Une géologie complexe qui peut se lire dans les vieux murs
Je vous propose aujourd'hui une petite découverte de la géologie complexe de Croisilles. Croisilles est une commune du département du Calvados se trouvant à la limite du Bassin Parisien et du Massif Armoricain. Nous allons nous intéresser aux différentes pierres qui constituent cette construction mais également à leurs particularités.
Pour se faire, vous trouverez ci-dessous une photo avec les zones de recherches. Le rectangle rouge correspond à la zone d'étude pour les questions 1 et 2 et la zone violette correspond à la zone d'étude pour la question n°3.
Une photo avec les zones jaunes et vertes vous permet d'identifier les pierres à analyser sur le mur de cet édifice.
Zones d'étude
Roches à observer dans la zone rouge
Pour pouvoir loguer votre découverte, veuillez répondres aux questions suivantes:
Vous pouvez loguer la cache dès que vous m'avez envoyé vos réponses via la messagerie geocaching ou par e-mail. Je vous contacterais en cas de problèmes.
1) Décrivez les roches que vous pouvez observer sous les zones jaunes et vertes. Nommez ces roches à l'aide de votre observation et de la description.
2) La roche présente sous la zone jaune présente une particularité. Qu'elle est cette particularité et, selon vous, à quoi correspond cette particularité.
3) Rendez-vous à l'angle gauche de cette partie du mur (dans le carré violet). Qu'elle roche a été utilisée pour effectuer cette construction ? Cette roche présente t'elle des particularités et si oui lesquelles ?
4) Une photo de vous ou de votre pseudo ou d'un objet vous identifiant avec l'église en arrière plan. AUCUNE PHOTO INCLUANT DES ELEMENTS DE REPONSE NE SERA ACCEPTEE.
Quelques notions géologiques
La commune de Croisilles dispose d'une géologie complexe qui peut se retrouver dans les vieux murs de la commune. En effet, la commune de Croisilles se trouve à la limite du Bassin Parisien (plaine de Caen) et du Massif Armoricain (Bocage / Suisse Normande). Cette situation particulière peut se lire dans les vieux murs (notamment ceux de l'église), on y retrouve donc des calcaires (Bassin Parisien) de couleur claire, et des schistes et grès de couleur sombre ou colorée.
Cette situation de limite a favorisé aussi les fours à chaux. La chaux était très demandée sur les sols acides du Massif Armoricain, produite ici, elle était à proximité de ses acheteurs potentiels.
1) Le schiste du Massif Armoricain
Le schiste du Massif armoricain est une roche très répandue dans l’ouest de la France, notamment en Bretagne, dans les Pays de la Loire et en Normandie. Il s’agit d’une roche métamorphique, c’est-à-dire qu’elle s’est formée à partir d’anciennes roches sédimentaires (comme l’argile) qui ont été transformées par la chaleur et la pression au cours de millions d’années. Ce schiste est particulièrement présent en surface dans cette région, ce qui a permis aux habitants de l’utiliser abondamment comme matériau de construction, notamment dans les murs en pierre des vieilles maisons, fermes et bâtiments ruraux.
Ce qui distingue le schiste du Massif armoricain, ce sont ses caractéristiques physiques. Il se reconnaît facilement par sa couleur sombre, souvent gris bleuté, noir ou même violacé. Il présente une structure feuilletée, c’est-à-dire qu’il est formé de couches fines et parallèles, qui lui permettent de se fendre naturellement en dalles ou en plaquettes. C’est ce qu’on appelle la fissilité, une propriété typique du schiste. Dans les murs anciens, on le remarque aussi à son aspect plat et allongé, car les blocs de schiste sont souvent posés horizontalement, couche par couche, en suivant la forme naturelle de la roche.
En plus de son apparence, le schiste est une roche résistante à l’eau et au gel, ce qui en fait un excellent matériau pour les constructions en climat humide, comme en Bretagne. C’est pour cela qu’il a été si largement utilisé dans les villages et campagnes de l’ouest de la France. Dans les vieux murs, le schiste est souvent associé à d'autres pierres locales, comme le granite ou le grès, pour renforcer la structure ou l'adapter aux ressources disponibles.
Exemple de Schiste
2) Le calcaire du Bassin Parisien
Le calcaire du Bassin parisien est une roche sédimentaire, formée il y a des millions d’années au fond d’anciens océans. Cette roche s’est constituée par l’accumulation de sédiments marins, comme des coquillages, des algues et du calcaire dissous dans l’eau. C’est une roche typique des paysages du Bassin parisien, et elle a été très utilisée dans l’architecture locale.
Le calcaire se reconnaît par sa couleur claire, généralement blanc cassé, beige, ou jaune pâle, et parfois même légèrement rosé selon les carrières. Il est souvent plus lisse et plus poreux que le schiste, ce qui signifie qu’il laisse passer un peu l’humidité. Il peut contenir des fossiles marins visibles à l’œil nu, comme des fragments de coquilles ou de coraux, ce qui est un indice précieux pour le reconnaître. Ce calcaire se taille facilement, ce qui en faisait un matériau très apprécié pour la construction, aussi bien pour les murs en pierre que pour les bâtiments prestigieux.
Comparé au schiste, le calcaire donne aux murs un aspect plus lumineux et plus lisse, avec des blocs de forme plus massive et moins feuilletée. Dans les villages anciens, on remarque aussi que ce calcaire vieillit en prenant une patine grise ou dorée, ce qui lui donne un certain charme.
Ce matériau, bien que plus fragile face à l’érosion que certaines autres roches, a été largement utilisé pendant des siècles dans le Bassin parisien en raison de son abondance locale et de sa facilité d’extraction et de taille. On retrouve ainsi le calcaire dans de nombreuses maisons anciennes, églises rurales, murs de clôture et fermes traditionnelles de la région.
Pour reconnaître le calcaire dans un mur ancien, il faut observer sa couleur claire, sa texture lisse ou légèrement granuleuse, et parfois la présence de fossiles. Contrairement au schiste, il ne se fend pas en plaques mais se taille en blocs. Il donne aux murs une apparence homogène et claire, souvent très différente des constructions en pierres plus sombres comme le schiste.
Exemple de Calcaire
3) Le grès du Massif Armoricain
Il s’agit d’une roche sédimentaire, formée par la cimentation de grains de sable, généralement du quartz, déposés par des rivières, des vents ou des mers, puis compactés au fil du temps. Cette roche est très ancienne, parfois vieille de plus de 400 millions d’années, et elle constitue une part importante du paysage géologique du Massif armoricain.
Le grès se reconnaît facilement grâce à sa texture granuleuse, due aux grains de sable visibles à l’œil nu. Sa couleur varie en fonction des minéraux qu’il contient : elle peut aller du brun rougeâtre au gris, en passant par le jaune, l’ocre, ou même des teintes plus rosées.
Dans les vieux murs, le grès est souvent utilisé pour ses qualités de solidité et de résistance à l’érosion. Les blocs sont posés de manière assez brute, parfois simplement équarris (taillés grossièrement), et assemblés avec un mortier de chaux. Visuellement, les murs en grès ont un aspect plus rugueux, plus robuste, avec des pierres de forme irrégulière et une surface granuleuse. Ils peuvent être associés à d’autres roches locales comme le schiste pour créer un contraste de texture et de couleur dans les constructions traditionnelles.
Le grès est un matériau très durable, qui supporte bien les intempéries et le passage du temps. C’est pourquoi on le retrouve dans les murs de fermes anciennes, murs de soutènement, habitations rurales, mais aussi dans certaines églises et bâtiments publics de la région. Il était souvent extrait de petites carrières locales, à proximité immédiate des villages, ce qui explique son usage fréquent dans l’architecture traditionnelle.
Pour reconnaître le grès dans un vieux mur, il faut observer sa surface granuleuse, sa forme plus massive et irrégulière.
Exemple de grès
4) Des fossiles dans du grès ?
Dans certaines zones du Massif armoricain,le grès présente non seulement une grande valeur en tant que matériau de construction, mais aussi un intérêt paléontologique. En effet, on y trouve des fossiles de terriers de vers marins, appelés ichnofossiles. Contrairement aux fossiles classiques (comme les os ou les coquilles), les ichnofossiles sont des traces laissées par l’activité d’un organisme, comme des galeries, des empreintes ou des tunnels. Dans le cas du grès armoricain, ce sont surtout des terrains marins anciens qui ont conservé ces traces.
Ces fossiles de terriers ont été laissés par des vers marins qui vivaient dans les sédiments il y a plus de 400 millions d’années, à l’époque du Paléozoïque. Ces animaux enfouissaient leur corps dans le sable pour se protéger des prédateurs, ou pour se nourrir en filtrant les particules du fond marin. Au fil du temps, leurs galeries ont été remplies de sédiments différents de ceux autour, puis fossilisées avec l’ensemble du grès, ce qui a permis leur conservation exceptionnelle.
Ces terriers fossilisés apparaissent souvent sous forme de traits sinueux, de colonnes verticales, ou de tubes en spirale, parfois plus clairs ou plus foncés que la roche autour. Ils sont bien visibles à la surface de certaines dalles de grès, et peuvent être confondus avec des racines ou des fissures, mais leur forme régulière et leur structure révèlent leur origine biologique. Ils sont précieux pour les géologues car ils permettent de reconstituer les environnements anciens, notamment les fonds marins peu profonds où ces vers vivaient.
Dans les vieux murs en grès du Massif armoricain, il n’est pas rare de voir ces fossiles de terriers intégrés dans les blocs utilisés pour la construction. Cela donne parfois un aspect décoratif naturel, presque artistique, aux pierres. Ces fossiles montrent à quel point le grès est une roche qui raconte une histoire très ancienne, bien avant qu’elle ne soit extraite pour construire des murs ou des maisons.
Pour les reconnaître, il faut observer attentivement les surfaces des pierres en grès : les terrasses sinueuses, les canaux tubulaires, ou les formes répétées peuvent indiquer la présence de ces anciens terriers. Ce sont des traces discrètes mais fascinantes, qui témoignent de la vie marine ancienne et de l’histoire géologique de la région.
Illustration personnelle du phénomène
Exemple de traces de terriers dans du grès (Crédit photo: Loulousoleil)
A Complex Geology That Can Be Read in the Old Walls
Today, I propose a small discovery of the complex geology of Croisilles. Croisilles is a commune in the Calvados department, located at the boundary between the Paris Basin and the Armorican Massif. We will focus on the various stones that make up this construction and their specific characteristics.
To do this, you will find below a photo with the research areas. The red rectangle corresponds to the study area for questions 1 and 2, and the purple area corresponds to the study area for question 3.
A photo with the yellow and green areas allows you to identify the stones to analyze on the wall of this building.
Studying Areas
Rocks to Observe in the Red Zone
To log your discovery, please answer the following questions:
You can log the cache once you have sent me your answers via geocaching messaging or by email. I will contact you in case of any issues.
1) Describe the rocks you can observe under the yellow and green areas. Name these rocks based on your observation and description.
2) The rock under the yellow area has a particularity. What is this particularity, and what do you think it corresponds to?
3) Go to the left corner of this part of the wall (in the purple square). What rock has been used for this construction? Does this rock have any particularities, and if so, what are they?
4) A photo of you or your pseudonym or an object identifying you with the church in the background. NO PHOTO INCLUDING ANSWER ELEMENTS WILL BE ACCEPTED.
Some Geological Concepts
The commune of Croisilles has a complex geology that can be found in the old walls of the town. In fact, Croisilles lies at the boundary of the Paris Basin (Caen plain) and the Armorican Massif (Bocage / Normandy Switzerland). This particular situation can be read in the old walls (notably those of the church), where you can find light-colored limestones (Paris Basin), as well as dark-colored or colorful schists and sandstones.
This boundary situation also favored the use of lime kilns. Lime was highly demanded for the acidic soils of the Armorican Massif. Produced locally, it was close to potential buyers.
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Schist of the Armorican Massif
The schist of the Armorican Massif is a rock widely found in the west of France, notably in Brittany, the Pays de la Loire, and Normandy. It is a metamorphic rock, meaning it was formed from ancient sedimentary rocks (such as clay) that were transformed by heat and pressure over millions of years. This schist is particularly present on the surface in this region, which allowed the inhabitants to use it abundantly as a construction material, especially in the stone walls of old houses, farms, and rural buildings.
What distinguishes the schist of the Armorican Massif is its physical characteristics. It is easily recognized by its dark color, often bluish-gray, black, or even purple. It has a layered structure, meaning it is made of thin, parallel layers, allowing it to naturally split into slabs or plates. This is called fissility, a typical property of schist. In old walls, it is also noticeable for its flat and elongated appearance, as the schist blocks are often laid horizontally, layer by layer, following the natural form of the rock.
In addition to its appearance, schist is resistant to water and frost, making it an excellent material for constructions in humid climates, such as in Brittany. This is why it was widely used in villages and countryside areas of western France. In old walls, schist is often associated with other local stones, such as granite or sandstone, to reinforce the structure or adapt to available resources.
Example of Schist
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Limestone of the Paris Basin
The limestone of the Paris Basin is a sedimentary rock formed millions of years ago at the bottom of ancient oceans. This rock was created by the accumulation of marine sediments such as shells, algae, and limestone dissolved in water. It is a characteristic rock of the Paris Basin landscapes, and it was extensively used in local architecture.
Limestone is recognized by its light color, generally off-white, beige, or pale yellow, and sometimes even slightly pink depending on the quarry. It is often smoother and more porous than schist, meaning it allows some moisture to pass through. It may contain visible marine fossils, such as fragments of shells or corals, which is a useful clue for recognition. This limestone is easy to carve, making it a highly appreciated material for construction, both for stone walls and prestigious buildings.
Compared to schist, limestone gives walls a brighter and smoother appearance, with larger and less layered blocks. In old villages, it is also noted that this limestone ages by acquiring a gray or golden patina, giving it a certain charm.
While more fragile against erosion than some other rocks, limestone was widely used for centuries in the Paris Basin due to its local abundance and ease of extraction and carving. Thus, limestone can be found in many old houses, rural churches, walls, and traditional farms in the region.
To recognize limestone in an old wall, observe its light color, smooth or slightly granular texture, and sometimes the presence of fossils. Unlike schist, it does not split into plates but is carved into blocks, giving walls a homogeneous and bright appearance, often very different from constructions made of darker stones like schist.
Example of Limestone
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Sandstone of the Armorican Massif
This is a sedimentary rock formed by the cementation of sand grains, usually quartz, deposited by rivers, winds, or seas, and then compacted over time. This rock is very old, sometimes over 400 million years old, and it constitutes a significant part of the geological landscape of the Armorican Massif.
Sandstone is easily recognized by its granular texture, due to visible sand grains. Its color varies depending on the minerals it contains: it can range from reddish-brown to gray, yellow, ochre, or even pinkish hues.
In old walls, sandstone is often used for its strength and resistance to erosion. The blocks are laid quite roughly, sometimes only squared (roughly shaped), and assembled with lime mortar. Visually, sandstone walls have a rougher, more robust appearance, with irregularly shaped stones and a granular surface. It can be combined with other local rocks, such as schist, to create a contrast of textures and colors in traditional constructions.
Sandstone is a very durable material, which withstands the elements and the passage of time. That is why it is found in the walls of old farms, retaining walls, rural homes, as well as some churches and public buildings in the region. It was often extracted from small local quarries, close to villages, explaining its frequent use in traditional architecture.
To recognize sandstone in an old wall, observe its granular surface and more massive, irregular shape.
Example of Sandstone
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Fossils in Sandstone?
In certain areas of the Armorican Massif, sandstone not only holds value as a construction material but also offers paleontological interest. Indeed, fossils of marine worm burrows, known as ichnofossils, can be found in it. Unlike classic fossils (like bones or shells), ichnofossils are traces left by an organism’s activity, such as galleries, footprints, or tunnels. In the case of Armorican sandstone, these traces come from ancient marine environments.
These burrow fossils were left by marine worms that lived in sediments over 400 million years ago, during the Paleozoic era. These animals buried their bodies in the sand to protect themselves from predators or to feed by filtering particles from the sea floor. Over time, their galleries were filled with different sediments and then fossilized along with the sandstone, which allowed for their exceptional preservation.
These fossilized burrows often appear as sinuous lines, vertical columns, or spiral tubes, sometimes lighter or darker than the surrounding rock. They are easily visible on the surface of some sandstone slabs and can be mistaken for roots or cracks, but their regular shape and structure reveal their biological origin. They are valuable to geologists because they help reconstruct ancient environments, particularly shallow marine beds where these worms lived.
In the old sandstone walls of the Armorican Massif, it is not uncommon to find these burrow fossils integrated into the blocks used for construction. This sometimes gives the stones a naturally decorative, almost artistic appearance. These fossils show just how much sandstone is a rock that tells an ancient story, long before it was extracted to build walls or houses.
To recognize them, carefully observe the surfaces of the sandstone stones: the sinuous terraces, tubular channels, or repeated shapes may indicate the presence of these ancient burrows. These are subtle but fascinating traces, which bear witness to the ancient marine life and the geological history of the region.
Personal explanations
Example of burrow traces in sandstone (Photo credit: Loulousoleil)