Bienvenue devant l'église de Villaines-la-Carelle.
En observant l'extérieur de cet édifice historique, notamment ses colonnes et ses piliers en pierre de taille, vous faites face à un véritable livre d'histoire géologique à ciel ouvert.
La pierre utilisée ici provient directement des anciennes carrières souterraines situées sous la commune. Il s'agit de l'Oolithe de Villaines, un calcaire unique formé au Jurassique moyen (il y a environ 170 millions d'années), à une époque où la Sarthe était recouverte d'une mer tropicale chaude et peu profonde.
Cette EarthCache va vous permettre de chercher et d'analyser les traces de vie marine préhistorique piégées dans les éléments architecturaux de l'édifice.
1. L’Oolithe de Villaines : Une Pierre née de la Mer
Le calcaire de Villaines est dit oolithique et bioclastique :
Oolithique : Il est composé de millions de petites billes de calcaire (les oolithes, de moins de 2 mm) qui se sont formées par concrétion autour d'un petit noyau au gré des courants marins, à la manière des perles dans les huîtres.
Bioclastique : La roche est littéralement truffée de débris de coquilles et de squelettes d'animaux marins fossilisés. Lors des tempêtes jurassiques, les coquillages vivants sur les bancs de sable étaient brisés, accumulés, puis cimentés ensemble avec les oolithes au fil des millions d'années.
2. Les Empreintes et la Dissolution : Comment observer les fossiles ?
En examinant de près le fût des colonnes extérieures de l'église, vous remarquerez que la surface de la pierre n'est pas lisse. Elle présente une multitude de petits trous, d'alvéoles, de reliefs granuleux et de formes géométriques courbées.
Ce phénomène s'explique par la dissolution sélective :
La Coquille d'origine : Des fragments de bivalves (ancêtres des huîtres ou des moules) et de brachiopodes se sont retrouvés emprisonnés dans la roche.
L'Infiltration de l'eau : Au cours des siècles, l'eau de pluie et l'humidité de l'air s'infiltrent dans le calcaire. Étant légèrement acide, l'eau dissout en priorité les fragments de coquilles d'origine.
Le Moule Externe : La coquille disparaît, mais elle laisse derrière elle sa "silhouette" en négatif gravée dans la pierre. Ce sont ces empreintes concaves et ces débris bioclastiques que l'on peut admirer aujourd'hui.
Questions pour valider cette earthcache
Pour valider cette earthcache, envoyez-moi, en précisant le code GC de la cache, vos réponses par mail ou via la messagerie géocaching.
Inutile d'attendre ma validation pour le found it, mais s'il n'y a pas de réponses, votre log sera supprimé.
Pour pouvoir valider cette EarthCache, approchez-vous des colonnes en pierre de taille situées à l'extérieur de l'église, examinez attentivement leur texture (comme sur les photos), puis envoyez vos réponses au propriétaire de la cache via la messagerie Geocaching. Ne publiez aucune réponse dans votre log public !
1/ La nature de la roche : En observant de près le grain de la pierre qui compose la colonne, décrivez sa texture visuelle. Confirme-t-elle l'aspect granuleux (composé de micro-billes et de débris soudés) de l'Oolithe de Villaines, ou la pierre vous semble-t-elle parfaitement lisse et homogène ?
2/ La recherche de fossiles : Examinez les petites cavités et les reliefs sur le fût de la colonne. Quelle est la forme prédominante des empreintes de fossiles que vous y distinguez (s'agit-il plutôt de petites formes courbées rappelant des débris de coquillages, ou de longues lignes droites géométriques) ?
3/ Le processus géologique : D'après le texte du descriptif, comment se forment ces petits trous et cavités en "négatif" à la surface des colonnes au fil du temps ?
4/ Faites obligatoirement une photo de vous ou d'un objet vous identifiant, devant ce rocher et joignez la à votre log.
Welcome to the church in Villaines-la-Carelle.
As you look at the exterior of this historic building, particularly its columns and pillars carved from stone, you are standing before a veritable open-air geological history book.
The stone used here comes directly from the old underground quarries located beneath the village. It is known as Villaines oolite, a unique limestone formed during the Middle Jurassic period (around 170 million years ago), at a time when the Sarthe region was covered by a warm, shallow tropical sea.
This EarthCache will enable you to search for and analyse the traces of prehistoric marine life trapped within the building’s architectural features.
1. Villaines Oolite: A Stone Born of the Sea
The Villaines limestone is described as oolitic and bioclastic:
Oolitic: It is composed of millions of tiny limestone beads (oolites, less than 2 mm in size) which formed through concretion around a small nucleus as they were carried by marine currents, much like pearls in oysters.
Bioclastic: The rock is literally riddled with fragments of fossilised shells and skeletons of marine animals. During Jurassic storms, the shellfish living on the sandbanks were shattered, accumulated, and then cemented together with the oolites over millions of years.
2. Imprints and Dissolution: How can you spot the fossils?
If you look closely at the shafts of the church’s outer columns, you will notice that the surface of the stone is not smooth. It features a multitude of small holes, pits, grainy textures and curved geometric shapes.
This phenomenon can be explained by selective dissolution:
The Original Shell: Fragments of bivalves (ancestors of oysters and mussels) and brachiopods became trapped within the rock.
Water Infiltration: Over the centuries, rainwater and moisture from the air have seeped into the limestone. As the water is slightly acidic, it dissolves the original shell fragments first.
The External Mould: The shell disappears, but leaves behind its ‘silhouette’ as a negative impression etched into the stone. It is these concave impressions and bioclastic debris that we can admire today.
Questions to validate this EarthCache
To validate this EarthCache, please send me your answers by email or via the Geocaching messaging system, specifying the cache’s GC code.
You don’t need to wait for my validation to mark it as ‘Found’, but if no answers are provided, your log will be deleted.
To validate this EarthCache, go to the cut-stone columns outside the church, examine their texture carefully (as shown in the photos), then send your answers to the cache owner via the Geocaching messaging system. Do not post any answers in your public log!
1/ The nature of the rock: By closely observing the grain of the stone that makes up the column, describe its visual texture. Does it confirm the grainy appearance (composed of micro-beads and fused debris) of Villaines oolite, or does the stone appear perfectly smooth and uniform to you?
2/ Searching for fossils: Examine the small cavities and raised areas on the shaft of the column. What is the predominant shape of the fossil impressions you can make out there (are they mostly small, curved shapes resembling shell fragments, or long, straight, geometric lines)?
3/ The geological process: According to the description, how do these small ‘negative’ holes and cavities form on the surface of the columns over time?
4/ You must take a photo of yourself or an object that identifies you in front of this rock and attach it to your log.