[ECD2026] 1 - Génèse du fer de Soumont
A l'occasion du Earthcache Day 2026, les Minipas et l'Association des Géocacheurs Normands du Calvados vous invitent à découvrir le patrimoine minier normand avec pour cette édition le carreau de mine du Livet, "fer de lance" de l'extraction du fer dans l'ouest de la France.
Le fer, élément très commun au sein de la Terre, représente presque un tiers de la masse de la Terre.
Il a par contre une répartition assez hétérogène, on le retrouve essentiellement au sein du noyau mais au niveau de la croûte terrestre, il n'en représente que 5%.
Cela en fait quand même le 4e élément constituant la croûte terrestre (derrière l'oxygène 46%, la silice 26% et l'aluminium 8%).
Les principales formations de fer dans le monde
Le fer est un minéral très présent dans notre environnement, certes mais il est rare de le retrouver à l'état pur.
En effet, celui-ci a une très forte affinité avec l'oxygène, ce qui induit qu'il va très facilement former des oxydes avec celui-ci.
Que l'oxygène soit dans l'air ou dans l'eau, on ne le voit donc rarement à l'état naturel.
Suivant les âges et les conditions climatiques de la Terre, les mécanismes de formation des couches riches en fer ont différé.
La plupart des grandes exploitations terrestres de fer exploitent soit les gisements de fer rubanés, soit les paléosols rouges, qui ont été crées à des horizones temporels et climatiques très différents.
1 - Les temps très anciens
A une époque où l'oxygène était pauvre dans l'atmosphère ainsi que dans le milieu océanique, tout le fer issu de l'érosion des continents finissait dans les océans sous forme Fe2+, forme soluble dans un océan désoxygéné.
2 - A partir de -3,5 Milliards d'années
A partir de cette date, l'oxygène commence à être retrouvé dans les océans, les ions Fe2+ contenus dans les océans (par le volcanisme) ainsi que ceux issus de l'érosion réagissent avec l'oxygène contenu dans la mer et forment des ions ferriques Fe3+ qui sont insolubles dans l'eau et vont donc précipiter, ces dépôts seront entrecoupés de dépôts siliceux.
C'est ainsi que se forme à cette époque les gisements de fer rubanés exploités dans de nombreux pays et qui représentent la quasi intégralité des prélèvement humains à l'échelle mondiale.
3 - A partir de - 2,2 Milliards d'années
A partir de cette période, l'oxygène n'est plus uniquement présent dans les océans mais également en quantité suffisante dans l'atmosphère car ce qui est produit par les espèces
Le fer, toujours aussi réactif avec l'oxygène, précipitera essentiellement au niveau continental sans rejoindre les océans, c'est ainsi que l'on voit la création des paléosols rouges, autre source d'exploitation du fer au niveau mondial.
Sous l'action du dioxygène atmosphérique (O₂) et de l'eau, le fer contenu dans les roches de surface s'oxyde directement sur place sous forme de fer ferrique (Fe⊃3;⁺), créant des minéraux comme l'hématite (Fe₂O₃) qui confèrent au sol sa couleur rouge vif
4 - Et Soumont dans tout ça ?
La zone qui nous intéresse ne dépend ni du premier, ni du second mécanisme. Celui-ci est bien plus récent, apparu à partir du Phanérozoïque, il y a 541 Millions d'années et qui correspond à la période de la Terre où la vie est visible, jusqu'à nos jours.
Le mécanisme ici est bien différent, dans des eaux côtières chaudes, agitées et riches en fer dissous (issu de l'altération des continents), le fer précipite autour de minuscules débris (un débris de coquille, un grain de quartz) sous l'action des vagues. Le roulement continuel des grains forme de petites billes aux enveloppes concentriques de fer (les ooïdes).
Cette formation a pu se faire à une époque où seule une partie de la Normandie, la cordillère de Coutances (ou cordillère cadomienne), était émergée, il y a environ 580 Millions d'années.
Lentement érodée, celle-ci a fourni les minéraux ferrugineux qui se sont ensuite déposés progressivement.
Les plus proches du trait de côte, profitant de l'oxygénation importante et du mouvement de houle, ont formé des oxydes essentiellement (dont l'hématite).
Puis au large, on retrouve plus de formes carbonatées ou chlorité.
Enfin ceux le plus loin formeront des grès ferrugineux et des schistes noirs.
Ce genre de structures se retrouvent à différents niveaux du globes et correspondent aux moyens de créations modernes de gisements de fer.
Structure de la couche de fer au sein de la mine de Soumont Saint Quentin
La structure de la couche de fer pour cette mine avait été étudiée, révélant ainsi les différents types de minerais de fer présents :
Questions :
- Une photo de vous, ou un élément vous représentant, devant l'ancienne descenderie de la mine est requis en lien avec le log.
- Dans quelle proportion retrouve-t'on le Fer dans la croûte terrestre ? Et dans le noyau central de la Terre ?
- Quelle est la teneur en fer de la sidérite, et de l'hématite ?
- D'où proviennent les échantillons de minerai de fer ?
- Quel est le principal minerai retrouvé au sein de la mine de Soumont ?
Envoyez moi vos réponses par messagerie géocaching ou par mail (via mon profil) puis loguez cette cache Found-It.
En cas de problème, je vous recontacterai.
Pour rappel il s'agit d'une Earthcache, il n'y a aucun contenant physique à trouver.
English Side
Major Iron Formations Worldwide
While iron is abundant in our environment, it is rarely found in its pure state.
This is because it has a very strong affinity for oxygen, readily forming oxides when in contact with it.
Whether in the air or in water, it is therefore seldom seen in its natural, uncombined state.
The mechanisms behind the formation of iron-rich layers have varied throughout Earth's history, depending on the geological era and climatic conditions.
Most major terrestrial iron mining operations target either banded iron formations or red paleosols—deposits created during vastly different time periods and under distinct climatic conditions.
1 - Ancient Times
During an era when oxygen levels were low in both the atmosphere and the oceans, all iron resulting from continental erosion ended up in the oceans as Fe⊃2;⁺ ions—a form that is soluble in deoxygenated water.
2 - From 3.5 Billion Years Ago
From this point on, oxygen began to appear in the oceans. Fe⊃2;⁺ ions—derived from both volcanic activity and erosion—reacted with the dissolved oxygen to form ferric ions (Fe⊃3;⁺). Being insoluble in water, these ions precipitated out, creating deposits interspersed with layers of silica.
This process gave rise to the banded iron formations mined in many countries today—deposits that account for the vast majority of global iron extraction.
3 - From 2.2 billion years ago onwards
From this period on, oxygen was no longer confined to the oceans but was also present in sufficient quantities in the atmosphere, thanks to production by living species.
Iron—which remains highly reactive with oxygen—precipitated primarily on land rather than reaching the oceans; this process led to the formation of red paleosols (ancient soils), another global source of iron.
Through the action of atmospheric oxygen (O₂) and water, the iron within surface rocks oxidized in situ into ferric iron (Fe⊃3;⁺), creating minerals such as hematite (Fe₂O₃) that give the soil its bright red color.
4 - And where does Soumont fit in?
The area in question does not result from either of the first two mechanisms. Instead, it stems from a much more recent process that emerged during the Phanerozoic Eon—starting 541 million years ago and extending to the present day—a period characterized by visible life on Earth.
The mechanism here is quite different: in warm, turbulent coastal waters rich in dissolved iron (derived from the weathering of continents), iron precipitated around tiny fragments—such as shell debris or quartz grains—driven by wave action. The continuous rolling of these grains formed small spheres with concentric iron layers, known as ooids.
This formation occurred around 580 million years ago, at a time when only a portion of Normandy—the Coutances Range (or Cadomian Range)—was above sea level.
As this range slowly eroded, it supplied the iron-rich minerals that subsequently settled.
Deposits closest to the shoreline, exposed to high oxygen levels and wave action, formed primarily iron oxides (including hematite). Further offshore, carbonate or chloritic forms are found.
Finally, the deposits furthest away form ferruginous sandstones and black shales.
Structures of this type are found in various parts of the world and correspond to modern processes of iron deposit formation.
Structure of the iron seam at the Soumont-Saint-Quentin mine
The structure of the iron seam at this mine was studied, revealing the different types of iron ore present (see graphic above in french part)
Questions:
- A photo of yourself, or an object representing you, in front of the mine's old access ramp is required for your log.
- What proportion of the Earth's crust consists of iron? And what about the Earth's core?
- What is the iron content of siderite and hematite?
- Where do the iron ore samples come from?
- What is the main ore found in the Soumont mine?
Send me your answers via Geocaching messaging or email (through my profile), then log this cache as "Found It."
I will contact you if there are any issues.
As a reminder, this is an EarthCache; there is no physical container to find.