Il s'agit du plus petit estuaire de France sur ses 20 km en eaux salées. Entre eaux saumâtres et eaux douces, la Seudre prend sa source en Charente-Maritime, à Saint-Genis-sur-Saintonge au lieu-dit « Le Vivier ».
Elle vient se jeter dans le pertuis de Maumusson face à l'ile d'Oléron. Les premières traces écrites des petits ports de la Seudre, vaste estuaire navigable parsemé d'îles, remontent au X et XIème siècle. A l'abri des îles, les navires parcouraient la mer des pertuis (appellation datée du Moyen-Age) pour transporter les vivres et matériaux (bois) entre elles et les villages (cabotage).
