Introduction
Au pied du Cap de la Hève, la plage de Sainte-Adresse n’est pas de sable mais de galets — des silex arrachés depuis des millénaires aux falaises de craie voisines. Ces galets ne restent pas immobiles : ils voyagent le long de la côte, poussés par les vagues. Devant vous, un ouvrage perpendiculaire à la mer (un épi) intercepte ce voyage et en révèle, à l’œil nu, le sens… qui n’est pas forcément celui que l’on croit.
🎯 L’objectif de cette EarthCache est de comprendre et de lire sur le terrain la dérive littorale (le transport des galets parallèlement au rivage) grâce à l’effet d’un épi sur le cordon de galets.
Rappel concernant les Earthcaches: Il n’y a pas de conteneur à rechercher ni de logbook à renseigner. Il suffit de se rendre sur les lieux, de répondre aux questions et de me renvoyer les réponses.
Précautions d’usage
⚠️ Sécurité : galets instables ; béton et bois de l’épi glissants (algues, embruns). Restez sur la partie haute et sèche, ne descendez pas sur la cale mouillée ou immergée. Surveillez la marée montante, qui recouvre la base de l’épi. La cale peut servir à la mise à l’eau d’embarcations : ne la gênez pas.
⚠️ Règlement : littoral protégé — respectez la faune et la flore. Le ramassage de galets est réglementé et passible d’amende : n’emportez rien.
⚠️ Équipement : chaussures fermées à semelles crantées. Observation possible à presque toute marée depuis la digue ; le pied de l’épi se lit mieux à mi-marée ou à marée basse.
Pour valider la Earthcache
Pour pouvoir valider cette EarthCache, vous devrez répondre correctement aux questions suivantes et ajouter à votre log une photo de vous, de votre GPS ou de votre pseudo au waypoint de la cache. Cette photo permettra de valider le « trouvé » en cas de mauvaise réponse aux questions. Attention : ne pas montrer les réponses sur votre photo. Merci d’envoyer vos réponses via mon profil ou via la messagerie geocaching.com, ne les donnez pas dans votre log. Les logs enregistrés sans réponses seront supprimés.
Vous pouvez loguer la cache “trouvé” sans attendre ma confirmation, je vous contacterai en cas de problème.
N’hésitez pas à lire le descriptif pour vous aider à répondre aux questions.
Question 1 — Placez-vous face à l’épi. Comparez le cordon de galets de chaque côté de l’ouvrage : d’un côté les galets sont épais et débordent l’épi, de l’autre le niveau est nettement plus bas et le béton apparaît. Décrivez ce que vous voyez et estimez la différence de hauteur de galets entre les deux flancs.
Question 2 — Face à la mer, indiquez de quel côté les galets s’accumulent : vers Le Havre (à gauche, au sud) ou vers le Cap de la Hève (à droite, au nord) ? Les galets s’entassent du côté d’où ils arrivent (l’amont) : déduisez-en le sens local de la dérive, puis dites s’il est identique ou opposé à la grande dérive régionale (dirigée vers le nord-est).
Question 3 — Observez de près les galets du cordon. (a) Sont-ils majoritairement anguleux ou bien arrondis ? (b) Repérez-vous des galets gardant une croûte blanchâtre (reste de la craie d’origine) ? Qu’est-ce que ces deux observations vous apprennent sur l’origine et le voyage des galets ?
Question 4 — À votre avis, pourquoi a-t-on construit cet épi à cet endroit, et qu’arrive-t-il au cordon situé en aval (du côté sous-alimenté) ? (Réflexion libre, aucune réponse unique attendue.)
Présentation du site
Sainte-Adresse occupe l’extrémité sud-ouest de la Côte d’Albâtre, là où les hautes falaises de craie du Pays de Caux plongent vers l’estuaire de la Seine, au pied du Cap de la Hève. Les plages y sont des cordons de galets adossés à des perrés et à la digue-promenade. Devant vous, une cale et un épi de béton coiffé de bois s’avancent dans la Manche.
Géologie
D’où viennent les galets ?
Les falaises de craie de la région renferment des bancs de silex (une silice très dure, formée après le dépôt de la craie). Quand la falaise recule, ces nodules de silex sont libérés au pied de la paroi. Anguleux au départ, ils sont ensuite roulés par les vagues et s’arrondissent peu à peu : plus un galet a voyagé, plus il est lisse et arrondi. Certains conservent encore une croûte blanche, souvenir de la craie qui les enrobait.
Comment se déplacent-ils ?
Quand la houle aborde la côte en oblique, chaque vague pousse les galets un peu de biais vers le haut de plage, puis la nappe de retour les ramène droit vers le bas. Répété des milliers de fois, ce mouvement en dents de scie déplace les galets parallèlement au rivage : c’est la dérive littorale. À l’échelle de la Côte d’Albâtre, les galets voyagent ainsi sur des dizaines de kilomètres.
Un sens qui peut surprendre.
La dérive la plus connue de la Côte d’Albâtre pousse les galets globalement vers le nord-est, d’Antifer jusqu’à la baie de Somme. Mais un cap n’est pas qu’un obstacle : il peut séparer deux dérives de sens opposés, comme une ligne de partage. Le Cap d’Antifer joue ce rôle. Au nord du cap, les galets filent vers le nord-est ; du côté du Cap de la Hève, de Sainte-Adresse au Havre, le régime est différent. Autrement dit, ici, tout près de l’estuaire de la Seine, il ne faut surtout pas supposer que les galets suivent la grande dérive régionale : le sens réel se lit sur le terrain.
Que fait l’épi ?
Un épi est un mur perpendiculaire au rivage. Il barre la route aux galets. Résultat : du côté amont (celui d’où viennent les galets), le cordon engraisse et finit par déborder l’ouvrage ; du côté aval, privé d’apport, le cordon est plus bas et le béton reste à nu. Cette dissymétrie est la preuve visible du transit — et sa géométrie vous donne le sens de la dérive : les galets vont du côté qui déborde vers le côté qui manque. À vous de lire, sur cet épi, le vrai sens local.
Références
- BRGM (0097N). Notice explicative de la carte géologique du Havre à 1/50 000. Orléans : BRGM. http://ficheinfoterre.brgm.fr/Notices/0097N.pdf
- Hoyez B., Girard J. & Cottard N. (2020). Le Cénomanien du littoral normand entre la Valleuse d’Antifer et le Cap de La Hève. Carnets de Géologie, CG2020_B01.
- Hoyez B. Falaises de craie (craies.crihan.fr) — dérive dirigée vers le sud entre Antifer et Le Havre ; rôle de point de partage du Cap d’Antifer.
- Costa S. — Systèmes hydrosédimentaires de la Côte d’Albâtre (dérive vers le SSW à l’ouest du Cap d’Antifer).
- Maquaire O., Detourbe S. & Coudray N. (dir.) (2019). Synthèse des connaissances du cap d’Antifer au cap de la Hague. CEREMA, Fascicule 3.
Introduction
At the foot of the Cap de la Hève, the beach at Sainte-Adresse is made not of sand but of pebbles — flints torn over thousands of years from the nearby chalk cliffs. These pebbles do not stay still: they travel along the coast, pushed by the waves. In front of you, a structure built at right angles to the sea (a groyne) intercepts this journey and reveals its direction to the naked eye… a direction that may not be the one you’d expect.
🎯 The goal of this EarthCache is to understand and read in the field the longshore drift (the transport of pebbles parallel to the shore) through the effect of a groyne on the pebble ridge.
A reminder about EarthCaches: there is no container to find and no logbook to sign. You simply go to the site, answer the questions and send me your answers.
Safety and rules
⚠️ Safety: pebbles are unstable; the concrete and timber of the groyne are slippery (algae, sea spray). Stay on the high, dry part; do not go down onto the wet or submerged slipway. Watch the rising tide, which covers the base of the groyne. The slipway may be used to launch boats: do not obstruct it.
⚠️ Rules: protected coastline — respect the wildlife and vegetation. Collecting pebbles is regulated and punishable by a fine: take nothing away.
⚠️ Equipment: closed shoes with gripping soles. Observation is possible at almost any tide from the promenade; the foot of the groyne reads best at mid- or low tide.
To validate the EarthCache
To validate this EarthCache, you must answer the following questions correctly and add to your log a photo of yourself, your GPS or your username at the cache waypoint. This photo will validate the “found it” in case of a wrong answer to the questions. Please note: do not show the answers in your photo. Please send your answers via my profile or via the geocaching.com messaging system; do not post them in your log. Logs recorded without answers will be deleted.
You may log the cache as “found” without waiting for my confirmation; I will contact you if there is a problem.
Feel free to read the description to help you answer the questions.
Question 1 — Stand facing the groyne. Compare the pebble ridge on each side of the structure: on one side the pebbles are thick and spill over the groyne, on the other the level is clearly lower and the concrete shows through. Describe what you see and estimate the height difference of pebbles between the two sides.
Question 2 — Facing the sea, state on which side the pebbles pile up: toward Le Havre (to your left, south) or toward the Cap de la Hève (to your right, north)? Pebbles build up on the side they arrive from (the up-drift side): from this, work out the local direction of the drift, then say whether it is the same as or opposite to the main regional drift (which runs toward the north-east).
Question 3 — Look closely at the pebbles of the ridge. (a) Are they mostly angular or well-rounded? (b) Can you spot pebbles that still keep a whitish crust (a remnant of their original chalk)? What do these two observations tell you about the origin and the journey of the pebbles?
Question 4 — In your opinion, why was this groyne built here, and what happens to the ridge located down-drift (on the starved side)? (Open reflection, no single expected answer.)
About the site
Sainte-Adresse lies at the south-western end of the Côte d’Albâtre, where the high chalk cliffs of the Pays de Caux drop toward the Seine estuary, at the foot of the Cap de la Hève. The beaches here are pebble ridges backed by sea walls and the promenade dyke. In front of you, a slipway and a concrete groyne topped with timber reach out into the Channel.
Geology
Where do the pebbles come from?
The region’s chalk cliffs contain bands of flint (a very hard silica that formed after the chalk was deposited). As the cliff retreats, these flint nodules are released at the foot of the wall. Angular to begin with, they are then rolled by the waves and gradually become rounded: the more a pebble has travelled, the smoother and rounder it is. Some still keep a white crust, a reminder of the chalk that once enclosed them.
How do they move?
When the swell reaches the coast at an angle, each wave pushes the pebbles slightly sideways up the beach, then the backwash brings them straight back down. Repeated thousands of times, this zig-zag motion moves the pebbles parallel to the shore: this is longshore drift. Along the Côte d’Albâtre, pebbles travel this way over tens of kilometres.
A direction that may surprise you.
The best-known drift of the Côte d’Albâtre pushes pebbles broadly toward the north-east, from Antifer all the way to the Bay of Somme. But a cape is not just an obstacle: it can separate two drifts of opposite direction, like a watershed line. The Cap d’Antifer plays this role. North of the cape, pebbles head north-east; on the Cap de la Hève side, from Sainte-Adresse to Le Havre, the pattern is different. In other words, here, so close to the Seine estuary, you must not assume that the pebbles follow the main regional drift: the real direction is read in the field.
What does the groyne do?
A groyne is a wall built at right angles to the shore. It blocks the pebbles’ path. As a result, on the up-drift side (the side the pebbles come from) the ridge builds up and eventually spills over the structure; on the down-drift side, starved of supply, the ridge is lower and the concrete stays bare. This asymmetry is the visible proof of the transport — and its geometry gives you the direction of the drift: the pebbles move from the side that spills over toward the side that is bare. It’s up to you to read the true local direction on this groyne.