À l'aube de ce récit, la généreuse ambition de Tintin semble démesurée. Il s'engage à démanteler le trafic d'opium international qui sévit dans un pays mythique certes, mais dont il ignore tout, la Chine. Aidé par la seule société secrète, Les Fils du Dragon, et par son ami Tchang, rencontré tardivement, il parvient à surmonter tous les obstacles et ruiner les perfides machinations de ses nombreux ennemis.
Pour de nombreux lecteurs, Le Lotus Bleu représente la plus anxiogène des aventures de Tintin. Car dans l'immensité chinoise, le pays le plus peuplé du monde, Tintin se retrouve totalement esseulé. Mais sa solitude n'est pas le moindre des maux; attentats, trahison, délation, conspiration, folie, catastrophes naturelles, se liguent pour l'empêcher de mener à bien sa noble mission. La grandeur ne pouvant s'affirmer qu'au terme de décadences surmontées.