Introduction
Au pied des falaises de craie du pays de Caux, au nord de Senneville-sur-Fécamp, l’estran découvre à marée basse des surfaces rocheuses jaunâtres entièrement criblées de trous, comme un nid d’abeilles. Ces roches ne sont pas de simples blocs : ce sont, pour l’essentiel, un fond marin durci vieux d’environ 90 millions d’années — un hardground — aujourd’hui remis à nu et retravaillé par la mer. Le plus fascinant : certains trous sont fossiles (creusés il y a 90 Ma), d’autres se forment aujourd’hui même.
🎯 L’objectif de cette EarthCache est de vous faire reconnaître un hardground, tester la nature de sa roche, et distinguer les trois grandes origines des trous que vous verrez : les perforations fossiles du fond durci, la bioérosion actuelle du platier, et l’altération des blocs émergés.
Rappel concernant les Earthcaches: Il n’y a pas de conteneur à rechercher ni de logbook à renseigner. Il suffit de se rendre sur les lieux, de répondre aux questions et de me renvoyer les réponses.
Précautions d’usage
⚠️ Sécurité : Zone de pied de falaise vive en recul (10 à 50 cm/an, en moyenne 20 cm/an dans la région) : risque de chute de blocs, ne stationnez pas sous les surplombs. Accès aux roches jaunes uniquement à marée basse (basse mer de vive-eau pour bien dégager le hardground), avec surveillance de la marée montante : consultez horaire et coefficient avant de descendre. Rochers et algues glissants. Évitez la visite par temps de pluie récente (argile à silex instable en base de falaise). Réseau mobile souvent absent.
⚠️ Règlement : EarthCache sans contenant. Site en zone Natura 2000 (Littoral cauchois) : respectez la faune et la flore. Ne rien prélever, ne rien casser, ne rien retourner ; blocs, coquillages et algues restent en place.
⚠️ Équipement : Chaussures fermées antidérapantes, montre/appli des marées. Emportez un petit flacon de vinaigre blanc (quelques gouttes suffisent pour la Question 2) et, si possible, un objet-repère (pièce, carte) pour l’échelle de votre photo.
Pour valider la Earthcache
Pour pouvoir valider cette EarthCache, vous devrez répondre correctement aux questions suivantes et ajouter à votre log une photo de vous, de votre GPS ou de votre pseudo au waypoint de la cache. Cette photo permettra de valider le « trouvé » en cas de mauvaise réponse aux questions.
Attention : ne pas montrer les réponses sur votre photo. Merci d’envoyer vos réponses via mon profil ou via la messagerie geocaching.com, ne les donnez pas dans votre log. Les logs enregistrés sans réponses seront supprimés.
Vous pouvez loguer la cache “trouvé” sans attendre ma confirmation, je vous contacterai en cas de problème.
N’hésitez pas à lire le descriptif pour vous aider à répondre aux questions.
Question 1 — Placez mentalement (ou avec les mains) un carré d’environ 10 cm de côté sur une des surfaces jaunes de l’estran. Estimez le nombre de trous contenus dans ce carré, puis évaluez la profondeur du trou le plus creux par rapport à son diamètre (moins profond que large / aussi profond que large / plus profond que large).
Question 2 — Déposez quelques gouttes de vinaigre blanc sur une zone propre de la roche jaune du fond durci, puis sur un galet ou un silex gris/noir voisin (jamais sur un organisme vivant). Sur lequel des deux observez-vous une effervescence (petites bulles), et sur lequel n’en voyez-vous pas ? Que vous apprend cette différence sur la nature de chaque roche ?
Question 3 — Regardez la forme des trous sur la surface jaune horizontale (le fond durci). Distinguez-vous des perforations plutôt cylindriques et régulières, parfois en forme de petite bouteille ou de goutte ? Décrivez ce que vous voyez au fond de deux ou trois cavités (paroi lisse, reste calcaire, petit galet, organisme vivant…).
Question 4 — Comparez cette surface jaune horizontale et en place avec un bloc dressé plus haut, rarement atteint par la mer. Les trous ont-ils le même aspect (forme, régularité, réseau) sur les deux ? Décrivez la différence.
Question 5 — D’après la description et vos observations, associez chaque type de trou à son origine probable : perforations du fond durci fossile, bioérosion actuelle du platier, altération des faces émergées. Selon vous, sur la surface jaune horizontale, les trous sont-ils plutôt anciens, récents, ou les deux ? Argumentez en une ou deux phrases (aucune réponse unique attendue).
Présentation du site
Vous êtes au pied de la falaise crayeuse de la Côte d’Albâtre, au nord de Senneville-sur-Fécamp, dans le secteur du Val-de-la-Mer. La falaise, haute et verticale, expose la craie du Crétacé supérieur (ici le Turonien) en bancs séparés de cordons de silex noirs. Elle recule en permanence par éboulements, ce qui dégage à son pied un platier rocheux de très faible pente.
Sur ce platier affleure un niveau particulier : une surface dure, jaunâtre, formant par endroits une terrasse ou un ressaut. C’est un hardground — un ancien fond marin durci —, connu ici sous le nom de hardground Senneville. Autour, on trouve aussi des blocs tombés de la falaise. Tous portent des trous, mais leur histoire n’est pas la même.
Géologie
Qu’est-ce qu’un hardground ?
Dans la Mer de la Craie, la boue calcaire s’accumulait lentement pour former la craie. Parfois, la sédimentation s’arrêtait : des courants de fond balayaient la plate-forme et empêchaient tout nouveau dépôt. Le fond exposé se cimentait alors sur place (durcissement par de la calcite, de la silice, de la glauconie et des phosphates) et devenait dur comme une dalle. Ce fond durci est un hardground.
Un fond durci, ça se colonise.
Une fois le fond durci, il est envahi par des organismes qui s’y fixent (huîtres, éponges) ou qui le forent pour s’y abriter : des vers et des bivalves lithophages y creusent des logements. Ces perforations, faites il y a environ 90 millions d’années puis fossilisées dans la roche, portent des noms d’ichnofossiles : Trypanites (perforations fines de vers) et Gastrochaenolites (logements de bivalves, souvent en forme de petite bouteille). Les enduits de glauconie (verte), de phosphate (brun) et d’oxyde de fer (rouge) qui tapissent ce fond durci lui donnent sa teinte jaune-ocre à rouille caractéristique.
Trois origines de trous à démêler.
Sur l’estran, les cavités que vous voyez ne datent pas toutes de la même époque :
- Les perforations fossiles du hardground
Creusées dans le fond durci au Crétacé, régulières, souvent cylindriques ou en forme de bouteille, elles font partie de la roche elle-même.
La mer d’aujourd’hui est vivante. Algues microscopiques « endolithes » à sécrétion acide, patelles brouteuses, annélides perforantes, mollusques lithophages continuent de creuser le platier et les blocs, ici et maintenant.
Exemple de perforation creusés par des lithophages. Les pholades, comme Pholas dactylus, sont des bivalves marins lithophages, c’est-à-dire qu’ils creusent des galeries dans des substrats rocheux tendres (calcaire, argile, grès, etc.) pour s’y abriter.
Ils creusent :
- Par abrasion mécanique : leur coquille est sculptée de côtes et d’épines qui facilitent le frottement.
- Par action chimique : certaines espèces sécrètent des enzymes ou acides qui ramollissent la roche.
Le forage est lent : 2 à 10 mm par mois, mais constant, et accompagne la croissance de l’animal.
Une fois installés, les pholades ne peuvent plus sortir de leur cavité. Mais ces galeries abandonnées deviennent des micro-habitats pour d'autres espèces : vers, crustacés, petits mollusques… contribuant ainsi à la biodiversité des zones littorales
- L’altération des faces émergées
sur les blocs dressés, hors de l’eau, le sel des embruns qui cristallise et l’altération inégale de la roche façonnent un réseau de cuvettes en nid d’abeille (alvéolisation), souvent plus irrégulier.
Le « wow » du site :
sur une même roche, vous pouvez lire des trous vieux de 90 millions d’années (les perforations fossiles du fond durci) et des trous en train de se creuser aujourd’hui (la bioérosion actuelle). Le test au vinaigre (Question 2) vous aidera, lui, à identifier la nature de ce fond durci en le comparant à un silex voisin.
Phénomènes principaux
Le hardground Senneville, ancien fond marin durci du Turonien, remis à nu sur le platier et criblé de perforations fossiles (Trypanites, Gastrochaenolites), sur lequel se superpose la bioérosion actuelle de l’estran. Un même affleurement raconte deux temps de la vie marine : celui de la Mer de la Craie et celui de la marée d’aujourd’hui.
Références
- BRGM (0057N). TERNET Y. (1969). Notice explicative de la carte géologique de Fécamp à 1/50 000 (feuille XVIII-8-9). Orléans : BRGM. http://ficheinfoterre.brgm.fr/Notices/0057N.pdf
- HOYEZ B., GIRARD J. & COTTARD N. (2020). Le Cénomanien du littoral normand entre la Valleuse d’Antifer et le Cap de La Hève. Carnets de Géologie, CG2020_B01. Version en ligne : https://craies.crihan.fr/ (pages « Hard-grounds », « Le platier », « Excursion du Val-de-la-Mer au Cap Fagnet »).
- NESTEROFF W. D. & MÉLIÈRES F. (1967). L’érosion littorale du Pays de Caux. Bull. Soc. Géol. Fr., t. 9, p. 160-169.
- FOUCAULT A. & RAOULT J.-F. (2014). Dictionnaire de Géologie. Dunod..
Introduction
At the foot of the chalk cliffs of the Pays de Caux, north of Senneville-sur-Fécamp, the foreshore uncovers at low tide yellowish rock surfaces entirely riddled with holes, like a honeycomb. These rocks are not mere boulders: they are, for the most part, a hardened seafloor about 90 million years old — a hardground — now laid bare and reworked by the sea. The most fascinating part: some holes are fossil (drilled 90 million years ago), while others are forming right now.
🎯 The aim of this EarthCache is to have you recognise a hardground, test the nature of its rock, and distinguish the three main origins of the holes you will see: the fossil borings of the hardened seafloor, the present-day bioerosion of the shore platform, and the weathering of the emerged blocks.
Reminder about EarthCaches: There is no container to find and no logbook to sign. You simply go to the site, answer the questions and send me your answers.
Safety and usage notes
⚠️ Safety: This is an actively retreating cliff foot (10 to 50 cm/year, on average 20 cm/year in the region): risk of falling blocks — do not linger beneath overhangs. The yellow rocks can be reached only at low tide (spring low tide to fully uncover the hardground), with the rising tide kept under watch: check the tide time and coefficient before going down. Rocks and seaweed are slippery. Avoid visiting after recent rain (clay-with-flint is unstable at the cliff base). Mobile network is often absent.
⚠️ Rules: EarthCache with no container. The site lies within a Natura 2000 area (Littoral cauchois): respect the wildlife and vegetation. Take nothing, break nothing, turn nothing over; boulders, shells and seaweed stay in place.
⚠️ Equipment: Closed, non-slip footwear, a watch/tide app. Bring a small bottle of white vinegar (a few drops are enough for Question 2) and, if possible, an object for scale (a coin, a card) for your photo.
To validate the EarthCache
To validate this EarthCache, you must correctly answer the following questions and add to your log a photo of yourself, your GPS or your username at the cache waypoint. This photo will validate the “found it” in case of a wrong answer to the questions. Warning: do not show the answers in your photo. Please send your answers via my profile or through the geocaching.com messaging system; do not give them in your log. Logs recorded without answers will be deleted.
You may log the cache “found” without waiting for my confirmation; I will contact you if there is a problem.
Feel free to read the description to help you answer the questions.
Question 1 — Picture (or mark out with your hands) a square roughly 10 cm on each side on one of the yellow surfaces of the foreshore. Estimate the number of holes within this square, then assess the depth of the deepest hole relative to its diameter (shallower than wide / as deep as wide / deeper than wide).
Question 2 — Place a few drops of white vinegar on a clean area of the yellow rock of the hardened seafloor, then on a nearby grey/black pebble or flint (never on a living organism). On which of the two do you observe effervescence (small bubbles), and on which do you see none? What does this difference tell you about the nature of each rock?
Question 3 — Look at the shape of the holes on the horizontal yellow surface (the hardened seafloor). Can you make out borings that are rather cylindrical and regular, sometimes shaped like a small bottle or a teardrop? Describe what you see at the bottom of two or three cavities (smooth wall, calcareous remains, small pebble, living organism…).
Question 4 — Compare this horizontal, in-place yellow surface with an upright block higher up, rarely reached by the sea. Do the holes have the same appearance (shape, regularity, network) on both? Describe the difference.
Question 5 — Based on the description and your observations, match each type of hole to its likely origin: borings of the fossil hardened seafloor, present-day bioerosion of the platform, weathering of the emerged faces. In your view, on the horizontal yellow surface, are the holes rather old, recent, or both? Argue your case in one or two sentences (no single answer is expected).
Site presentation
You are at the foot of the chalk cliff of the Côte d’Albâtre, north of Senneville-sur-Fécamp, in the Val-de-la-Mer sector. The cliff, tall and vertical, exposes the Upper Cretaceous chalk (here the Turonian) in beds separated by bands of black flint. It retreats continually through rockfalls, which lays bare at its foot a shore platform of very gentle slope.
On this platform crops out a particular level: a hard, yellowish surface, forming here and there a terrace or a step. This is a hardground — an ancient hardened seafloor — known here as the Senneville hardground. Around it are also blocks fallen from the cliff. All bear holes, but their stories are not the same.
Geology
What is a hardground?
In the Chalk Sea, calcareous mud accumulated slowly to form the chalk. Sometimes, sedimentation stopped: bottom currents swept the platform and prevented any new deposit. The exposed seafloor then cemented in place (hardened by calcite, silica, glauconite and phosphates) and became hard as a slab. This hardened seafloor is a hardground.
A hardened seafloor gets colonised.
Once the floor has hardened, it is invaded by organisms that attach to it (oysters, sponges) or bore into it to shelter: worms and rock-boring bivalves dig lodgings. These borings, made about 90 million years ago and then fossilised in the rock, bear the names of trace fossils: Trypanites (fine worm borings) and Gastrochaenolites (bivalve lodgings, often shaped like a small bottle). The coatings of glauconite (green), phosphate (brown) and iron oxide (red) that line this hardened seafloor give it its characteristic yellow-ochre to rusty hue.
Three origins of holes to untangle.
On the foreshore, the cavities you see do not all date from the same time:
- The fossil borings of the hardground:
Drilled into the hardened seafloor in the Cretaceous, regular, often cylindrical or bottle-shaped, they are part of the rock itself.
Today’s sea is alive. Microscopic “endolithic” algae with acid secretion, grazing limpets, boring annelids and rock-boring molluscs keep hollowing out the platform and the blocks, here and now.
Example of borings excavated by lithophages. Piddocks, such as Pholas dactylus, are lithophagous marine bivalves, meaning that they bore galleries into soft rocky substrates (limestone, clay, sandstone, etc.) to shelter in them.
They bore:
- By mechanical abrasion: their shell is sculpted with ribs and spines that aid the rubbing.
- By chemical action: certain species secrete enzymes or acids that soften the rock.
The boring is slow: 2 to 10 mm per month, but constant, and accompanies the animal's growth.
Once settled, piddocks can no longer leave their cavity. But these abandoned galleries become micro-habitats for other species — worms, crustaceans, small molluscs — thus contributing to the biodiversity of coastal areas.
- Weathering of the emerged faces:
On the upright blocks, out of the water, the salt of the spray crystallising and the uneven weathering of the rock shape a network of honeycomb hollows (alveolisation), often more irregular.
The “wow” of the site:
on one and the same rock, you can read holes 90 million years old (the fossil borings of the hardened seafloor) and holes being carved out today (present-day bioerosion). The vinegar test (Question 2), for its part, will help you identify the nature of this hardened seafloor by comparing it with a nearby flint.
Main phenomena
The Senneville hardground, an ancient hardened Turonian seafloor, laid bare on the platform and riddled with fossil borings (Trypanites, Gastrochaenolites), upon which present-day bioerosion of the foreshore is superimposed. A single outcrop tells of two ages of marine life: that of the Chalk Sea and that of today’s tide.