Voici le petit explicatif sur le canal que nous longeons.
Le canal des costière fait partie du système de captation de l’eau du Rhône pour irriguer les communes.
L’eau du Rhône est prélevée au niveau de la commune de Fourques (30), en amont d’Arles.
La prise au Rhône est la "porte d'entrée" du réseau alimenté par le Rhône. A partir de cet ouvrage, l’eau du Rhône est conduite, via le canal d’amenée, vers la station de pompage Aristide Dumont, sur la commune de Bellegarde.
Cette station porte le nom de l’ingénieur qui, à la fin du 19ème siècle, eut le 1er l’idée d’irriguer la rive droite du Rhône grâce à un système de canaux.
La station Aristide Dumont permet d’élever l’eau du Rhône et de la transférer :
- dans le canal Philippe Lamour (20m plus haut), pour desservir, sur 60 km, les plaines, le littoral et certaines zones adjacentes (Nord Sommiérois), jusqu’au portes de Montpellier;
- dans le canal des Costières (67m plus haut), puis le canal de Campagne, pour desservir, sur 26 km, la région nîmoise.
L’eau du Rhône arrive dans les communes, les exploitations agricoles, les entreprises ou chez les particuliers grâce à un réseau de conduites enterrées considéré, à sa création, comme “ le plus grand réseau sous pression unifié existant en Europe ”.
Chaque année entre 100 et 120 millions de m3 d’eau brute (non potabilisée) sont ainsi distribués dans le Gard et le sud-est de l’Hérault.
Le canal fait l’objet d’une maintenance régulière mais une telle opération de vidange a lieu tous les cinq ans. C’est l’occasion d’y effectuer des réparations plus importantes et de le nettoyer car celui-ci est victime de nombreuses incivilités (exemple : un obus allemand de 40 cm datant de la seconde guerre mondiale retrouvé lors de la vidange en 2011).