150 Millionen Jahre unter Ihren Füßen – Erlangen Arcaden
Willkommen in einer jurassischen Zeitkapsel
Jeden Tag besuchen Tausende Menschen die Erlangen Arcaden zum Einkaufen, auf dem Weg zum Bahnhof oder um Freunde zu treffen. Die wenigsten bemerken jedoch, dass sich direkt unter ihren Füßen und an den Wänden ein außergewöhnliches geologisches Archiv befindet, das etwa 150 Millionen Jahre in die Vergangenheit reicht.
Der polierte Naturstein, der in den Erlangen Arcaden verwendet wurde, enthält zahlreiche Fossilien. Besonders auffällig sind die Querschnitte von Ammoniten, ausgestorbenen Meerestieren, die einst in den warmen Meeren lebten, welche das heutige Süddeutschland bedeckten. Wer genauer hinsieht, kann außerdem kleine kristallgefüllte Hohlräume entdecken.
Dieser EarthCache lädt Sie dazu ein, die Entstehungsgeschichte dieses Gesteins zu erkunden und zu erfahren, wie urzeitliches Meeresleben, Sedimentation, Fossilisation und spätere Kristallbildung gemeinsam die faszinierenden Strukturen geschaffen haben, die heute sichtbar sind.
Ein tropisches Meer im heutigen Bayern
Während des Oberjura vor etwa 150 bis 170 Millionen Jahren lag ein großer Teil des heutigen Bayerns unter einem flachen tropischen Meer.
Dieses Meer war Lebensraum zahlreicher Organismen, darunter Ammoniten, Belemniten, Muscheln, Korallen und viele weitere Meeresbewohner. Nach ihrem Tod sammelten sich ihre Schalen und Skelette zusammen mit kalkreichen Sedimenten auf dem Meeresboden an.
Im Laufe von Millionen Jahren wurden diese Ablagerungen überdeckt, verdichtet und schließlich zu Kalkstein verfestigt.
Der in den Erlangen Arcaden verwendete Naturstein ist sehr wahrscheinlich ein fossiler Jurakalk, vergleichbar mit dem bekannten Jura-Kalkstein (Jura Limestone / Jura Kalkstein) aus Süddeutschland. Solche Kalke werden aufgrund ihrer Festigkeit und ihres Fossilreichtums häufig als Bau- und Dekorationsstein verwendet.
Jede einzelne Platte stellt somit einen Ausschnitt eines urzeitlichen Meeresbodens dar.
Die Geschichte der Ammoniten
Ammoniten waren Kopffüßer und entfernte Verwandte der heutigen Perlboote, Tintenfische und Kraken.
Sie erschienen vor etwa 400 Millionen Jahren und gehörten über lange Zeit zu den erfolgreichsten Tiergruppen der Erdgeschichte.
Ihre Gehäuse waren spiralig aufgerollt und durch Trennwände in zahlreiche Kammern unterteilt.
Das Tier selbst lebte nur in der äußersten Kammer. Die inneren Kammern enthielten Gas und Flüssigkeit, wodurch der Ammonit seinen Auftrieb regulieren konnte, ähnlich wie moderne U-Boote.
Ammoniten entwickelten sich vergleichsweise schnell und bildeten unzählige Arten. Deshalb sind sie für Geologen besonders wertvolle Leitfossilien, mit deren Hilfe das Alter von Sedimentgesteinen bestimmt werden kann.
Die hier sichtbaren Ammoniten sind daher nicht nur beeindruckende Fossilien, sondern auch wichtige Zeugen der Erdgeschichte.
Vom Lebewesen zum Fossil
Nach dem Tod sank das Gehäuse eines Ammoniten auf den Meeresboden.
Wurde es rasch von Sediment bedeckt, konnte es vor Zerstörung und Verwitterung geschützt werden. Nach und nach lagerten sich weitere Sedimentschichten darüber ab.
Durch Druck und chemische Prozesse verwandelten sich die Sedimente schließlich in festen Kalkstein, während die Schale als Fossil erhalten blieb.
Manchmal blieb Teile des ursprünglichen Schalmaterials erhalten. In anderen Fällen wurde das Material aufgelöst und durch neue Minerale ersetzt.
Als der Kalkstein später abgebaut, in Platten geschnitten und poliert wurde, wurden die inneren Strukturen dieser urzeitlichen Lebewesen wieder sichtbar.
Die heute sichtbaren Fossilien sind daher Querschnitte durch Tiere, die vor über 150 Millionen Jahren in einem Jurameer lebten.
Kristalle im Gestein
Nicht alles, was in den Steinplatten sichtbar ist, sind Fossilien.
Bei genauer Beobachtung lassen sich kleine Hohlräume erkennen, die mit funkelnden Kristallen ausgefüllt sind. Diese entstanden durch einen geologischen Prozess, der deutlich jünger ist als die Fossilien selbst.
Mineralreiches Grundwasser zirkulierte durch das bereits verfestigte Gestein. Veränderten sich die chemischen Bedingungen, kristallisierten gelöste Minerale in vorhandenen Hohlräumen aus.
Einige dieser Hohlräume entstanden durch das Auflösen fossiler Schalen, andere waren bereits im Sediment vorhanden.
Die sichtbaren Kristalle bestehen wahrscheinlich aus Calcit, dem Hauptbestandteil des Kalksteins, auch wenn eine genaue Bestimmung nur durch Laboruntersuchungen möglich wäre.
Diese Kristallhohlräume zeigen, dass die geologische Geschichte des Gesteins lange nach der Fossilisation noch nicht beendet war.
Zwei geologische Geschichten in einem Stein
Das Besondere an dieser Fundstelle ist, dass ein einzelnes Stück Gestein Hinweise auf zwei unterschiedliche geologische Ereignisse bewahrt.
Erste Geschichte: Leben im Jurameer
Die Ammoniten repräsentieren Organismen, die vor mehr als 150 Millionen Jahren in einem tropischen Meer lebten.
Zweite Geschichte: Spätere Kristallbildung
Die Kristalle entstanden deutlich später, als mineralhaltiges Wasser durch den bereits vorhandenen Kalkstein strömte.
Durch die Beobachtung beider Strukturen können wir nachvollziehen, wie verschiedene geologische Prozesse über Millionen Jahre hinweg in einem einzigen Gesteinsblock dokumentiert wurden.
Logging-Aufgaben
Um diesen EarthCache zu loggen, senden Sie bitte die Antworten auf folgende Fragen an den Owner:
1. Finde einen Ammoniten und untersuche ihn sorgfältig. Beschreibe die sichtbaren Merkmale, anhand derer du ihn als Ammoniten identifizieren kannst, einschließlich aller inneren Kammern, Schalenmuster oder Unterteilungen, die du beobachten kannst.
2. Suchen Sie eine kristallgefüllte Hohlstelle im Boden- oder Wandbelag. Beschreiben Sie ihr Aussehen sowie die Merkmale der darin sichtbaren Kristalle.
3. Erklären Sie mit eigenen Worten den Unterschied zwischen einem Ammonitenfossil und einer kristallgefüllten Hohlstelle. Welche der beiden Strukturen ist Ihrer Meinung nach zuerst entstanden und warum?
4. Laden Sie ein Foto von sich selbst, Ihrem GPS-Gerät, einem Trackable oder einem anderen persönlichen Gegenstand zusammen mit einem gut sichtbaren Ammoniten hoch. Bitte verraten Sie auf dem Foto keine Antworten auf die Logging-Aufgaben.
Virtuelle Station2: N49° 35.628 E011° 0.285 – Beobachtung von Ammoniten in ähnlicher Fassadenverkleidung - Löwenichsches Palais
5. Das Gebäude des Kunstmuseums Erlangen (Löwenichsches Palais) wurde aus einem Gestein erbaut, das dem an den Koordinaten des EarthCaches in den Erlangen Arcaden verwendeten Material optisch sehr ähnlich sieht und derselben Gesteinsgruppe angehört (Magmatische Gesteine, Metamorphe Gesteine oder Sedimentgesteine). Beschreibe den Unterschied zwischen den Oberflächen dieser beiden Gesteine. Kannst du am Gestein des Kunstmuseums Ammoniten beobachten? Begründe deine Antwort.
150 Million Years Beneath Your Feet - Erlangen Arcaden
Welcome to a Jurassic Time Capsule
Every day, thousands of visitors walk through Erlangen Arcaden focused on shopping, meeting friends, or catching a train. Very few realize that beneath their feet and on the surrounding walls lies a remarkable geological archive dating back approximately 150 million years.
The polished stone used throughout the shopping center contains numerous fossils, the most striking of which are ammonites, extinct marine animals that once inhabited the warm seas covering what is now southern Germany. Careful observers may also notice crystal-filled cavities preserved within the same stone.
This EarthCache invites you to explore how ancient marine life, sedimentation, fossilization, and later mineral growth combined to create the beautiful stone visible today in Erlangen Arcaden.
A Warm Sea Where Bavaria Stands Today
During the Late Jurassic Period, approximately 150 to 170 million years ago, much of present-day Bavaria lay beneath a shallow tropical sea.
This sea was home to a rich variety of marine life including ammonites, belemnites, shellfish, corals, and numerous other organisms. As these creatures died, their shells accumulated on the seafloor together with carbonate-rich sediments.
Over millions of years, these deposits were buried, compacted, and lithified, eventually forming limestone.
The stone visible in Erlangen Arcaden is very likely a Jurassic fossil-bearing limestone similar to the well-known Jura Limestone (Jura Kalkstein) quarried in southern Germany. Such limestones are widely used as decorative building materials because of their durability and abundance of visible fossils.
Every slab represents a fragment of an ancient seabed preserved through geological time.
The Story of the Ammonites
Ammonites were marine cephalopods and distant relatives of today's nautiluses, squid, cuttlefish, and octopuses.
They first appeared roughly 400 million years ago and became one of the most successful groups of marine animals in Earth's history.
Their shells grew in a spiral pattern and were divided internally into a series of chambers.
The animal occupied only the outermost chamber. The inner chambers contained gas and liquid, allowing the ammonite to regulate buoyancy much like a modern submarine controls its depth.
Ammonites evolved rapidly and existed in countless species. Because specific species lived during relatively short periods of geological time, geologists use ammonite fossils as important index fossils for dating sedimentary rocks.
The ammonites visible in the stone of Erlangen Arcaden are therefore not only beautiful fossils but also valuable tools for understanding Earth's history.
From Living Animal to Fossil
After an ammonite died, its shell settled onto the seabed.
If the shell became buried quickly enough by sediment, it was protected from destruction and decomposition. Additional layers of sediment gradually accumulated above it.
Over millions of years, pressure and chemical processes transformed the sediment into solid limestone while preserving the shell as a fossil.
In some cases, parts of the original shell remained intact. In others, the original material dissolved and was replaced by new minerals.
When the limestone was later quarried, cut into slabs, and polished for architectural use, the internal structure of these ancient organisms became visible once again.
The ammonites you see today are therefore cross-sections through creatures that lived in a Jurassic sea long before the appearance of humans.
Crystals Hidden Inside the Rock
Not every feature visible within the stone is a fossil.
Careful observation reveals small cavities filled with sparkling crystals. These represent a younger geological process that occurred long after the original sediments were deposited.
Groundwater carrying dissolved minerals moved through the rock. When chemical conditions changed, minerals precipitated from solution and slowly crystallized inside available cavities.
Some cavities formed where parts of shells dissolved. Others originated from small voids already present within the sediment.
The crystals visible in the stone are likely composed of calcite, the same mineral that forms most limestone, although precise identification would require laboratory analysis.
These crystal-lined cavities demonstrate that the geological story of the rock did not end with fossilization. Long after the ammonites became fossils, mineral-rich fluids continued to modify the rock and create new structures.
Two Geological Stories in One Stone
One of the most fascinating aspects of this location is that a single slab of stone can preserve evidence of two separate geological events:
First Story: Ancient Marine Life
The ammonites represent organisms that lived in a Jurassic sea over 150 million years ago.
Second Story: Later Mineral Growth
The crystals formed much later when mineral-rich water circulated through the already existing limestone.
By observing both features together, you can see how geological history is recorded layer by layer and process by process within a single piece of rock.
Logging Tasks
To log this EarthCache, send your answers to the cache owner:
1. Find and closely examine an ammonite. Describe the visible features that identify it as an ammonite, including any internal chambers, shell patterns, or subdivisions you can observe.
2. Locate a crystal-filled cavity in either the flooring or wall cladding. Describe its appearance and the characteristics of the crystals visible inside.
3. In your own words, explain the difference between an ammonite fossil and a crystal-filled cavity. Which feature do you think formed first, based on what you observe, and why?
4. Upload a photo of yourself, your GPS, a trackable, or another personal item together with a visible ammonite. Please do not reveal answers to the logging tasks in your photograph.
Virtual Stage2: N49° 35.628 E011° 0.285 - Observing Ammonites in Similar Cladding - Löwenich Palace
5. The building of the Erlangen Art Museum (Löwenich Palace) was constructed from a rock that is visually very similar to the material used at the EarthCache coordinates in the Erlangen Arcaden and belongs to the same rock group (igneous, metamorphic, or sedimentary rocks). Describe the difference between the surfaces of these two rocks. Can you observe ammonites in the stone of the art museum? Explain your answer.
Used Sources:
Erlangen Arcaden Opening Hours (Regular Year-Round Schedule):
- Monday: 09:30 AM - 08:00 PM
- Tuesday: 09:30 AM - 08:00 PM
- Wednesday: 09:30 AM - 08:00 PM
- Thursday: 09:30 AM - 08:00 PM
- Friday: 09:30 AM - 08:00 PM
- Saturday: 09:30 AM - 08:00 PM
- Sunday: Closed