. Les plantes s'installent donc exactement sur ces petits rebords et dans les creux créés par l'érosion des couches plus tendres dont nous venons de parler. C'est la géologie qui dessine les balcons de ces jardins !
Ludo : Ah ok. Mais dis Professeur, que peut-on faire avec cette roche ? On peut construire des maisons avec ?
Professeur Pétros : Les habitants de Saint-Astier font bien mieux que ça ! Ils transforment cette pierre en une poudre magique : la célèbre "chaux hydraulique naturelle".
Ludo : De la poudre ? Mais comment on passe d'un gros caillou dur à de la poudre magique ?
Professeur Pétros : Tout le secret repose sur le cycle de la chaux ! La première étape, c'est la cuisson. On fait chauffer ces pierres dans d'immenses fours entre 800 et 1 000 °C. Cette action s'appelle la calcination.
Ludo : Et ça fait fondre la pierre ?
Professeur Pétros : Pas exactement. La chaleur transforme chimiquement la roche. Le calcaire, qui est en fait du carbonate de calcium, va libérer son dioxyde de carbone (le gaz carbonique) sous l'effet de la chaleur. Il se transforme alors en ce qu'on appelle de la "chaux vive", ou oxyde de calcium.
Ludo : De la chaux vive ? Ça fait un peu peur... Et pourquoi tu l'as appelée "hydraulique" tout à l'heure ? Ça veut dire que ça marche avec de l'eau ?
Professeur Pétros : Très juste ! Et c'est justement l'étape suivante. À la sortie du four, on "éteint" cette chaux vive très réactive en lui ajoutant de l'eau, puis on la broie pour en faire une poudre fine et sûre. Quant au côté "hydraulique", te souviens-tu des petites bandes d'argile et de silice de la falaise ?
Ludo : Les fameuses lignes foncées qui ne s'usent pas dans le même rythme !
Professeur Pétros : Exact ! À la cuisson, ces argiles créent des silicates complexes. C'est grâce à eux que la chaux de Saint-Astier est capable de faire prise et de durcir au contact de l'eau pour lier les pierres des ponts et des maisons !
Assistant géocacheur, révisons le cycle de la chaux. Répondez à cette 3e question pour valider votre passage: Quelle action extrême fait-on subir à la pierre de la falaise pour la transformer en chaux ? Comment s'appelle cette action ? Et pourquoi cette chaux est-elle qualifiée d' "hydraulique" ?
Ludo : Super ! Je ne verrai plus les vieux murs en pierre de la même façon. On prend une photo pour mon carnet de géocaching ?
Professeur Pétros : Excellente idée !
Une photo est obligatoire pour valider votre découverte ! Prenez une photo de vous, de votre pseudo ou de votre matériel de géocaching avec les grandes strates de la falaise en arrière-plan.
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Send me the answers to the 3 questions identified in the dialogue below either by email or via the Geocaching.com message center (via my profile). I will contact you in case of any problems
THE STORY IN ENGLISH
Edge of the Val de l'Isle road, in Saint-Astier. Professor Pétros, with his straw hat and walking cane, looks up at the immense chalk wall. Beside him, young Ludo scans the cliff with wide, amazed eyes.
Professor Pétros: Well, my boy, look at this spectacle! If you wonder why this beautiful region is called the "Périgord Blanc" (White Périgord), know that the answer is right here in front of you, massive and dazzling.
Ludo: Wow, it's giant! It looks like a huge wall painted white! With lots of grey and green stripes too. What is it made of?
Professor Pétros: It's marine limestone, Ludo. The Saint-Astier deposit is unique in Europe. Imagine that during the Campanian stage, about 75 million years ago, we were right here at the bottom of a warm sea. The shells of billions of tiny marine organisms, corals, and marls accumulated on the seabed to form this 10-kilometer-long rock bed!
Geocaching Assistant, help Ludo with his first visual observation mission. Answer this 1st question to log your find: Observe the main rock that makes up most of this cliff's surface. What is its dominant color, and how would you describe its general appearance to the naked eye (does it seem rather hard, dark, and smooth like marble, or rather light-colored, matte, and chalky)?
Ludo: Okay, I get the sea part! But if it's the same rock everywhere, why are there big dark bands running horizontally across the whole wall? It looks like a mille-feuille pastry!
Professor Pétros: Ah, that's where the geological history book becomes fascinating! The seabed wasn't always calm. Currents sometimes brought other materials, like small clays or silica, which deposited in successive layers amidst the pure limestone. Today, faced with rain and wind, these different layers do not weather at the same rate.
Ludo: So some layers get damaged faster than others?
Professor Pétros: Exactly! That is what we call differential erosion.
Geocaching Assistant, let's look at the result of this erosion on the wall. Answer this 2nd question to log your find: Look closely at the profile of the darker lines running horizontally across the white wall. Do they form a perfectly flat pattern on the wall, or do they create relief (hollows, ledges, or irregular ridges) sticking out from the cliff?
Ludo: That's funny, there are plenty of plants and grasses growing all the way up there, they look like little hanging gardens. But they don't grow just anywhere!
Professor Pétros: You have a sharp eye, Ludo! Nature is clever. A seed needs a bit of soil and moisture to germinate, which is impossible on a smooth, vertical white wall. So, the plants settle exactly on those small ledges and in the hollows created by the erosion of the softer layers we just talked about. Geology is what designs the balconies for these gardens!
Ludo: Ah, okay. But tell me, Professor, what can we do with this rock? Can we build houses with it?
Professor Pétros: The inhabitants of Saint-Astier do much better than that! They transform this stone into a magic powder: the famous "natural hydraulic lime".
Ludo: Powder? But how do you go from a big hard rock to magic powder?
Professor Pétros: The whole secret lies in the lime cycle! The first step is baking. These stones are heated in huge kilns between 800 and 1,000 °C. This action is called calcination.
Ludo: And does that melt the stone?
Professor Pétros: Not exactly. The heat chemically transforms the rock. Limestone, which is actually calcium carbonate, will release its carbon dioxide (carbonic gas) under the effect of the heat. It then transforms into what is called "quicklime", or calcium oxide.
Ludo: Quicklime? That sounds a bit scary... And why did you call it "hydraulic" earlier? Does that mean it works with water?
Professor Pétros: Very true! And that is precisely the next step. Coming out of the kiln, we "slake" this highly reactive quicklime by adding water to it, then we grind it to make a fine and safe powder. As for the "hydraulic" side, do you remember the small bands of clay and silica in the cliff?
Ludo: The famous dark lines that don't weather at the same pace!
Professor Pétros: Exactly! Upon baking, these clays create complex silicates. Thanks to them, Saint-Astier lime is able to set and harden upon contact with water to bind the stones of bridges and houses!
Geocaching Assistant, let's review the lime cycle. Answer this 3rd question to log your find: What extreme action is the cliff stone subjected to in order to transform it into lime? What is this action called? And why is this lime described as "hydraulic"?
Ludo: Awesome! I won't look at old stone walls the same way again. Shall we take a picture for my geocaching log?
Professor Pétros: Great idea!
A photo is mandatory to validate your find! Take a picture of yourself, your username, or your geocaching gear with the large strata of the cliff in the background.