Introduction
Au débouché de la valleuse de Senneville, au pied des hautes falaises de craie, un gros bloc clair repose sur les galets. De près, il ne ressemble pas à la craie de la falaise : c’est un assemblage de morceaux de roche soudés par un liant couleur rouille. Juste à côté, au pied de la paroi, la même matière existe encore, meuble et en place. Cette EarthCache vous invite à lire, en quelques mètres, le recyclage permanent de la Côte d’Albâtre.
🎯 L’objectif de cette EarthCache est d’apprendre à reconnaître une brèche de débris de falaise cimentée : identifier ses clastes (craie et silex), comprendre ce qui les soude, et observer côte à côte la formation-source encore en place et son produit durci, détaché et repris par la mer.
Rappel concernant les Earthcaches: Il n’y a pas de conteneur à rechercher ni de logbook à renseigner. Il suffit de se rendre sur les lieux, de répondre aux questions et de me renvoyer les réponses.
Précautions d’usage
⚠️ Sécurité : site au pied d’une falaise de craie active (chutes de blocs fréquentes, recul moyen 15 à 30 cm/an). Ne stationnez pas au ras de la paroi. Site sur estran : consultez horaires et coefficients de marée avant de descendre, et surveillez la marée montante. Réseau mobile faible ou absent.
⚠️ Règlement : ne rien prélever, casser, gratter ni déplacer (roche, galet, coquille). Observation visuelle uniquement.
⚠️ Équipement : chaussures fermées à bonne accroche (galets glissants). Visite déconseillée par temps de pluie récente (versants d’argile à silex instables).
Pour valider la Earthcache
Pour pouvoir valider cette EarthCache, vous devrez répondre correctement aux questions suivantes et ajouter à votre log une photo de vous, de votre GPS ou de votre pseudo au waypoint de la cache. Cette photo permettra de valider le « trouvé » en cas de mauvaise réponse aux questions.
Attention : ne pas montrer les réponses sur votre photo. Merci d’envoyer vos réponses via mon profil ou via la messagerie geocaching.com, ne les donnez pas dans votre log. Les logs enregistrés sans réponses seront supprimés.
Vous pouvez loguer la cache “trouvé” sans attendre ma confirmation, je vous contacterai en cas de problème.
N’hésitez pas à lire le descriptif pour vous aider à répondre aux questions.
Question 1 — Observez les clastes (les morceaux pris dans la roche) du bloc. Décrivez les deux familles de couleur (clairs / sombres) et dites laquelle domine ici. Les éléments sombres (silex) sont-ils plutôt anguleux, plutôt émoussés, ou les deux ?
Question 2 — Quelle est la couleur dominante du liant qui soude les clastes entre eux ? D’après le descriptif, cette couleur indique une cimentation par des eaux plutôt froides de surface ou plutôt chaudes de profondeur ? En un mot, pourquoi ?
Question 3 — À droite du bloc, au pied de la falaise, observez la formation meuble ocre restée en place. Comparez-la, à l’œil, au bloc dur : citez deux différences que vous remarquez (par exemple la cohésion, la couleur, la taille ou le tri des éléments).
Question 4 — Regardez les galets de l’estran et la falaise autour de vous. Selon vous, quel sera le devenir de ce bloc dans les prochaines décennies, et pourquoi ? (réponse ouverte, votre raisonnement personnel)
Géologie
Une falaise qui se défait.
La craie du pays de Caux est un calcaire blanc, tendre et très pur. Le gel, la pluie et les vagues la font éclater et se dissoudre. Au pied de la falaise s’accumulent alors ses restes : des débris de craie, des silex (durs et insolubles) et l’argile résiduelle qui les enrobe.
Un bloc fait de falaise.
La roche devant vous n’est pas un banc de craie en place : c’est un amas de ces débris, cimenté en une roche compacte, qui s’est détaché de la falaise et repose sur la plage. La notice géologique de Fécamp signale précisément ces masses éboulées ici, au nord de Senneville. Tombées sur l’estran, elles sont peu à peu roulées puis détruites par la mer.
C’est un conglomérat, appelé aussi poudingue ou brèche. C'est une roche sédimentaire détritique, formée de débris d'autres roches.
Quand les constituants proviennent de plusieurs roches différentes, le conglomérat est dit polygénique ; quand ils sont tous identiques, monogénique.
La forme des débris : une mémoire du transport
La forme d'un fragment de roche raconte son histoire. Un débris fraîchement détaché d'un relief est anguleux, à arêtes vives. Il ne s'arrondit qu'en se frottant longuement contre d'autres, roulé par l'eau — rivière, torrent ou vagues. Plus le transport est long et énergique, plus les angles s'émoussent.
C'est ce qui sépare deux roches voisines : le poudingue, à débris arrondis (transport notable), et la brèche, à débris anguleux (presque pas de transport). En examinant la forme des éléments, vous pouvez donc estimer vous-même l'importance du voyage qu'ils ont subi. Le quartz, très dur, est l'un des rares minéraux à survivre intact à un long transport, là où des roches plus tendres seraient réduites en sable.
Dans notre cas, les fragments sont surtout des morceaux de craie (clairs, mats, tendres) et quelques silex (sombres, durs). Certains sont anguleux, d’autres émoussés : la craie, très tendre, s’use vite, si bien qu’un contour arrondi n’implique pas ici un long voyage. Le liant qui soude le tout est un sable teinté d’oxydes de fer, d’où la couleur ocre-rouille : la signature d’une cimentation par des eaux froides de surface, et non par des fluides chauds venus de la profondeur.
La source et le produit, côte à côte.
A droite du bloc, au pied de la falaise, la même matière existe encore en place, mais meuble : un mélange ocre de débris de craie, de silex et d’argile sableuse. Le bloc, lui, est cette même matière cimentée puis détachée. En quelques mètres, vous avez sous les yeux la matière-source et son produit durci, déjà en cours de démantèlement.
Trois temps dans une pierre.
La craie et les silex proviennent de la falaise, d’âge Crétacé supérieur (environ 100 à 84 millions d’années). Leur remaniement et leur cimentation au pied de la falaise sont bien plus récents. Et le démantèlement du bloc par la mer, lui, est en cours, aujourd’hui. Une même roche superpose ainsi trois moments très éloignés de l’histoire du littoral.
Références
- BRGM (0057N) — Ternet Y. (1969). Notice explicative de la feuille Fécamp (XVIII-8-9) à 1/50 000. Orléans : BRGM. http://ficheinfoterre.brgm.fr/Notices/0057N.pdf
- Foucault A., Raoult J.-F., Cecca F., Platevoet B. (2014). Dictionnaire de Géologie. Dunod.
- Nichols G. (2009). Sedimentology and Stratigraphy. Wiley-Blackwell.
- Mercier D. (2013). Géomorphologie de la France. Dunod / BRGM.
Introduction
At the mouth of the Senneville valleuse (a dry hanging valley), at the foot of the tall chalk cliffs, a large pale block rests on the shingle. Up close, it looks nothing like the chalk of the cliff: it is a jumble of rock fragments bound together by a rust-coloured cement. Right beside it, at the base of the cliff, the very same material still exists, loose and in place. This EarthCache invites you to read, within just a few metres, the ceaseless recycling of the Alabaster Coast.
🎯 The goal of this EarthCache is to learn to recognise a cemented cliff-debris breccia: to identify its clasts (chalk and flint), to understand what binds them together, and to observe side by side the still-in-place source formation and its hardened product — now detached and being reclaimed by the sea.
A reminder about EarthCaches: there is no container to find and no logbook to sign. You simply visit the site, answer the questions, and send me your answers.
Safety and rules
⚠️ Safety: the site lies at the foot of an active chalk cliff (frequent rockfalls; average retreat of 15 to 30 cm per year). Do not linger right against the cliff face. The site is on the foreshore: check tide times and coefficients before going down, and watch for the rising tide. Mobile coverage is weak or absent.
⚠️ Rules: do not collect, break, scratch or move anything (rock, pebble, shell). Visual observation only.
⚠️ Equipment: sturdy closed shoes with good grip (slippery pebbles). A visit is not advised after recent rain (the clay-with-flint slopes become unstable).
To validate the EarthCache
To validate this EarthCache, you must answer the following questions correctly and add to your log a photo of yourself, your GPS or your username at the cache waypoint. This photo will allow the “found it” to be validated in case of a wrong answer to the questions.
Please note: do not show the answers in your photo. Please send your answers via my profile or the geocaching.com messaging system; do not post them in your log. Logs recorded without answers will be deleted.
You may log the cache as “found” without waiting for my confirmation; I will contact you if there is a problem.
Feel free to read the description to help you answer the questions.
Question 1 — Look at the clasts (the fragments held within the rock) of the block. Describe the two colour families (pale / dark) and say which one dominates here. Are the dark elements (flint) mostly angular, mostly rounded, or both?
Question 2 — What is the dominant colour of the cement that binds the clasts together? According to the description, does this colour point to cementation by cold surface waters or by hot waters from depth? In one word, why?
Question 3 — To the right of the block, at the foot of the cliff, look at the loose ochre formation that is still in place. Compare it, by eye, with the hard block: name two differences you notice (for example cohesion, colour, size or sorting of the elements).
Question 4 — Look at the pebbles on the foreshore and the cliff around you. In your opinion, what will become of this block over the coming decades, and why? (open question, your own reasoning)
Geology
A cliff that falls apart.
The chalk of the Pays de Caux is a white, soft and very pure limestone. Frost, rain and waves shatter it and dissolve it. At the foot of the cliff its remains pile up: chalk fragments, flints (hard and insoluble), and the residual clay that wraps around them.
A block made of cliff.
The rock in front of you is not an in-place bed of chalk: it is a heap of this debris, cemented into a compact rock, that has broken away from the cliff and now rests on the beach. The geological survey memoir for Fécamp records these collapsed masses precisely here, north of Senneville. Once fallen onto the foreshore, they are gradually rolled and destroyed by the sea.
This is a conglomerate, also called puddingstone or breccia. It is a detrital sedimentary rock, formed from fragments of other rocks. When the constituents come from several different rocks, the conglomerate is said to be polygenic; when they are all identical, monogenic.
The shape of the fragments: a memory of transport
The shape of a rock fragment tells its story. A fragment freshly broken from a relief is angular, with sharp edges. It becomes rounded only through prolonged rubbing against others, tumbled by water — river, torrent or waves. The longer and more energetic the transport, the more the angles are worn down.
This is what separates two neighbouring rocks: the puddingstone, with rounded fragments (significant transport), and the breccia, with angular fragments (almost no transport). By examining the shape of the elements, you can therefore estimate for yourself how long a journey they underwent. Quartz, being very hard, is one of the few minerals to survive a long transport intact, where softer rocks would be reduced to sand.
In our case, the fragments are mostly pieces of chalk (pale, matte, soft) and a few flints (dark, hard). Some are angular, others rounded: chalk, being very soft, wears down quickly, so a rounded outline here does not imply a long journey. The binder that holds it all together is a sand tinted with iron oxides, giving the ochre-rust colour: the signature of cementation by cold surface waters, not by hot fluids rising from depth.
The source and the product, side by side.
To the right of the block, at the foot of the cliff, the same material still exists in place, but loose: an ochre mix of chalk debris, flint and sandy clay. The block is that same material, cemented and then detached. Within a few metres you have before your eyes both the source material and its hardened product, already being dismantled.
Three moments in one stone.
The chalk and flint come from the cliff, of Late Cretaceous age (roughly 100 to 84 million years old). Their reworking and cementation at the foot of the cliff are far more recent. And the dismantling of the block by the sea is happening right now, today. A single rock thus brings together three widely separated moments in the story of this coast.