Concours AGEO : Cathédrale Sainte-Marie, Lombez EarthCache

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🇫🇷 [FR] La Brique et la Save : Géologie de la Cathédrale de Lombez

Bienvenue à la Cathédrale Sainte-Marie de Lombez. Cet édifice du gothique méridional se distingue par l'utilisation massive de la brique rose. Mais d'un point de vue géologique, ce monument est le reflet direct du sol sur lequel il repose : la vallée de la Save.

1. La sédimentation alluviale de la Save

La Save est une rivière qui prend sa source sur le plateau de Lannemezan et traverse le Gers. Au cours des millénaires (période du Quaternaire), la rivière a creusé sa vallée et déposé de grandes quantités de sédiments dans sa plaine d'inondation.

• L'argile et les limons : Lors des crues, l'eau déborde. Le courant ralentit dans la plaine, ce qui permet aux particules les plus fines (les argiles et les limons) de se déposer par décantation.
• La matière première : C’est précisément cette argile alluviale, extraite dans des carrières locales (les tuileries/briqueteries historiques du Savès), qui a servi à fabriquer les millions de briques de la cathédrale. La brique est donc une "roche artificielle" créée à partir d'un sédiment naturel.

2. L'hydrogéologie et le défi des crues

Construire un monument si lourd sur des alluvions pose deux problèmes géologiques majeurs aux bâtisseurs :

• L'instabilité et l'humidité du sol : Les sédiments alluviaux retiennent fortement l'eau. Les fondations de la cathédrale baignent dans une nappe phréatique superficielle liée à la Save, provoquant des remontées capillaires d'eau chargée en sels minéraux dans les briques.
• Le relèvement de la nef : Pour protéger l'intérieur des crues répétées de la rivière, le niveau du sol de la nef a dû être adapté par rapport au niveau naturel de la plaine alluviale.

❓ Questions pour valider la cache 

Pour valider votre passage, envoyez vos réponses via la messagerie de mon profil. Vous pouvez loguer la cache "Trouvée" (Found it) sans attendre ma réponse, je vous contacterai en cas de problème.

1. Observation de la texture (Murs extérieurs de la nef) : Observez de près la surface de plusieurs briques anciennes à hauteur des yeux. La texture vous semble-t-elle parfaitement lisse et homogène (argile pure déposée en eau très calme) ou contient-elle de petits grains de sable / cavités visibles (sédimentation plus agitée lors de crues) ?
2. Observation de l'altération (Base des murs extérieurs) : Regardez le premier mètre des murs au-dessus du sol. Les briques présentent-elles des signes d'effritement ou des traces blanches (efflorescences de sels dues à l'humidité) ? Pourquoi le sol alluvial de la Save favorise-t-il ce phénomène ?
3. Mesure (Portail ouest) : Mesurez la longueur et l'épaisseur d'une brique. Observez-vous de légères variations de taille d’une brique à l’autre ? (Ces variations témoignent de la rétraction naturelle de l'argile lors du séchage et de la cuisson).
4. Expérience terrain (Intérieur de la nef) : Entrez dans la cathédrale. Pour faire face à l'instabilité du sol et aux inondations de la Save, comment le niveau du sol intérieur a-t-il été configuré par rapport à la place extérieure ? Montrez-vous ou descendez-vous des marches ?
5. Obligatoire : une photo de vous (pas d'obligation de montrer son visage), de votre GPS ou d'un objet personnel devant l'entrée de la cathédrale, sans dévoiler les indices des questions.

Sources :
Base Mérimée (Ministère de la Culture)
Wikipedia (Cathédrale de Lombez )
Guides de la Communauté de communes du Savès 
Cartes géologiques du BRGM (Bureau de Recherches Géologiques et Minières) sur le secteur de Lombez/Samatan 
Plate-forme des repères des crues du Ministère de la Transition Écologique 
Office de tourisme du Gers

🇬🇧 [EN] The Brick and the Save River: Geology of Lombez Cathedral

Welcome to Saint-Mary's Cathedral of Lombez. This Southern Gothic style building is striking for its massive use of pink bricks. From a geological point of view, this monument directly reflects the soil on which it stands: the Save River valley.

1. Alluvial Sedimentation of the Save River

The Save is a river rising from the Lannemezan plateau. Over millennia (Quaternary period), the river carved its valley and deposited large quantities of sediment in its floodplain.

• Clay and silt: During floods, the water overflows. The current slows down in the plain, allowing the finest particles (clay and silt) to settle.
• The raw material: It is precisely this alluvial clay, extracted from local quarries, that was used to make the millions of bricks of the cathedral. The brick is therefore an "artificial rock" created from a natural sediment.

2. Hydrogeology and the Challenge of Floods

Building such a heavy monument on alluvial deposits posed two major geological problems:

• Soil instability and moisture: Alluvial sediments retain water. The foundations sit in a shallow water table, causing capillary rise of water loaded with mineral salts into the bricks.
• Raising the nave: To protect the interior from repeated river floods, the floor level of the nave had to be adapted compared to the natural level of the floodplain.

❓ Logging Tasks

To log this EarthCache, please send your answers via my profile messaging. You can log "Found it" without waiting for my reply, I will contact you if there is any issue.

1. Texture Observation (Nave exterior walls): Look closely at the surface of several old bricks at eye level. Does the texture seem perfectly smooth and homogeneous (pure clay deposited in very calm water) or does it contain visible small sand grains / cavities (turbulent sedimentation during floods)?
2. Weathering Observation (Base of exterior walls): Look at the first meter of the walls above the ground. Do the bricks show signs of crumbling or white traces (salt efflorescence due to moisture)? Why does the alluvial soil of the Save River promote this phenomenon?
3. Measurement (West portal): Measure the length and thickness of a brick. Do you notice slight size variations from one brick to another? (These variations reflect the natural shrinkage of clay during drying and firing).
4. Field Experience (Inside the nave): Go inside the cathedral. To cope with soil instability and floods, how was the interior floor level configured compared to the outside square? (Do you go up or down steps ?)
5. Required : a photo of yourself (you don't have to show your face), your GPS or a personnal item in front of the cathedral entrance without revealing any clues ti the questions.

Sources:
Mérimée database (Ministry of Culture)
Wikipedia (Lombez Cathedral)
Guides from the Savès Community of Municipalities
Geological maps from the BRGM (French Geological Survey) covering the Lombez/Samatan area
Flood marker platform from the Ministry of Ecological Transition
Gers Tourist Office