À ce jour, les plus anciennes traces de vie sur Terre remontent à 3,8 milliards d’années. Ces premières traces de vie unicellulaire sont les bactéries.
La vie était alors exclusivement aquatique et le restera pendant près de 3,4 milliards d’années !
L'histoire de la Terre est représentée sur une échelle des temps géologiques.
Une échelle des temps géologique est une chronologie utilisée dans les sciences de la Terre.
Nous allons nous concentrer sur le Tournaisien (Période du Carbonifère inférieur) et allons observer des fossiles de cette période.
La Pierre Bleue de BELGIQUE dite "Petit Grantit"
La pierre bleue de Belgique, ou “petit granit”, est une pierre calcaire compact d’origine sédimentaire dont la couleur naturelle varie du gris au bleu virant au noir lorsqu'il est poli. Elle est caractérisée par la présence de très nombreux débris d'origine animale. Ils sont cimentés par une gangue microcristalline contenant du carbone très finement divisé qui confère à la pierre sa coloration bleue. La pierre renferme, outre les débris d’encrines, une faune riche et variée, constituée surtout de brachiopodes (coquilles) et de polypiers.
Cette pierre s'est formée pendant la période du Carbonifère inférieur. Plus excactement lors du Tournaisien (voir l'échelle géologique).
Le Carbonifère inférieur correspond à la phase marine du Carbonifère. C'est la période pendant laquelle des sédiments marins, fins, d'origine animale (foraminifères + coraux + crinoïdes + brachiopodes + trilobites + poissons) ont formé la roche dite du "Petit granit".
A leur mort, ces animaux reposaient sur le fond de la mer. Ces squelettes ont été noyés dans une pâte calcaire amorphe, une espèce de boue marine. Leur squelette ou les parties dures de leur corps se transformant en calcite cristallisée (plus de 95% de carbonate de calcium) très résistante aux causes d'altération et de dissolution de la roche, elle est inerte au gel et à la pluie. Cette roche, quand elle est polie, donne un cachet unique avec ses mouchetures blanches.
Qu'est qu'un fossile ?
Un fossile peut se former de nombreuses manières. Des animaux, des coquillages, des os, des plantes peuvent être fossilisées, allant du nanomètre à la dizaine de mètres. Une fois l’organisme mort, il se dépose au fond d’une zone aqueuse (mer, boue, rivière, zone inondable, etc.) et se fait ensuite recouvrir par un dépôt de sédiments. Cet enfouissement limite la dégradation du corps et le protège aussi des charognards. Par ailleurs, certaines zones au fond de l’eau contiennent plus ou moins d’oxygène. S’il n’y a pas ou très peu d’oxygène, la décomposition prend plus de temps, ce qui est très favorable à la minéralisation.
Ce processus de minéralisation s’appelle la diagénèse : la matière organique s’imprègne des minéraux qui l’entourent, une transformation chimique s’opère qui change la matière organique en minérale. Ces conditions restent rares, ce pourquoi les fossiles sont encore plus fascinants !
Quelques fossiles du Petit Granit
Les crinoïdes
Une crinoïde est un invertébré appartenant à l'ordre des échinodermes, comme les oursins, ayant l'apparence d'une fleur accrochée au substrat dur des fonds marins. La tige et les branches forment les segments des individus dotés d'un squelette calcaire qui, en se décomposant, se morcelle en débris.
Les coraux
Les coraux sont des animaux marins . Les coraux sont des polypiers, c'est-à-dire qu'ils sont constitués de polypes, sorte de petit tube les fixant à un substrat. On retrouve plusieurs espèces de coraux dans les fossiles réunis en différents genres.
- Michelinia favosa
Les espèces de la famille des Michelinia sont de forme discoïde avec de grands tubes verticaux.
Les grosses colonies, c'est à dire les associations de tubes, peuvent atteindre 25 cm de diamètre.
Ce polypier massif, présente l'aspect d'un "gâteau de cire" d'abeilles ou de guêpes.
L'espèce "favosa" ci-contre a la caractéristique des tubes qui composent le polypier.
- Polypier solitaire de tétracorailiaire, Le Sychnoelasma sp
Squelette calcaire de certains coraux, constitué d'un ensemble de loges superposées, se composant d'une paroi externe et de cloisons radiales - à l'intérieur de cette structure vivent les polypes, parties vivantes de l'animal. Ci-dessus un polypier solitaire de tétra-coralliaire (Sychnoelasma) noyé dans de nombreux débris de crinoïdes.
Les Gasteropodes
Les Gastéropodes (comme les escargots, les bulots, etc.) constituent un groupe de Mollusques caractérisé par une tête bien distincte portant des tentacules sensoriels et un pied, organe de locomotion. Tous les Gastéropodes ne possèdent pas de coquille. Lorsqu'elle est présente, elle est généralement enroulée en spirale.
Pour valider cette Earthcache
Pour pouvoir valider cette EarthCache, vous devrez répondre correctement aux questions suivantes et ajouter à votre log une photo de vous, de votre GPS, de votre pseudo ou tout objet personnel au waypoint de la cache sans rien dévoiler.
En vous aidant de la description et aux coordonnées de la Earthcache, vous observerez les fossiles présents sur la section de trottoir sous la zone rouge.
Question 1 : À quelle série appartient l'étage Tournaisien ?
Question 2 : Qu'est ce qui confère à la pierre la coloration bleue ?
Question 3 : Deux couleurs dominent ? À quoi correspont-elles ?
Question 4 : Décrivez les fossiles que vous observez dans les trois zones A , B, C . Identifiez chacun d'entre eux.
Envoyez moi vos réponses via la messagerie geocaching.
Sources
https://www.mnhn.fr/fr
http://www.fossiliraptor.be
https://planet-terre.ens-lyon.fr/