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*** Répondez aux questions suivantes ***

Aller au WP1 (point bas), pour répondre aux premières questions.

Pour les deux premières questions, se servir de cette photo spoiler :

1. Quel bruit constatez-vous en tapant sur la lamelle masquée par le rectangle rouge ? Pourquoi un tel bruit ?

2. Décrire la structure à gauche des lamelles, masquée par le rectangle bleu. Comment s'est-elle formée ?

3. Décrire la structure de la pointe au-dessus de vous masquée par le rectangle bleu ci-dessous ? Comment s'est-elle "formée" ?

Photo pour localiser l'endroit :

Se rendre au WP2 (point haut), et repérer l'endroit de la photo ci-dessous :

4. Décrire la structure masquée sur la droite de la cavité.

5. Postez une photo de vous (la tête n'est pas obligatoire) ou d'un objet permettant de vous identifier, dans ou devant la petite cavité visible sur la gauche de la photo de la question 4. Attention, ne pas rendre visible la partie que j'ai masquée à droite de la photo !

Loguez cette cache "Found it" en n'oubliant pas la photo. Envoyez-moi vos propositions de réponses soit via mon profil, soit via la messagerie geocaching.com (Message Center), et je vous contacterai en cas de problème.

Introduction et Localisation

La tufière du Rhéby est un site d'intérêt géologique et patrimonial majeur situé sur la commune de Villebois, dans le département de l'Ain (région Auvergne-Rhône-Alpes). Le ruisseau du Rhéby entaille les dalles calcaires compactes de l'extrémité sud-ouest du massif jurassien. C'est un exemple
remarquable de source pétrifiante active, capable de générer des formations de travertin (ou tuf calcaire) à une vitesse observable à l'échelle humaine.

Contexte Lithostratigraphique

Le substratum rocheux de la région est constitué de formations carbonatées datant principalement du Jurassique supérieur (Malm). Ces calcaires, hautement fracturés et soumis à la karstification, forment un réservoir aquifère idéal. L'eau de pluie s'infiltre à travers le plateau calcaire supérieur avant de résurger sous forme de sources riches en ions dissous au niveau des ruptures de pente du canyon du Rhéby.

Description de la roche

Cette roche provient d’un dépôt superficiel formé par la précipitation de calcaire dans des eaux chargées en carbonates.
Cette précipitation peut former des encroûtements autour de débris de végétaux ou de mousses qui après leurs disparitions laissent un aspect vacuolaire à cette roche. Elle contient aussi quelques fragments de coquilles de gastéropodes.
Ce travertin a autrefois été exploité comme matériau de construction pour ses propriétés qui associent la légèreté et une relative résistance mécanique et thermique.

Processus Physico-Chimique de Pétrification

La formation du tuf repose sur un équilibre chimique réversible de dissolution et de précipitation du carbonate de calcium (CaCO3), régi par le dioxyde de carbone (CO2).

Phase 1 : Dissolution en profondeur
En s'infiltrant dans les sols enrichis en CO2 par l'activité biologique, l'eau devient acide et dissout le calcaire de la roche mère :
CaCO3 (solide) + H2O + CO2 → Ca2+ + 2 HCO3- (en solution)

Phase 2 : Émergence et dégazage
À la source, l'eau souterraine pressurisée entre en contact avec l'atmosphère libre. La chute de pression et l'agitation mécanique (cascades, ruptures de pente) provoquent le dégazage rapide du CO2. Pour rétablir l'équilibre, l'équation s'inverse, entraînant la précipitation de la calcite :
Ca2+ + 2 HCO3- → CaCO3 (précipité) ℯ + H2O + CO2 (gaz)↑

Rôle Moteur de la Biosphère (Précipitation Biochimique)

Bien que le dégazage mécanique soit crucial, la précipitation est fortement accélérée par l'action de la flore locale, en particulier les bryophytes (mousses) et les micro-algues : 
• Photosynthèse : En absorbant le CO2 dissous pour leur métabolisme, les mousses déplacent l'équilibre chimique et forcent la précipitation immédiate de la calcite autour de leurs tiges.
• Piégeage mécanique : Le tapis de mousse agit comme un filtre qui retient les micro-cristaux de calcaire en suspension.
• Faciès vacuolaire : Après la mort et la décomposition des tissus végétaux emprisonnés, la roche conserve l'empreinte vide des tiges et des feuilles. C'est cette texture poreuse et légère qui caractérise le tuf calcaire, le différenciant des travertins thermaux plus denses.

Morphologie Karstique et Dynamique Paysagère

L'accumulation continue de tuf crée des structures géomorphologiques dynamiques typiques du système karstique du Bugey :
• Marches de travertin et gours : Le calcaire se dépose préférentiellement là où l'eau est la plus agitée (sur les obstacles). Cela crée des micro-barrages naturels en gradins qui retiennent de petits bassins d'eau appelés gours.
• Canyon et exurgences : Le ruisseau du Rhéby alterne entre des zones de canyoning actif et des cavités sous-jacentes (structures en 'châtière' et grottes), témoignant d'une circulation d'eau tridimensionnelle à travers le réseau karstique.

Synthèse des Propriétés de la Roche

Nom de la roche : Tuf calcaire / Travertin de rutilance
Densité / Texture : Faible densité, très vacuolaire (poreux), léger
Éléments figurés : Mousses pétrifiées, débris de feuilles, coquilles de gastéropodes
Vitesse d'accrétion : Rapide (quelques millimètres à centimètres par an)
Statut de protection : Inventorié comme Géosite d'intérêt régional (DREAL)

Vulnérabilité et Conservation

La tufière est un écosystème géobiologique vivant d'une grande fragilité. Le piétinement détruit instantanément les mousses en cours d'encroûtement, stoppant net le processus de sédimentation et provoquant l'érosion rapide des gradins. De plus, les modifications anthropiques du  débit d'eau en amont (prélèvements, pollutions) menacent directement la chimie fine nécessaire à la précipitation de la calcite.

Documentation complémentaire

Accessible ici : https://www.ifreemis.fr/expertise-monde-souterrain/uploads/2025/02/Guide-Tufieres-BD-VF.pdf

*** Answer the following questions ***

Go to WP1 (lower point) to answer the first questions.

For the first two questions, use the first spoiler photo:

1. What kind of sound do you notice when tapping on the blade masked by the red rectangle? Why does it make such a sound?

2. Describe the structure to the left of the blades, masked by the blue rectangle. How was it formed?

3. Describe the structure of the spike above you, masked by the blue rectangle. How was it "formed"?  The Photo to locate the spot for question 3 is the second one

Go to WP2 (upper point), and locate the spot shown in the third photo:

4. Describe the masked structure on the right side of the cavity.

5. Post a photo of yourself (your face is not mandatory) or of an object that identifies you, inside or in front of the small cavity visible on the left side of the photo for question 4. Warning: do not show the part that I have masked on the right side of the photo!

Log this cache as "Found it", and do not forget to attach your photo. Send me your answers either through my profile or via geocaching.com messaging (Message Center), and I will contact you if there is any issue.

The Rhéby tufa formation (tufière du Rhéby) is a major geological and heritage site located in the municipality of Villebois, in the Ain department (Auvergne-Rhône-Alpes region). The Rhéby stream cuts through the compact limestone slabs at the southwestern tip of the Jura massif. It is an outstanding example of an active petrifying spring, capable of generating travertine (or calcareous tufa) formations at a speed that can be observed on a human timescale.

Lithostratigraphic Context

The bedrock of the region consists of carbonate formations dating mainly from the Upper Jurassic (Malm). These highly fractured limestones, subjected to karstification, form an ideal aquifer reservoir. Rainwater infiltrates through the upper limestone plateau before resurging as springs rich in dissolved ions at the slope failures of the Rhéby canyon.

Description of the Rock

This rock originates from a superficial deposit formed by the precipitation of limestone in water heavily charged with carbonates. This precipitation can form encrustations around plant debris or mosses which, after decaying, leave a vacoolar (porous/hollow) appearance in the rock. It also contains a few fragments of gastropod shells. This travertine was formerly quarried as a building material for its properties that combine lightness with relative mechanical and thermal resistance.

Physico-Chemical Process of Petrification

Tufa formation relies on a reversible chemical equilibrium of dissolution and precipitation of calcium carbonate (CaCO3), governed by carbon dioxide (CO2).

Phase 1: Deep dissolution
As it infiltrates through soils enriched with CO2 by biological activity, the water becomes acidic and dissolves the limestone of the bedrock:
CaCO3 (solid) + H2O + CO2 → Ca2+ + 2 HCO3- (in solution)

Phase 2: Emergence and degassing
At the spring, the pressurized groundwater comes into contact with the open atmosphere. The drop in pressure and mechanical agitation (waterfalls, slope failures) cause rapid degassing of CO2. To restore equilibrium, the equation reverses, leading to the precipitation of calcite:
Ca2+ + 2 HCO3- → CaCO3 (precipitate) ℯ + H2O + CO2 (gas) ↑

The Driving Role of the Biosphere (Bio-chemical Precipitation)

Although mechanical degassing is crucial, precipitation is strongly accelerated by the action of the local flora, particularly bryophytes (mosses) and micro-algae:
• Photosynthesis: By absorbing dissolved CO2 for their metabolism, mosses shift the chemical equilibrium and force the immediate precipitation of calcite around their stems.
• Mechanical trapping: The moss carpet acts as a filter that retains suspended limestone micro-crystals.
• Vacuolar facies: After the death and decomposition of the trapped plant tissues, the rock retains the empty imprint of the stems and leaves. It is this porous and light texture that characterizes calcareous tufa, differentiating it from denser thermal travertines.

Karst Morphology and Landscape Dynamics

The continuous accumulation of tufa creates dynamic geomorphological structures typical of the Bugey karst system:
• Travertine steps and gours: Limestone precipitates preferentially where the water is most agitated (on obstacles). This creates natural stepped micro-dams that retain small pools of water called gours.
• Canyon and resurgences: The Rhéby stream alternates between active canyoning sections and underlying cavities ("châtière" squeeze-ways and caves), demonstrating a three-dimensional water circulation through the karst network.

Summary of Rock Properties

Rock name: Calcareous tufa / Travertine
Density / Texture: Low density, highly vacuolar (porous), light
Identifiable elements: Petrified mosses, leaf debris, gastropod shells
Accretion rate: Rapid (a few millimeters to centimeters per year)
Protection status: Inventoried as a Geosite of regional interest (DREAL)

Vulnerability and Conservation

The tufa formation is a living geobiological ecosystem of great fragility. Trampling instantly destroys the mosses currently undergoing encrustation, stopping the sedimentation process completely and causing rapid erosion of the steps. In addition, human-induced modifications of the upstream water flow (water withdrawals, pollution) directly threaten the delicate chemistry required for calcite precipitation.

Further Documentation

Accessible here: https://www.ifreemis.fr/expertise-monde-souterrain/uploads/2025/02/Guide-Tufieres-BD-VF.pdf