Les marbres de l'église Sainte-Eulalie EarthCache

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L'église Sainte-Eulalie

Histoire

En 1151, l'abbé de Saint-Guilhem-le-Désert (abbaye de l'Hérault) donne cette église aux chevaliers du Temple (ordre religieux et militaire fondé vers 1120). En échange, les Templiers versent une rente annuelle de 80 sols melgoriens (monnaie de Melgueil, près de Montpellier) et six fromages.

En 1159, Raimond Bérenger, roi d'Aragon et comte de Barcelone, offre aux Templiers tout le village de Sainte-Eulalie-de-Cernon et une grande partie du plateau du Larzac. Les Templiers reconstruisent alors l'église et bâtissent leur commanderie (siège local d'un ordre militaire).

Vers le milieu du XIIIe siècle, l'église devient la dernière ligne de défense de la plus puissante commanderie templière du Larzac, chargée de surveiller la route venant de Millau.
En 1307, l'ordre du Temple est dissous. Les Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem (ordre voué au soin des pèlerins) prennent possession du site au XIVe siècle. Au XVe siècle (1400-1500), le couvent devient un château, entouré des remparts du village.

Architecture

La première église templière possède une nef unique voûtée en berceau, formée de trois travées. Une quatrième travée se termine par une abside semi-circulaire, voûtée en cul-de-four.

Les chapiteaux sont sculptés de façon stylisée. L'édifice se distingue aussi par ses contreforts circulaires, un dispositif rare pour ce type de construction.

Au XIVe siècle, les Hospitaliers ajoutent une chapelle de style gothique, qui accueillera plus tard le clocher.

Au XVIIe siècle, le commandeur Jean de Bernuy-Villeneuve inverse l'orientation de l'église pour un accès direct depuis la place du village.
Il fait percer le chevet, construire un portail baroque, et déplacer l'autel. L'ancienne porte est murée. L'église porte ainsi trois styles superposés : roman, gothique et baroque.

Le toit du clocher actuel date de 1843. Des chapelles supplémentaires sont ajoutées entre 1860 et 1885, et la plupart des vitraux sont posés en 1891.

Légende

L'église est dédiée à sainte Eulalie, jeune martyre chrétienne espagnole. Deux traditions distinctes existent : sainte Eulalie de Mérida et sainte Eulalie de Barcelone. Certains historiens pensent qu'il s'agit d'une seule et même personne, dont le récit se serait dédoublé entre deux villes.

Selon la légende de Barcelone, une jeune fille de treize ou quatorze ans se présente elle-même devant le gouverneur romain Dacien, pendant les persécutions de l'empereur Dioclétien (règne de 284 à 305). Elle subit treize supplices. À sa mort, une colombe s'échapperait de son corps, symbole de son âme montant au ciel.

Selon la légende de Mérida, une jeune fille refuse de renier sa foi dans les mêmes circonstances. Son histoire est racontée dans un texte religieux du poète Prudence, puis reprise vers 880 dans la Séquence de sainte Eulalie, un poème composé à l'abbaye de Saint-Amand (nord de la France) : c'est le tout premier texte littéraire connu écrit en français.

Pour les historiens actuels, le culte de Barcelone serait une adaptation locale de celui de Mérida, née après la découverte de reliques présumées de la sainte à Barcelone en 878.

L'autel à tête de mort

Dans une chapelle de l'église se trouve un autel du milieu du XIXe siècle, dédié à saint Joseph. Il porte une tête de mort accompagnée de deux tibias croisés.

Ce symbole est appelé memento mori (locution latine signifiant "souviens-toi que tu vas mourir"). Dans l'art chrétien, il rappelle aux vivants leur propre mortalité et les invite à prier pour le salut de leur âme.

Cet autel était réservé à la messe des morts. Il est dédié à saint Joseph car ce dernier est considéré comme le patron de la bonne mort et des âmes du purgatoire.

La pierre de Causse

La pierre de Causse est un calcaire (roche sédimentaire formée par accumulation de dépôts marins). Elle est extraite localement, notamment à Sainte-Eulalie-de-Cernon même, sur le Causse du Larzac.

Cette roche s'est formée au Jurassique moyen, à l'époque du Bajocien (entre environ 170 et 168 millions d'années), par dépôt de sédiments carbonatés au fond d'une mer peu profonde, puis par compaction et cimentation.

Elle est souvent oolithique, c'est-à-dire composée de petites billes calcaires (oolithes) formées par accrétion de couches successives de calcite autour d'un grain. Elle peut aussi être en partie dolomitisée, c'est-à-dire transformée en dolomie, une roche carbonatée magnésienne.

Sa couleur d'origine est beige à gris-bleu. Sa teinte apparaît peut apparaitre brune en raison d'un encrassement de surface accumulé au fil des siècles.

Cette pierre est dure, peu poreuse et résistante au gel, ce qui en fait un matériau de construction fiable dans le climat du plateau du Larzac.

Le marbre blanc

Le marbre blanc est une roche métamorphique (une roche transformée en profondeur par la chaleur et la pression, sans fusion). Il provient de la transformation d'un calcaire originel.

Sous l'effet du métamorphisme, les cristaux de calcite qui composent le calcaire se réorganisent et grossissent, ce qui donne au marbre sa texture cristalline caractéristique, plus homogène et plus dure que la roche de départ.

Cette roche est un carbonate de calcium recristallisé, avec parfois quelques traces minérales comme des silicates ou des oxydes de fer.

Sa couleur de fond est blanche. Des veines grises, fines et sinueuses, la traversent : elles correspondent à des impuretés (argile, oxydes) présentes dans le calcaire d'origine, étirées lors du métamorphisme. C'est l'aspect typique du marbre de Carrare, en Italie.

Ce type de marbre ne se trouve pas sur le Causse du Larzac, qui ne compte que des calcaires sédimentaires non métamorphisés.
Il s'agit donc d'une pierre importée, comme c'est souvent le cas dans les églises de la région.

Le marbre noir

Ce que l'on appelle communément le marbre noir est en réalité un calcaire (roche sédimentaire) poli, et non un vrai marbre au sens géologique. Il s'est formé par accumulation de sédiments carbonatés d'origine marine, puis compaction.

Cette roche est ensuite fracturée par des contraintes tectoniques. De l'eau chargée en carbonate de calcium a ensuite circulé dans ces fissures et y a précipité de la calcite blanche, formant les veines.

La composition de cette roche est essentiellement du carbonate de calcium, sous forme de calcite.

Sa couleur de fond est noire à gris très foncé. Les veines blanches sinueuses, parfois enroulées, correspondent au réseau de fractures rempli de calcite.
Ce type de calcaire bréchifié (fracturé puis recimenté) est parfois appelé Grand Antique, une variété exploitée en Ariège depuis l'époque romaine.

Ce calcaire noir veiné de blanc était très recherché en marbrerie décorative pour le contraste visuel qu'il offre une fois poli.

Le marbre de Caunes-Minervois

Le marbre de Caunes-Minervois, aussi appelé marbre du Languedoc, est un calcaire cristallin extrait des carrières de Caunes-Minervois, dans l'Aude, au pied de la Montagne Noire.

Cette roche sédimentaire d'origine marine s'est déposée au Dévonien supérieur, plus précisément au Frasnien (période datée d'environ 385 millions d'années), à une centaine de mètres de profondeur.

Sa couleur rouge, appelée incarnat, provient de fer oxydé par des bactéries présentes dans le sédiment d'origine.
Les veines blanches qui la traversent sont formées de calcite, organisée en structures particulières appelées stromatactis.

La même carrière fournit aussi d'autres teintes : la griotte (rouge plus sombre), le turquin (gris-bleuté), le cervelas, le rouge antique et un vert appelé vert du Moulin.

Ce marbre a servi à réaliser les colonnes du Grand Trianon de Versailles, ainsi que des éléments du Louvre et de l'Opéra Garnier.
Il a aussi été très largement utilisé dans le mobilier religieux du Languedoc aux XVIIe et XVIIIe siècles.

Sur place

Entrez dans l'église.

Au niveau de l'entrée, vous trouverez 2 bénitiers qui se font face. Observez-les.
Avancez ensuite dans l'église et examinez le carrelage au sol.
Enfin, allez voir l'autel à tête de mort pour répondre aux dernières questions.

Pour la création de cette earth-cache, j'ai utilisé différentes sources dont les principales sont Infoterre, BRGM, Wikipédia - Église Sainte-Eulalie de Sainte-Eulalie-de-Cernon, Cirkwi - Eglise de Sainte-Eulalie, Lithoscope CTMNC - Calcaire du Causse, Wikipédia - Marbre de Carrare, Géodiversité - Marbre rouge incarnat de la Carrière du Roy, Patrimoines Occitanie - Carrières de marbre de Caunes et Mes autres earthcaches.

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Sainte-Eulalie Church

History

In 1151, the abbot of Saint-Guilhem-le-Désert (an abbey in the Hérault) gave this church to the Knights Templar (a religious and military order founded around 1120). In exchange, the Templars paid an annual rent of 80 sols of Melgueil (a coinage minted near Montpellier) and six cheeses.

In 1159, Raymond Berengar, King of Aragon and Count of Barcelona, gave the Templars the entire village of Sainte-Eulalie-de-Cernon along with a large part of the Larzac plateau. The Templars then rebuilt the church and built their commandery (the local headquarters of a military order).

Around the mid-13th century, the church became the last line of defence of the most powerful Templar commandery on the Larzac, tasked with watching over the road from Millau.
In 1307, the Order of the Temple was dissolved. The Hospitallers of Saint John of Jerusalem (an order devoted to the care of pilgrims) took over the site in the 14th century. In the 15th century (1400s), the convent became a castle, enclosed within the village ramparts.

Architecture

The original Templar church has a single barrel-vaulted nave made up of three bays. A fourth bay ends in a semicircular apse, covered by a half-dome (cul-de-four) vault.

The capitals are carved in a stylised manner. The building is also notable for its round buttresses, an unusual feature for this type of construction.

In the 14th century, the Hospitallers added a Gothic-style chapel, which would later house the bell tower.

In the 17th century, the commander Jean de Bernuy-Villeneuve reversed the church's orientation to allow direct access from the village square.
He had the east end pierced, a Baroque portal built, and the altar moved. The old doorway was walled up. As a result, the church now displays three superimposed styles: Romanesque, Gothic, and Baroque.

The roof of the current bell tower dates from 1843. Additional chapels were added between 1860 and 1885, and most of the stained-glass windows were installed in 1891.

Legend

The church is dedicated to Saint Eulalia, a young Spanish Christian martyr. Two distinct traditions exist: Saint Eulalia of Mérida and Saint Eulalia of Barcelona. Some historians believe these were one and the same person, whose story split into two versions set in two different towns.

According to the Barcelona legend, a girl of thirteen or fourteen presented herself before the Roman governor Dacian during the persecutions under Emperor Diocletian (who reigned from 284 to 305). She endured thirteen tortures. At her death, a dove is said to have flown from her body, symbolising her soul rising to heaven.

According to the Mérida legend, a young girl refuses to renounce her faith under the same circumstances. Her story is recounted in a religious text by the poet Prudentius, then retold around 880 in the Sequence of Saint Eulalia, a poem composed at the abbey of Saint-Amand (in northern France): it is the very first known literary text written in French.

Present-day historians believe the Barcelona cult was a local adaptation of the Mérida cult, arising after the supposed discovery of the saint's relics in Barcelona in 878.

The skull altar

In one of the church's chapels stands an altar from the mid-19th century, dedicated to Saint Joseph. It bears a skull with two crossed shinbones.

This symbol is known as a memento mori (a Latin phrase meaning "remember that you will die"). In Christian art, it reminds the living of their own mortality and calls on them to pray for the salvation of their soul.

This altar was reserved for the Mass of the Dead. It is dedicated to Saint Joseph, who is regarded as the patron saint of a good death and of the souls in purgatory.

Causse stone

Causse stone is a limestone (a sedimentary rock formed by the accumulation of marine deposits). It is quarried locally, including at Sainte-Eulalie-de-Cernon itself, on the Larzac plateau.

This rock formed during the Middle Jurassic, in the Bajocian stage (roughly 170 to 168 million years ago), through the deposition of carbonate sediments on the floor of a shallow sea, followed by compaction and cementation.

It is often oolitic, meaning it is made up of tiny calcareous spheres (ooids) built up by successive layers of calcite forming around a grain. It can also be partly dolomitised, meaning converted into dolostone, a magnesium-rich carbonate rock.

Its original colour is beige to blue-grey. It can appear brown due to surface grime built up over the centuries.

This stone is hard, has low porosity, and is frost-resistant, making it a reliable building material for the climate of the Larzac plateau.

White marble

White marble is a metamorphic rock (a rock transformed at depth by heat and pressure, without melting). It results from the transformation of an original limestone.

Under the effect of metamorphism, the calcite crystals that make up the limestone reorganise and grow larger, giving marble its characteristic crystalline texture, which is more even and harder than the parent rock.

This rock is a recrystallised calcium carbonate, sometimes with a few mineral traces such as silicates or iron oxides.

Its background colour is white. Fine, sinuous grey veins run through it: these correspond to impurities (clay, oxides) present in the original limestone, stretched out during metamorphism. This is the typical appearance of Carrara marble, in Italy.

This type of marble is not found on the Larzac plateau, which has only unmetamorphosed sedimentary limestones.
It is therefore an imported stone, as is often the case in churches of the region.

Black marble

What is commonly called "black marble" is actually a polished limestone (a sedimentary rock), not a true marble in the geological sense. It formed through the accumulation of carbonate sediments of marine origin, followed by compaction.

This rock was then fractured by tectonic stresses. Water charged with calcium carbonate subsequently flowed through these cracks and precipitated white calcite within them, forming the veins.

The composition of this rock is essentially calcium carbonate, in the form of calcite.

Its background colour is black to very dark grey. The sinuous, sometimes swirling white veins correspond to the network of fractures filled with calcite.
This type of brecciated limestone (fractured and then recemented) is sometimes called Grand Antique, a variety that has been quarried in the Ariège since Roman times.

This white-veined black limestone was highly sought after in decorative stonework for the visual contrast it offers once polished.

Caunes-Minervois marble

Caunes-Minervois marble, also known as Languedoc marble, is a crystalline limestone quarried at Caunes-Minervois, in the Aude department, at the foot of the Montagne Noire.

This sedimentary rock of marine origin was deposited during the Upper Devonian, more precisely the Frasnian stage (dated to around 385 million years ago), at a depth of about a hundred metres.

Its red colour, known as incarnat, comes from iron oxidised by bacteria present in the original sediment.
The white veins running through it are made of calcite, arranged in distinctive structures called stromatactis.

The same quarry also produces other colour varieties: griotte (a darker red), turquin (blue-grey), cervelas, rouge antique, and a green variety called vert du moulin.

This marble was used for the columns of the Grand Trianon at Versailles, as well as elements of the Louvre and the Opéra Garnier.
It was also widely used in religious furnishings across the Languedoc during the 17th and 18th centuries.

On site

Go into the church.

Near the entrance, you'll find two facing holy water fonts. Take a look at them.
Then move further into the church and examine the floor tiling.
Finally, go and look at the skull altar to answer the last questions.

For the creation of this earth-cache, I used different sources, the main ones are Infoterre, BRGM, Wikipédia - Église Sainte-Eulalie de Sainte-Eulalie-de-Cernon, Cirkwi - Eglise de Sainte-Eulalie, Lithoscope CTMNC - Calcaire du Causse, Wikipédia - Marbre de Carrare, Géodiversité - Marbre rouge incarnat de la Carrière du Roy, Patrimoines Occitanie - Carrières de marbre de Caunes and My other earthcaches.