O
SAL
O sal é um elemento natural formado por sódio e cloro:
cloreto de sódio. Embora o cloro seja um gás amarelo
esverdeado e tóxico, e o sódio seja um metal cinzento
explosivo, quando combinados formam um cristal, que se for
puro é mais ou menos transparente: o sal.
O SAL NO NOSSO
CORPO
O sal é fundamental para o ser humano. Curiosamente,
existe cloreto de sódio no nosso corpo e sem ele não
conseguiríamos viver. Uma criança de 35 kg, por exemplo, tem
70-120 g de sal no seu corpo, que é essencial para o
funcionamento dos nervos, contracção dos músculos,
respiração, funcionamento do cérebro, etc.
Quando fazemos desporto suamos. O nosso suor tem um
sabor salgado porque é constituído por água e sal. Tal como
as lágrimas ou o sangue. Se
perdemos grande quantidade de sal ficamos com dores de cabeça
e cãibras, que são um aviso do nosso corpo a pedir para
bebermos água. A água doce, embora não pareça tem quantidades
variáveis de sal, geralmente o suficiente para repor os sais
que perdemos. Já a água do mar tem sal a mais e se a bebermos
vamos ingerir muito mais sal do que perdemos, e pode ser
perigoso.
Os rins tratam de equilibrar tudo: guardam cerca de 7g
de sal por litro de sangue que passa por lá, e deixam o
restante sair na urina.
A Organização Mundial da Saúde fez as contas e concluiu
que devemos comer 5-6 g de sal por dia!
Curiosidade:as gaivotas
bebem muitas vezes água do mar porque não encontram água doce, mas
não ficam doentes! Perto dos olhos têm uma pequenas bolsas chamadas
“glândulas do sal” que excretam o sal em excesso!
DE ONDE VEM O
SAL?
Dois terços
do sal consumido mundialmente (na alimentação e indústrias)
provém de minas subterrâneas de sal-gema. No entanto é o mar o
maior reservatório de sal do mundo. Se secássemos todos os
oceanos, a Terra ficaria coberta por uma camada de sal de 37 m
de espessura!
Regra geral, o mar tem 35 g de sal por cada litro de
água. Mas há excepções: o Mar Morto chega a ter quase 10
vezes mais sal!
Curiosidade:o mar é salgado
porque na formação da Terra haviam vulcões activos por toda a
superfície terrestre a cuspir lava rica em sal, e em outros
componentes vindos do interior da Terra. A lava solidificou aos
poucos e o sal ficou “aprisionado” no interior das rochas. As
chuvas ácidas que se seguiram durante milhões de anos originaram os
oceanos e, ao mesmo tempo, dissolveram o sal aprisionado nas rochas
transportando-o para o mar.
HISTÓRIA
Na Antiguidade o sal era respeitado e muito precioso. O
seu valor era comparável ao do ouro, da seda e das
especiarias!
Os Egípcios usavam o sal para desidratar e embalsamar o
corpo dos faraós. Os militares romanos recebiam o seu
ordenado em sal; vem daí a palavra “salário”. No séc. IX
foram construídas as primeiras salinas na costa Atlântica, e
os proprietários tornaram-sehomens
poderosos. Na Idade Média, Portugal era o maior fornecedor de
sal para os países da Europa do Norte. Este era muito
importante para conservar os alimentos.
Curiosidade:a carne seca em
contacto com o sal porque perde toda a sua água. Assim, os
micróbios que poderiam provocar oapodrecimento
não se conseguem desenvolver.
PARA QUE SERVE O
SAL?
Para além
de servir de tempero e de conservante dos alimentos, o sal é
usado para muitos outros fins. Segundo a lenda, o sal tem
14.000 usos diferentes! Para fazer pão, o padeiro junta um
pouco de sal à farinha para que a massa fica mais leve e com
mais gosto; Para fazer queijo também é preciso sal; No Inverno
espalha-se sal nas estradas cobertas por
gelo para que derreta e escorra para a berma; Os curtidores de
peles põem uma camada de sal entre as peles em bruto
empilhadas para não ganharem bolor; Os oleiros colocam muitas
vezes um pouco de sal húmido sobre os vasos no fim da cozedura
para que a superfície fique brilhante e impermeável; O cloro e
o sódio são ainda usados para: fabrico de certos tecidos,
tratar a pasta de madeira para fabricar papel, para
desinfectar a água, para sintetizar plásticos como o PVC, para
espessar champôs e gel de banho, para fabricar vidro, sabões e
detergentes.