Les calcaires et terres rouges de la Couvertoirade EarthCache

Contexte géologique

Le socle du plateau du Larzac est principalement constitué de calcaires et de dolomies du Jurassique (200 à 145 Ma). A cette époque, la région était submergée dans une eau chaude et peu profonde. Vers la fin du crétacé (145 à 66 Ma) et le début du Cénozoïque (-66 Ma à maintenant), les orogenèses alpines et pyrénéennes (création des montagnes), ont provoqué un soulèvement du plateau karstique. Enfin, l'érosion et la karstification ont modelé les reliefs : creusement des vallées, formation des dolines, ruissèlement souterrain, etc. Cette érosion à mis en place des sols peu profonds, limono-argilo-sableux, souvent caillouteux et pauvre en humus. Lorsque le calcaire s’altère, les carbonates se dissolvent et sont évacués dans les eaux souterraines. Les éléments insolubles (argiles, oxydes de fer, alumine, silice) s’accumulent sur place. Ces éléments insolubles donnent l'argile très rouge que l'on retrouve ici. La composition des sols du Larzac, socle karstique et couches limono-argilo-sableuse de faibles épaisseurs, ont de multiples conséquences : - le sol souvent peu profond, pauvre en humidité et avec peu de nutriments limitent l'agriculture. - les périodes de sécheresse, le manque de rétention en eau sont défavorables à la plantation d'arbres fruitiers. - le développement d’écosystèmes adaptés comme les pelouses sèches ou la flore méditerranéenne. Ces sols conviennent parfaitement à l'élevage extensif (faible densité d'animaux dans les pâturages).

Les calcaires et dolomies

Les calcaires et des dolomies sont deux roches carbonatées qui se ressemblent à l’œil nu, mais qui ne se forment pas tout à fait de la même façon et qui donnent des paysages différents. Les calcaires sont essentiellement constitués de carbonate de calcium. Ils sont formés par des dépôts organiques dans une mer chaude et peu profonde. Ils sont de couleur claire et peuvent contenir des fossiles. Les calcaires sont très solubles dans l'eau. Il en résulte un paysage karstique, des avens et des grottes. Les dolomies sont des carbonate double de calcium et de magnésium. Elles sont issues de la transformation du calcaire déjà présent par des circulations d’eau riches en magnésium (processus de dolomitisation). Ces roches sont plus sombres et plus granuleuse que les calcaires. Elles ne contiennent pas de fossile. Elles sont aussi moins solubles dans l'eau. Ce qui donne des chaos ruiniformes.

Les terres rouges (terra rossa)

Les terres rouges sont des argiles résiduelles riches en oxydes de fer qui donnent la couleur rouge. Elles proviennent de la dissolution du calcaire déjà présent. Les eaux entrainent les éléments du calcaire dans des réseaux souterrains tandis que les éléments insolubles (argiles, oxydes de fer, alumine, silice) s’accumulent sur place. Elles se forment dans des conditions particulières. Il faut un climat chaud et humide pour favoriser la dissolution des carbonates et l’oxydation du fer. Ces terres rouges se retrouvent dans des poches karstiques ou des dolines où les produits d’altération sont piégés et protégés de l’érosion.

Les pisolithes ferrugineuses

Les pisolithes (ou pisolites) ferrugineuses sont des petites concrétions arrondies, souvent rouges à brunâtres, de la taille d’une bille. Elles sont constituées d'un noyau central (souvent un petit fragment de quartz ou de calcaire), entouré de fines couches concentriques riches en fer. Comme les terres rouges, Elles se forment dans un milieu tropical et humide (pour les mêmes raisons). Dans des zones bien drainées, le fer précipite autour d’un petit noyau de calcaire et se dépose couche après couche sur ce dernier. Il en résulte des billes en couches concentriques.

Sur le site
L'accès peut se faire par le haut (moulin) ou par le bas (chemin).
La cache se trouve au milieu de la montée.
Vous allez pouvoir observer de plus près les roches calcaires en affleurement et les terres rouges.

Sources
Pour la création de cette earth-cache, j'ai utilisé différentes sources dont les principales sont Infoterre, BRGM, Géologie de la France - Karstification des plateaux (Larzac, Blandas), BRGM - Les sols des Causses et du Quercy, CNRTL - Pisolithes et Mes autres earthcaches.

Geological context

The base of the Larzac plateau is mainly made up of limestones and dolomies of the Jurassic (200 to 145 MY). At that time, the region was overwhelmed in hot and shallow water. Towards the end of the Cretaceous (145 to 66 MY) and the beginning of the Cenozoic (-66 MY in now), the Alpine and Pyrenean orogenic (creation of the mountains), caused an uprising of the karst plateau. Finally, erosion and karstification have shaped the reliefs: digging of valleys, doline formation, underground breakage, etc. This erosion has implemented shallow floors, Limon-Clay-Sand, often stony and poor in humus. When limestone alters, carbonates dissolve and are evacuated in groundwater. Insoluble elements (clays, iron oxides, alumina, silica) accumulate on site. These insoluble elements give the very red clay that we find here. The composition of the Larzac soils, karst base and Limon-Clay-Sand layers of low thicknesses, have multiple consequences: - The soil often shallow, arid and with few nutrients limit agriculture. - periods of drought, the lack of water retention are unfavorable to the planting of fruit trees. - The development of adapted ecosystems such as dry lawns or Mediterranean flora. These floors are perfectly suitable for extensive breeding (low animal density in pastures).

Limestones and dolomies

The limestones and dolomies are two carbonated rocks which are similar to the naked eye, but which are not entirely formed in the same way and which give different landscapes. The limestones are mainly made up of calcium carbonate. They are formed by organic deposits in a hot and shallow sea. They are light in color and can contain fossils. The limestones are very soluble in the water. The result is a karst landscape, avens and caves. The dolomies are Calcium and magnesium double carbonate. They come from the transformation of limestone already present by water circulation rich in magnesium (dolomitization process). These rocks are darker and more grainy than limestones. They do not contain fossil. They are also less soluble in water. Which gives ruiniform chaos.

Red Lands (Terra Rossa)

The red lands are residual clays rich in iron oxides which give the red color. They come from the dissolution of limestone already present. The waters lead to the elements of limestone in underground networks while the insoluble elements (clays, iron oxides, aluminum, silica) accumulate on site. They are formed in special conditions. It takes a warm and humid climate to promote the dissolution of carbonates and oxidation of iron. These red lands are found in karst pockets or dolines where alteration products are trapped and protected from erosion.

Ferruginous pisolithes

The ferruginous pisolithes (or pisolites) are small rounded concretions, often red to brownish, the size of a ball. They consist of a central nucleus (often a small fragment of quartz or limestone), surrounded by thin concentric layers rich in iron. Like red lands, they are formed in a tropical and humid environment (for the same reasons). In well-drained areas, the iron rushed around a small limestone nucleus and is deposited layer after layer on the latter. The result is balls in concentric layers.

On the site
Access can be done from above (mill) or from below (path).
The cache is in the middle of the climb.
You will be able to take a closer look at the limestone rocks in outcrop and the red lands.

Sources
For the creation of this earth-cache, I used different sources, the main ones are Infoterre, BRGM, Géologie de la France - Karstification des plateaux (Larzac, Blandas), BRGM - Les sols des Causses et du Quercy, CNRTL - Pisolithes and my others earthcaches.