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Rendez-vous sur place
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Contexte géologique des Grands Causses
Le socle des Grands Causses est constitué de calcaire (roche formée par accumulation de carbonate de calcium) et de dolomie (roche carbonatée proche du calcaire, mais contenant du magnésium).
Ces roches se sont déposées au fond d'une mer chaude et peu profonde, durant le Jurassique (environ -201 à -145 millions d'années).
Au Jurassique moyen, entre -175 et -160 millions d'années environ, les conditions marines ont favorisé la dolomitisation (transformation du calcaire en dolomie) d'une partie de ces dépôts.
Les dépôts postérieurs au Jurassique sont quasiment absents dans la région.
Au tertiaire, à partir d'environ -66 millions d'années, la surrection des Alpes et des Pyrénées a soulevé l'ensemble des couches, sans les plisser, par la réactivation d'anciennes failles du socle.
Ce soulèvement a fait émerger le plateau et l'a exposé à l'érosion.
Au Quaternaire (à partir d'environ -2,6 millions d'années), l'eau de pluie chargée en gaz carbonique a dissous progressivement ces roches solubles, un phénomène appelé karstification.
Cette karstification a façonné le paysage typique des Causses : gorges, grottes, avens (puits naturels verticaux) et lapiaz (surfaces rocheuses sculptées par la dissolution).
Les cavités du site
Toutes les cavités du site partagent une même origine : la dissolution progressive de la dolomie par l'eau chargée en gaz carbonique.
Les
canoles ne sont pas les seules formes creusées ainsi : le site compte aussi des grottes, des avens et des abris sous roche.
Les
avens sont des puits naturels verticaux, formés quand l'eau s'infiltre le long de fissures et dissout la roche en profondeur.
Les
grottes se forment de la même façon, par élargissement progressif de fissures ou de cavités souterraines au fil des millénaires.
Les
abris sous roche apparaissent quand l'érosion dégage une paroi en surplomb, sans forcément créer une cavité profonde.
Certains abris ont été occupés par l'homme préhistorique, qui y trouvait refuge et point d'eau.
Les cupules de corrosion
Formation
Une poche d'air reste parfois piégée contre le plafond d'une cavité noyée.
Les variations du niveau d'eau mettent cet air sous pression et concentrent son gaz carbonique.
Ce gaz passe dans l'eau au contact de la roche, qui devient chimiquement agressive et dissout le plafond.
Apparence
Les cupules forment des creux lisses et arrondis, au contour régulier.
Elles se situent au plafond des cavités, contrairement à la roche brute environnante, restée rugueuse.
Comment les différencier
Aucune structure organique visible, contrairement aux fossiles.
Aucun cristal à l'intérieur, contrairement aux géodes ou aux vacuoles.
Situées au plafond, alors que les vasques de dissolution se trouvent au sol.
Les vacuoles
Formation
Une vacuole naît souvent d'une fissure tectonique partiellement remplie de minéraux.
Elle peut aussi provenir d'un espace resté libre dans une ancienne brèche d'effondrement.
Elle peut enfin résulter de la disparition d'un cristal ou d'un fossile dissous par l'eau.
Apparence
La vacuole est une petite cavité, de taille millimétrique à centimétrique.
Ses parois internes sont parfois tapissées de fins cristaux.
Comment les différencier
Sa taille est nettement plus petite que celle d'une géode.
Elle n'a pas la forme arrondie et lisse des cupules de corrosion.
Elle ne présente pas de contour organique, contrairement à un fossile.
Les géodes
Formation
Une géode débute par une cavité vide dans la roche.
Des eaux souterraines chargées en minéraux dissous s'y infiltrent ensuite.
Ces minéraux se déposent lentement sur les parois internes et forment des cristaux.
Apparence
La géode a une forme généralement sphérique ou ovale.
Sa cavité intérieure est tapissée de cristaux visibles à l'œil nu (quartz, calcite...).
Comment les différencier
La présence systématique de cristaux la distingue des cupules, qui restent lisses et sans cristaux.
Elle est nettement plus grande et plus riche en cristaux qu'une simple vacuole.
Sa forme géométrique interne n'a rien d'organique, contrairement à un fossile.
Les vasques de dissolution karstique
Formation
L'eau de pluie stagne dans une petite dépression, sur une surface plutôt horizontale.
Chargée en gaz carbonique, cette eau immobile dissout peu à peu le fond de la cuvette.
Un trop-plein finit souvent par se former sur un bord et stoppe l'élargissement.
Apparence
La vasque est une cuvette ronde ou ovale, de quelques décimètres à plusieurs mètres.
Elle est peu profonde par rapport à son diamètre.
Comment les différencier
Elle se situe au sol ou sur une surface horizontale, contrairement aux cupules qui creusent les plafonds.
Elle ne contient pas de cristaux, contrairement à une géode.
Sa forme reste large et évasée, sans structure organique comme un fossile.
Les fossiles
Formation
Un organisme meurt et est rapidement enfoui sous des sédiments (boue, sable...).
Avec le temps, des minéraux remplacent progressivement sa matière organique.
Parfois, l'organisme disparaît complètement et laisse un simple moule rempli ensuite de minéraux.
Apparence
Le fossile garde une forme organique reconnaissable : coquille, os, empreinte...
Sa couleur ou sa texture diffère souvent légèrement de la roche qui l'entoure.
Comment les différencier
Sa forme organique et souvent symétrique le distingue des creux purement géométriques (cupules, vasques).
Il ne présente pas de cristaux à l'intérieur, contrairement aux géodes et aux vacuoles.
Sources
Warning
- Parking is prohibited at night.
- The site is inaccessible from October 1 to November 30.
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Go on site
All the answers are either on site or in the description.
- What type of cavity is this?
- What do you see under the blue dot (Justify your answer)?
- Explain in your own words the formation of the geological phenomenon located beneath the blue dot.
- Add a photo of yourself or your username to the site (to be added to the log).
Geological context of the Grands Causses
The bedrock of the Grands Causses is made up of limestone (a rock formed by the accumulation of calcium carbonate) and dolomite (a carbonate rock similar to limestone, but containing magnesium).
These rocks were deposited on the floor of a warm, shallow sea during the Jurassic period (roughly 201 to 145 million years ago).
During the Middle Jurassic, roughly between 175 and 160 million years ago, marine conditions favored the dolomitization (the transformation of limestone into dolomite) of part of these deposits.
Deposits younger than the Jurassic are almost entirely absent from the region.
During the Tertiary, starting around 66 million years ago, the uplift of the Alps and the Pyrenees raised the entire sequence of layers, without folding them, through the reactivation of ancient faults in the bedrock.
This uplift raised the plateau above sea level and exposed it to erosion.
During the Quaternary (starting around 2.6 million years ago), rainwater charged with carbon dioxide gradually dissolved these soluble rocks, a phenomenon called karstification.
This karstification shaped the landscape typical of the Causses: gorges, caves, avens (natural vertical shafts), and karren (rock surfaces sculpted by dissolution).
The cavities of the site
All the cavities on the site share the same origin: the gradual dissolution of the dolomite by water charged with carbon dioxide.
The
canoles — narrow, corridor-like fissures with steep parallel walls — are not the only features carved this way: the site also has caves, avens, and rock shelters.
Avens are natural vertical shafts, formed when water seeps along fissures and dissolves the rock at depth.
Caves form in the same way, through the gradual widening of fissures or underground cavities over thousands of years.
Rock shelters appear when erosion exposes an overhanging wall, without necessarily creating a deep cavity.
Some shelters were occupied by prehistoric humans, who found refuge and a water source there.
Corrosion pockets
Formation
An air pocket sometimes becomes trapped against the ceiling of a flooded cavity.
Variations in water level put this air under pressure and concentrate its carbon dioxide.
This gas passes into the water in contact with the rock, which becomes chemically aggressive and dissolves the ceiling.
Appearance
Corrosion pockets form smooth, rounded hollows with regular outlines.
They are found on the ceilings of cavities, in contrast to the surrounding raw rock, which remains rough.
How to tell them apart
No visible organic structure, unlike fossils.
No crystals inside, unlike geodes or vugs.
Located on the ceiling, whereas solution pans (kamenitzas) are found on the floor.
Vugs
Formation
A vug often forms from a tectonic fissure partially filled with minerals.
It can also come from a space left open within an old collapse breccia.
Finally, it can result from the disappearance of a crystal or a fossil dissolved by water.
Appearance
A vug is a small cavity, ranging from millimeters to centimeters in size.
Its inner walls are sometimes lined with fine crystals.
How to tell them apart
Its size is clearly smaller than that of a geode.
It lacks the smooth, rounded shape of corrosion pockets.
It has no organic outline, unlike a fossil.
Geodes
Formation
A geode begins as an empty cavity in the rock.
Groundwater carrying dissolved minerals then seeps into it.
These minerals slowly deposit on the inner walls and form crystals.
Appearance
A geode is generally spherical or oval in shape.
Its inner cavity is lined with crystals visible to the naked eye (quartz, calcite, etc.).
How to tell them apart
The consistent presence of crystals distinguishes it from corrosion pockets, which remain smooth and crystal-free.
It is noticeably larger and richer in crystals than a simple vug.
Its internal geometric shape is not organic in any way, unlike a fossil.
Karst solution pans (kamenitzas)
Formation
Rainwater collects in a small depression on a fairly horizontal surface.
Charged with carbon dioxide, this standing water gradually dissolves the bottom of the basin.
An overflow channel often eventually forms at one edge and stops the widening process.
Appearance
A solution pan is a round or oval basin, ranging from a few decimeters to several meters across.
It is shallow relative to its diameter.
How to tell them apart
It is found on the ground or on a horizontal surface, unlike corrosion pockets, which are carved into ceilings.
It contains no crystals, unlike a geode.
Its shape remains broad and shallow-sided, with no organic structure like a fossil.
Fossils
Formation
An organism dies and is quickly buried under sediment (mud, sand, etc.).
Over time, minerals gradually replace its organic matter.
Sometimes the organism disappears completely, leaving only a mold that is later filled with minerals.
Appearance
A fossil retains a recognizable organic form: a shell, a bone, an imprint, and so on.
Its color or texture often differs slightly from the surrounding rock.
How to tell them apart
Its organic, often symmetrical shape sets it apart from purely geometric hollows (corrosion pockets, solution pans).
It contains no crystals inside, unlike geodes and vugs.
Sources
For the creation of this earth-cache, I used different sources, the main ones are
Infoterre,
BRGM,
Wikipédia - Grands Causses,
Millavois.com - De l'arche des Canalettes à la grotte de la Sébillère,
Inventaire spéléologique du Larzac et de la Séranne,
Wikipédia - Vacuole (géologie),
Wikipédia - Géode (roche),
Wikipédia - Cupule (géomorphologie),
Elithos - Qu'est-ce qu'un fossile and
My other earthcaches.